CHAPITRE III

releva , l’embrassa , lui remit son épée. « Elle ne sau- « rait être mieux , répondit-il, qu’entre les mains de « mes chers Bretons , je n’ai jamais douté de leur « tendresse et de leur fidélité : assurez-les que je « suis le père , le frère , l’ami de tous les Français. « — Sire , ajouta le député , tous les Français vous « chériront, parce que vous êtes un roi citoyen.»

C’était dans le Champ- de-Mars que devait avoir lieu la fédération ; les immenses préparatifs de cette fête venaient à peine d’être terminés. Paris entier avait concouru pendant plusieurs semaines aux travaux, afin que tout fût prêt le 44. Le matin, à sept heures, le cortège des électeurs, des représentants de la commune , les présidents des districts, de l’assemblée nationale, de la garde parisienne, les députés de l’armée, des fédérés des départements, partirent avec ordre de l’emplacement de la Bastille. La présence de tous les corps nationaux , les bannières flottantes, les inscriptions patriotiques, les costumes variés, les sons de la musique, l’allégresse du peuple , rendaient ce cortège imposant. Il traversa la ville et passa la Seine au milieu d’une salve d’artillerie, sur un pont de bateaux qu’on avait jeté la veille. Il entra dans le Champ-de-Mars, en passant sous un arc de triomphe , décoré d’inscriptions patriotiques. Chaque corps se mit , avec ordre et au bruit des applaudissements , à la place qui lui était destinée.

Le vaste emplacement du Champs-de-Mars était

entouré de gradins de gazon occupés par quatre cent mille spectateurs. Au milieu s’élevait un autel à la manière antique; autour de l’autel, sur un vaste amphithéâtre , on voyait le roi , sa famille , l’assemblée et la municipalité; les fédérés des départements étaient placés par ordre , sous leurs bannières ; les députés de l’armée et la garde nationale étaient à leurs rangs et sous leurs drapeaux. L'évêque d’Autun monta sur l’autel en habits pontificaux ; quatre cents prêtres, revêtus d’aubes blanches et décorés de ceintures tricolores flottantes, se postèrent aux quatre coins de l’autel. La messe fut célébrée au bruit des instruments militaires ; l’évêque d’Autun bénit ensuite l’oriflamme et les quatre-vingt-trois bannières.

Il se fit alors un profond silence dans cette vaste enceinte ; et La Fayette , nommé ce jour-là commandant général de toutes les gardes nationales du royaume , s’avança le premier pour prêter le serment civique. Il fut porté entre les bras des grenadiers sur l’autel de la patrie , au milieu des acclamations du peuple; et il dit d’une voix élevée, en son nom, au nom des troupes et des fédérés : — « Nous jurons « d’être à jamais fidèles à la nation , à la loi et au roi, « de maintenir de tout notre pouvoir la constitution « décrétée par l’assemblée nationale , et acceptée c par le roi , et de demeurer unis à tous les Français « par les liens indissolubles de la fraternité. » Aussitôt les salves de l’artillerie , les cris prolongés de