CHAPITRE V

€ fanatiques produisirent l’effet qu’en attendaient les < évêques : des troubles religieux éclatèrent de toutes « parts. >

Les soulèvements eurent lieu surtout dans le Calvados, dans le Gévaudan et dans la Vendée. Ces pays étaient assez mal disposés pour la révolution , parce que la classe moyenne et éclairée y était peu nombreuse, et que la multitude s'était dès lors maintenue dans la dépendance du clergé et de la noblesse. Les Girondins alarmés voulurent prendre des mesures de rigueur contre l’émigration et les prêtres dissidents qui attaquaient l’ordre établi. Brissot proposa d’arrêter l’émigration en renonçant au système de mollesse et de complaisance qu’on avait jusque-là suivi à son égard. Il distingua les émigrants en trois classes :

1° les principaux chefs, à la tête desquels il mettait les deux frères du roi ; 2° les fonctionnaires publics qui abandonnaient leurs places et leur pays, et cherchaient à embaucher leurs collègues ; 3° les simples particuliers qui, par crainte pour leurs jours, par * haine pour la révolution, ou par d’autres motifs, quittaient leur patrie , sans toutefois s’armer contre elle. Il demanda des lois sévères contre les deux premières classes, et dit qu’il serait au contraire d’une bonne politique de se montrer indulgent envers la dernière. Quant aux ecclésiastiques non assermentés et perturbateurs, quelques Girondins voulaient se borner à une surveillance plus étroite; les autres prétendaient qu’il n’y avait à leur égard qu’un moyen

sûr à prendre ; qu’on ne ferait cesser l’esprit de sédition qu’en les bannissant du royaume. — « Toute « voie de conciliation, dit l’impétueux Isnard, est < désormais inutile : je demande ce qu’ont produit t jusqu’ici tant de pardons réitérés? Vos ennemis « n’ont fait qu’augmenter leur audace en proportion « de votre indulgence; ils ne cesseront de vous nuire « que quand ils n’en auront plus les moyens. Il faut « qu’ils soient vainqueurs ou vaincus : voilà où il « faut en venir, et tout homme qui ne voit pas cette c grande vérité est à mon sens un aveugle en politi- « que. »

Les constitutionnels étaient opposés à toutes ces mesures; ils ne niaient pas le danger, mais ils considéraient de pareilles lois comme arbitraires. Ils disaient qu’avant tout il fallait respecter la constitution, et se borner dès lors à des mesures de précaution ; qu’il suffisait de se mettre en défense contre les émigrés : et d’attendre, pour punir les prêtres dissidents, qu’on découvrît de véritables conspirations de leur part : ils recommandaient de ue pas violer la loi , même contre ses ennemis , de peur qu’une fois engagé dans celte carrière on ne s’y arrêtât plus, et que la révolution ne se perdît comme l’ancien régime par ses injustices. Mais l’assemblée, qui croyait le salut de l’état plus important que l’observation stricte de la loi , qui voyait des périls dans l’hésitation , et qui était d’ailleurs travaillée des passions qui entraînent aux démarches expéditives, ne fut pas arrêtée par ces