CHAPITRE III

Le torrent populaire , après avoir débordé contre l’ancien régime, rentrait peu à peu dans son lit. De nouvelles digues le contenaient de toutes parts. Le gouvernement de la révolution s’établissait avec promptitude ; l’assemblée avait donné au nouveau régime son monarque, sa représentation nationale, sa division territoriale, sa force armée, ses pouvoirs municipaux et administratifs, ses tribunaux populaires, sa monnaie, son clergé ; elle avait trouvé une hypothèque pour sa dette , et un moyen de déplacer les propriétés sans injustice.

Le 14 juillet approchait : ce jour était pour la nation l’anniversaire de sa délivrance ; on se préparait àSe célébrer par une solennité qui élevât l’âme des citoyens et resserrât les liens communs. Une confédération de tout le royaume devait avoir lieu dans le Champ-de-Mars : et là , en plein air, des députés envoyés par les quatre-vingt-trois départements , la représentation nationale , la garde parisienne et le monarque , devaient prêter serment à la constitution. Pour préluder à cette fête patriotique, les membres populaires de la noblesse proposèrent l’abolition des titres , et l’assemblée vit se renouveler une séance semblable à celle du 4 août. Les titres, les armolres , les livrées , les ordres de chevalerie , furent abolis le 20 juin, et la vanité perdit ses privilèges comme le pouvoir avait perdu les siens.

Cette séance plaça l’égalité partout , et mit d’accord les mots avec les choses en détruisant cet atti-

rail d’un autre temps. Les titres avaient autrefois désigné les fonctions : les armoiries avaient distingué de puissantes familles ; les livrées avaient été revêtues par des armées de vassaux ; les ordres de chevalerie avaient défendu l’état contre l’étranger, ou l’Europe contre l’islamisme : mais aujourd’hui rien de cela n’était plus. Les titres avaient perdu leur réalité et leur convenance : la noblesse , après avoir cessé d’être une magistrature, cessait même d’être une illustration, et le pouvoir, comme la gloire, devait sortir désormais des rangs plébéiens. Mais, soit que l’aristocratie tînt plus à ses titres qu’à ses privilèges , soit qu’elle n’attendît qu’un prétexte pour se déclarer ouvertement, cette dernière mesure détermina plus qu’aucune autre son émigration et ses attaques. Elle fut pour la noblesse ce que la constitution civile fut pour le clergé, une occasion bien plus qu’une cause d’hostilité.

Le 14 juillet arriva, la révolution eut peu de journées si belles; le temps seul ne répondit point à cette magnifique fêle. Les députés de tous les départements furent présentés au roi , qui les accueillit avec beaucoup d’affabilité ; il reçut aussi les plus touchants témoignages d’amour, mais comme roi constitutionnel. — « Sire, lui dit le chef de la dé- « putation bretonne en mettant un genou en terre et « en lui présentant son épée , je remets en vos mains « l’épée fidèle des braves Bretons, elle ne se tein- « dra que du sang de vos ennemis. » Louis XVI le