CHAPITRE III

A peine les départements furent-ils formés, qu’elles y envoyèrent des commissaires pour réunir les électeurs, et tenter de nouvelles nominations. Leur espoir n’était point d’obtenir des choix favorables, mais de faire naître des divisions entre l’assemblée et les départements. Ce projet fut dénoncé à la tribune; et dès qu’il fut connu, il échoua. Ses auteurs s’y prirent alors d’une autre manière : le terme des mandats donnés aux députés des états généraux étant arrivé , leur pouvoir ne devait durer qu’un an , d’après le vœu des bailliages.. Les aristocrates profitèrent de cette expiration pour demander le renouvellement de l’assemblée. S’ils l’avaient obtenu, ils auraient remporté un très-grand avantage, et dans ce but, ils invoquèrent eux-mêmes la souveraineté du peuple. « Sans doute , leur répondit Chapelier , « toute souveraineté réside dans le peuple, mais ce « principe est sans application dans la circonstance « présente. Ce serait détruire la constitution et la « liberté que de renouveler l’assemblée avant même « que cette constitution soit finie : tel est en efFet, « l’espoir de ceux qui voudraient voir périr la con- « stitution et la liberté, et voir renaître la distinction « des ordres, la prodigalité du revenu public, et les « abus qui marchent à la suite du despotisme. « Tous les regards se dirigèrent en ce moment vers le côté droit, et s’arrêtèrent sur l’abbé Maury. Envoyez ces gens-là au Châtelet, s’écrie brusquement celui-ci, ou si vous ne les connaissez pas, n en parlez point.

— « Il est impossible, continua Chapelier, que la con- « stitulion ne soit pas faite par une seule assemblée. « D’ailleurs les anciens électeurs n’existent plus, les « bailliages sont confondus dans les départements ; « les ordres ne sont plus séparés. La clause de la li- « mitation des pouvoirs devient donc sans valeur; il « est donc contraire aux principes de la constitution « que les députés dont les mandats en sont frappés t ne demeurent pas dans celte assemblée; leur ser- « ment leur commande d’y rester, et l’intérêt public « l’exige. » ’

« On nous environne de sophismes, reprit alors « l’abbé Maury ,depuis quand sommes-nous une con- « vention nationale? On parle du serment que nous « avons fait le 20 juin, sans songer qu’il ne saurait

* infirmer celui que nous avions fait à nos commet- « lants. Et puis, messieurs, la constitution est achevée, t il ne vous reste qu’à déclarer que le roi possède « la plénitude du pouvoir exécutif; nous ne sommes « ici que pour assurer au peuple français le droit « d'influer sur la législation , pour établir que l’impôt « sera consenti par le peuple , pour assurer notre « liberté. Oui, la constitution est fai te, et je m’oppose « à tout décret qui limileraitles droits du peuple sur

* les représentants. Les fondateurs de la liberté doi- « vent respecter la liberté de la nation : elle est au- « dessus de nous , et nous détruisons notre autorité « en bornant l’autorité nationale. »

Les applaudissements du côté droit accueillirent