CHAPITRE V

La France entière en reçut l’annonce avec joie. La guerre communiqua un nouveau mouvement au peuple , déjà si agité. Les districts , les municipalités, les sociétés populaires , écrivirent des adresses; on leva des hommes et on fit des dons volontaires, on forgea des piques , et la nation sembla se lever pour attendre l’Europe , ou pour l’envahir. Mais l’enthousiasme , qui , en fin de compte , donne la victoire, ne supplée pas d’abord à l’organisation. Aussi n’y avaitil, à l’ouverture de la campagne, que les troupes régulières sur lesquelles on pût compter, en attendant que les nouvelles levées se formassent. Voici quel était , à cet égard , l’état de nos forces. La vaste frontière depuis Dunkerque jusqu'à Huningue était divisée en trois grands commandements. Sur la gauche , de Dunkerque à Philippeville, l’armée du nord , forte d’environ quarante mille hommes et huit mille chevaux , était sous les ordres du maréchal de Rochambeau. LaFayetle commandait l’armée ducentre, composée de quarante-cinq mille hommes , de sept mille chevaux,, et placée de Philippeville jusqu’aux lignes de Weissemhourg. Enfin , l’armée duRhin , de trentecinq mille hommes et huit mille chevaux, avait pour chef le maréchal Luckner, qui occupait depuis les lignes de Weissemhourg jusqu’à Bâle. La frontière des Alpes et des Pyrénées était confiée au général Montesquiou, dontl’arméétailpeu considérable; mais cette partie de La France n’était pas encore exposée.

Le maréchal Rochambeau était d’avis de rester sur

la défensive et de garder nos frontrières. Dumouriez, au contraire , voulait prendre l’initiative des mouvements , comme on avait pris celle de la guerre , afin de profiter de l’avantage d’être jfrêts les premiers. Il était fort entreprenant; et, comme il dirigeait les opérations militaires , quoiqu’il fût ministre des af ' faires étrangères , il fit adopter son plan. Il consistait dans une rapide invasion de la Belgique. Cette province avait tenté, en 1790, de se soustraire au joug autrichien , et , après avoir été un moment victorieuse, elle avait été soumise par des forces supérieures. Dumouriez supposait que les patriotes brabançons favoriseraient l’attaque des Français, comme un moyen d’affranchissement pour eux. Il combina une triple invasion dans ce but. Les deux généraux Théobald Dillon et Biron , qui commandaient en Flandre sous Rochambeau , reçurent l’ordre de se porter , l’un , avec quatre mille hommes, de Lille sur Tournai; l’autre, avec dix mille, de Valenciennes sur Mons. En même temps La Fayette , avec une partie de son armée, partit de Metz, et se dirigea sur fïamur à marches forcées, par Stenai , Sedan , Mézièreset Givet. Mais ce plan supposait aux soldats une habitude qu’ils n’avaient point encore, et il exigeait un concert bien difficile de la part des chefs. D’ailleurs, les colonnes d’invasion n’étaient pas assez fortes pour une pareille entreprise. A peine Théobald Dillon eut-il dépassé la frontrière et rencontré l’ennemi, le 28 avril, qu’une terreur panique s’empara de ses troupes. On