CHAPITRE IV

continent , affaissée sous le système de Philippe II , privée par le pacte de famille du seul ennemi qui pût la tenir en haleine , elle n’avait conservé que sur mer un reste de son ancienne supériorité. Mais la France avait d’autres alliés sur tous les flancs de P Autriche : dans le nord , la Suède ; dans l’orient, la Pologne et la Porte; dans le midi, les Cercles germaniques; dans l’ouest, la Prusse; et dans l’Italie, le royaume de Naples. Ces puissances ayant à redouter les envahissements de l’Autriche , devaient être naturellement les alliées de son ennemie. Placé entre deux, le Piémont était tantôt pour l’un, tantôt pour l’autre : le cabinet de Turin ressemblait à un aventurier qui louait ses services, suivant les circonstances. La Hollande s’alliait à l’Angleterre ou à la France , suivant que le parti du stalhouder ou celui du peuple dominait dans la république. La Suisse était neutre.

Deux puissances s’étaient élevées dans le nord , dont l’une, la Prusse, quoique entrant dans cet équilibre, le dérangeait par la prépondérance qu’elle avait acquise, et dont l’autre , la Russie , était entièrement en dehors des rapports européens, parce qu’elle était toute récente. La Prusse avait été changée de simple électorat en royaume , par Frédéric-Guillaume, qui lui avait donné une armée, et par son fils, le grand Frédéric , qui s’en était servi pour l’agrandir. La Russie , placée en troisième ligne , commençait à déborder sur l’Europe, et à déranger son équilibre. Elle avait envahi la Pologne, elle menaçait la Porte,