LIVRE III. CHAPITRE IV

contre les libérateurs eux-mêmes, le mépris ou le ressentiment des peuples.

Les alliés n'étaient guère plus d'accord entre eux , qu'avec les habitans des pays conquis; plus ils approchaient du but de la coalition, plus l'opposition de leurs vues se mani-* festait; et c'était dans son propre sein que cette ligue de Rois portait le principe de sa ruine; Les Autiichiens et les Français, qui depuis huit ans d'une guerre si opiniâtre, si féconde en alternatives de succès et de revers , avaient appris à s'estimer, en se mesurant, étaient bien moins ennemis les uns des autres, que ne l'étaient les Autrichiens et les Russes , marchant sous Jes mêmes drapeaux et combattant pour la même cause. Tandis que Masséna et les généraux français recevaient de l'Archiduc des témoignages publics de considération et d'estime , que les soldats des deux armées, qui n'étaient séparés que par la Limmatj s'abordaient, dans leurs fréquentes rencontres, comme de vieilles connaissances, ou même, traversant le fleuve, dansaient au son de Ta musique ennemie, Souwarow et ses cosaques étaient presque traités, dans le conseil aulique et dans le camp de Zurich , en adversaires de l'Autriche. Les opérations du vieux guerrier y étaient sans cesse l'objet de

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la cçnsure la plus libre ; et Souwarow perdait tous les jours , à la table œéine de l'Archiduc, les batailles qu'il avait gagnées en Italie. On insultait surtout à la bizarrerie de ses habitudes et à la rapacité de ses soldats. Ce fut bien pis, lorsque le présomptueux Korsakpw, avec ses Russes, mal payés, mal nourris, mal vêtus, vint ajouter, par sa présence , par la hauteur de ses manières , par l'aspect de troupes exténuées de faim, des motifs trop légitimes à la secrète aversion des Autrichiens. L'Allemagne n'eut qu'un cri contre ces barbares du nord , qui arrivaient nus de toute manière sur le territoire de leurs alliés, comme sur le théâtre de la guerre. La Suisse entière vit avec horreur ces hommes à figure étrange s'empressant à la fois d'assouvir leur faim et de couvrir leur nudité avec tout ce qui leur tombait sous la tnain, ravageant les vignes des bords du lac de Zurich , dévorant les raisins et les fruits verts, volant tout, pain, denrées, viande, hardes d'homme et de femme, et faisant regretter au paisible habitant des campagnes le pillage régulier des Français*^ qui du moins ne s'exerçait que sur les deniers publics et sur les riches citadins. .

Tandis que, sur la Lùnmaty Masséna, recevant de jour en jour de nouveaux renforts,

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tntvailiaîl: sans relâche à rendre plus menaçante une position presqoe inexpugnable par elle-ménse ; tandis que le gouvernement helvétique, qui s'était retiré de Lucerne^ à Berne , revenu peu à peu de sa première frayeur , s^efiEbirçait, à l'aide des Français, de ressusciter un reste d'esprit public ; Zurich , où l'Archiduc avait trouvé l'écueil de ses opérations militaîves, n'était déjà plus un centre d'activité que pour les plaisirs ou pour les intrigues. Des généraux, des ministres étrangers , la foule des agens diplomatiques , celle des émigrés français et suisses, toujours poursuivant les espérances qui leur échappaient toujours ; un essaim plus nombreux encore d'aventuriers de tout pays et de tonte condition , sorte d'oiseaux de proie qui sont toujours prêts à fondre sur un vaste champ d'intrigue, et s'en vont flairant partout les révolutions; des étrangers, des voyageurs, enfin, attirés par le simple attrait de la curiosité, faisaient alors de Zurich un nouveau Coblentz , un agréable quartier d'hiver pris an milieu de l'été, qu'animaient les fêtes, les bals, les concerts, où l'on voyait toute sorte de gens, excepté des Zurichois , où l'on pensait à tout, excepté à, la guerre. .

lies contrées montagneuses de la Suisse, où le courage des habitans s'était vu si souvent ,

dans le cours d'une seule année , aux prises avec tant d'ennemis, offraient alors .un tableau bien différent. La langue ne fournit pas d'expressions propres à rendre la désolation de ce pays , déjà si sévèrement traité par la nature; et les traits que j'emprunterai fidèlement à des récits contemporains, trouveront sans doute plus d'un lecteur incrédule, oc Djea puis que les Français, écrivait-on deStanz\ « le 9 juin , ont évacué le canton d!Uri^ tout y «présente l'image de la mort, comme si la « peste y eût durant un siècle exercé ses rava- « ges. Pas un paysan , pas une pièce de bétail, « aucune espèce de vivres ; toutes les chaumière res sont désertes» Le' général Loyson est à « Stanz, Ses troupes,, faute d'habitations, faite vouaquent dans la campagne, et la plupart « du temps elles y reposent ensevelies dans un t< profond sommeil. Les Autrichiens, qui oc- <f cupent les sommités du SaintGoihard^ exr « ténues eux-mêmes de fatigues et.de besoins, « né pourraient ni se défendre , ni se mon- <c voir, s'ils étaient attaqués par un eûnemiro- « buste. Lé Saint^Gothard et ses rocs immenses « offrent en ce moment un spectacle horrible: « partout du sang et des cadavres. La faim a

I Les détails qu'on Ta lire, se teornavent littéralement de même daos le Moniteur dn 4 messidor ( 32 jiiia ) , et dans M. Zschokke , Mêm. histor. , tom. Il, p. 258 , de sorte cpie l'une des deux versions est évidemment traduite de l'autre , ou puisée à une source Goramnue.