CHAPITRE I

décida à agir, et y mit la mesure et la fermeté qu’il avait montrées dans son inertie. Mirabeau annonça qu’un député de Paris avait une motion à faire ; et Sièyes, dont le caractère était timide , l’esprit entreprenant, qui avait beaucoup d’autorité par ses idées , et qui plus que tout autre était propre à motiver une décision , démontra l'impossibilité de l’accord , l’urgence de la vérification , la justice qu’il y avait à l’exiger en commun , et il fit décréter par l’assemblée que la noblesse , que le clergé seraient invités à se rendre dans la salle des états , pour y assister à la vérification qui aurait lieu tant en leur absence quen leur présence.

La mesure de la vérification générale fut suivie d’une autre plus énergique encore. Les communes , après avoir terminé la vérification , se constituèrent , le 17 juin, sur la motion de Sièyes, en assemblée nationale. Cette démarche hardie, par laquelle l’ordre le plus nombreux , et le seul dont les pouvoirs étaient légalisés , se déclarait la représentation de la France , et méconnaissait les deux autres jusqu’à ce qu’ils eussent subi la vérification , tranchait des questions jusque-là indécises, et changeait l’assemblée des états en assemblée du peuple. Le régime des ordres " disparaissait dans les pouvoirs politiques, et c’était le premier pas vers l’abolition des classes dans le régime privé. Ce mémorable décret du 17 juin contenait la nuit du 4 août; mais il fallait défendre ce qu’on avait osé décider, et il était à craindre qu’on

ne pût pas maintenir une pareille détermination.

Le premier arrêté de l'assemblée nationale fut un acte de souveraineté. Elle plaça d’abord sous sa dépendance les privilégiés , en proclamant l’indivisibilité du pouvoir législatif. Il lui restait à contenir la cour par les impôts. Elle déclara leur illégalité, vola * néanmoins leur perception provisoire tant qu’elle serait réunie, et leur cessation si elle était dissoute; elle rassura les capitalistes en consolidant la dette publique, et pourvut aux besoins du peuple en nommant un comité de subsistances.

Celte fermeté et cette prévoyance excitèrent l’enthousiasme de la nation. Mais ceux qui dirigeaient la cour sentirent que les divisions fomentées entre les ordres avaient manqué leur but ; qu’il fallait, pour l’atteindre, recourir à un autre moyen. L’autorité royale leur parut seule capable de prescrire le maintien des ordres que l’opposition de la noblesse ne pouvait plus conserver. On profita d’un voyage à Marly pour soustraire Louis XVI aux avis prudents et pacifiques de Necker, et pour lui faire adopter des projets hostiles. Ce prince , également accessible aux bons et aux mauvais conseils, entouré d’une cour livrée à l’esprit de parti, supplié dans l'intérêt de sa couronne , au nom de la religion , d’arrêter la marche factieuse des communes, se laissa gagner et promit tout. On décida qu’il se rendrait avec appareil à l’assemblée , casserait ses arrêtés , ordonnerait la séparation des ordres comme constitutive de la monarchie ,