CHAPITRE IV

DEPUIS LE MOIS D’AVRIL 1791 , JUSQU’AU 50 SEPTEMBRE , TERME DE L’ASSEMBLÉE CONSTITUANTE.

Politique de l’Europe avant la révolution française; système d’alliances suivi par les divers élats. — Coalition générale contre la révolution; motifs de chaque puissance. — Déclaration de Mantoue. — Fuite de Varennes; arrestation du roi; sa suspension. — Le parti républicain se sépare pour la première fois du parti constitutionnel monarchique. — Ce dernier rétablit le roi. — Déclaration de Pilnilz. — Le roi accepte la constitution : fin de l’assemblée constituante; jugement sur elle.

La révolution française devait changer la politique de l’Europe; elle devait terminer la lutte des rois entre eux, et commencer celle des rois avec les peuples. Cette dernière eût été beaucoup plus tardive, si les souverains eux-mêmes ne l’eussent pas provoquée. Ils voulurent réprimer la révolution, et ils l'étendirent; car, en l’attaquant, ils devaient la rendre

conquérante. L’Europe était alors arrivée au terme du système politique qui la régissait. L’existence des divers états , après avoir été tout intérieure sous le gouvernement féodal , était devenue tout extérieure sous le gouvernement monarchique. La première époque avait fini presque en môme temps pour les grandes nations de l’Europe. Alors' les rois, qui avaient été si longtemps en guerre avec leurs vassaux, parce qu’ils étaient en contact avec eux, se rencontrèrent les uns les autres aux limites de leurs états, et se combattirent. Comme nulle domination ne put devenir universelle , ni celle de Charles-Quint , ni celle de Louis XIV, les faibles se liguant toujours pour abaisser les plus forts, il s’établit, après diverses vicissitudes de supériorité et d’alliances, une espèce d’équilibre européen. Il n’est pas inutile de connaître ce qu’il était avant la révolution, pour bien apprécier les événements ultérieurs.

L’Autriche, l’Angleterre et la France étaient les trois grandes puissances de l’Europe. L'intérêt liguait ensemble les deux premières contre la troisième. L’Autriche avait à redouter la France dans les Pays- Bas; l’Angleterre avait à la redouter sur mer. La rivalité depuissance ou de commerce les mettait souvent aux prises, et elles cherchaient à s’affaiblir ou à se dépouiller. L’Espagne , depuis qu'un prince de la maison de Bourbon occupait son trône, était l’alliée de la France contre l’Angleterre. Du reste, c’était une puissance déchue : reléguée dans un coin du