CHAPITRE III
tions religieuses , afin de la compromettre et de confondre la cause de son propre intérêt avec celle de la religion. Les abus et l’inutilité des vœux monastiques étaient à cette époque reconnus par tout le monde , même parle clergé. Lors de leur abolition, le 13 février 1790, l’évêque de Nancy proposa incidemment et d’une manière perfide que la religion catholique eût seule un culte public. L’assemblée s’éleva contre les motifs qui avaient suggéré cette proposition, et elle passa outre. Mais la même proposition fut présentée de nouveau dans une autre séance ; et après les plus orageux débats, l’assemblée déclara que , par respect pour l’Être Suprême et la religion catholique, la seule qui fut entretenue aux frais de l’état, elle ne croyait pas devoir prononcer sur la question qui lui était soumise.
Le clergé était dans ces dispositions, lorsque, dans les mois de juin et de juillet 1790, l’assemblée s’occupa de son organisation intérieure. Il attendait avec impatience cette occasion d’exciter un schisme. Ce projet, dont l’adoption a fait tant de mal, tendait à reconstituer l’église sur ses antiques bases, et à ramener la pureté des croyances : il n’était point l’œurre des philosophes, mais de chrétiens austères, qui voulaient appuyer le culte sur la constitution , et les faire concourir l’un et l'autre au bonheur de l’état. La réduction des évêchés au même nombre que les départements , la conformité de la circonscription ecclésiastique avec la circonscription civile, la nomina-
tion des évêques par les électeurs qui choisissaient les administrateurs et les députés, la suppression des chapitres et le remplacement des chanoines par des vicaires , tel était ce plan ; rien de cela n'attaquait le dogme ou le culte de l'église. Pendant longtemps les évêques et les autres ecclésiastiques avaient été nommés parle peuple; et, quant aux limites diocésaines , c’était une opération purement matérielle , et qui n'avait rien de religieux. Il était d’ailleurs pourvu généreusement à l’entretien des membres du clergé, et, si les hauts dignitaires voyaientleurs revenus réduits, les curés, qui en formaient la portion la plus nombreuse, obtenaient une augmentation dans les leurs.
Mais il fallait un prétexte, et celui de la constitution civile du clergé fut avidement saisi. Dès l’ouverture de la discussion , l’archevêque d’Àix protesta contre les principes du comité ecclésiastique. Selon lui, la discipline s’opposait à ce que les évêques fussent institués par l’autorité civile ou destitués par elle; et au moment où le décret allait être mis aux voix , l’évêque de Clermont rappela les principes exposés par l’archevêque d’Àix , et il sortit de la salle à la tête de tous les membres dissidents. Le décret passa ; mais le clergé se mit en guerre contre la révolution. Il se ligua dès ce moment d’une manière plus étroite avec la noblesse dissidente. Également ramenées à la condition commune , les deux classes privilégiées employèrent tous leurs efforts pour empêcher l’exécution des réformes.
