LIVRE 111. CHAPITRE V. 3'J'J

a lait traîner les canons avec des cordes , par « dessus les rochers, et, dans les endroits les a plus périlleux , les charger sur les épaules de ff robustes montagnards. Le peu de bétes de « somme , dont l'armée s'était fait suivre jusce que-là, débarrassées de tout fardeau , chemi- « naient isolément; et quelquefois perdant l'éo quilibre , roulaient jusqu'au fond du préci- « pice. Cette tnarche pénible d'une armée, qui « s'avançait sans aucun moyen de retraite, ou à « une victoire ou à une destruction complètes a dura tout le jour dans un désordre imposât sible à décrire; et il n'y eut de blessé qu'un « seul paysan du Gadmen-Thal^ qui eut la « main écrasée par la chute d'un canon. »

Il s'en fallait bien cependant que ces obstacles fussent les seuls ou les plus grands que le général Loyson eût à/ranchir. Après avoir traversé les neiges du Sieinberg^ les Français se virent arrêtés, à l'entrée du Mayen-Thal, par une redoute hexagone, qui dominait et foudroyait à la ibis l'étroit passage où s'engouf&e le torrent de Mayen. Un seul sentier, tracé sur des rochers à pic, permettait de diriger avec avantage le feu de la mousqùeterie contre les défenseurs dé la forteresse; mais ce ne fut que le lendemain, et après un cinquième assaut, que les Français purent s'en rendre

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maîtres , et s'ouvrir en même temps le débouché de la vallée de \alteuss. Us y arrivèrent au moment où Lecourbe, poussant devant lui des postes autrichiens qui s'étaient ralliés à j^mstâg^ se disposait à les mettre entre le feu de sa colonne et celui de Loyson , qui descendait à sa rencontre. Ainsi pris k revers , les Impériaux n'eurent plus d'autre ressource que de se jeter dans le Maderaner" Thal^ et de gagner , le long des flancs escarpés du Crispait , la vallée du Rhin- Antérieur. Dès ce moment, et malgré l'excessive fatigue des troupes, Lecourbe et Loyson remontèrent ensemble la Reuss^ toujours poursuivant les Autrichieps, qui ne reprirent haleine que derrière leurs i^tranchemens du Pont -du -Diable. L'arche unique, qui joint en cet endroit deux épou« vantables parois de rocher à pic , venait d'être rompue; un abime inattendu sépara les combattans; mais dans la nuit, instruit que le général Gudin se portait sur Urseren par Réalp et Hospital^ le général autrichien ordonna la retraite, traversa XUrner-Loch^ et ne s'arrêta, à deujL lieues au-dessus ^Andermatt^ que sur les .«sommités mêmes du Crispait , et derrière le lac à'Ober-Alp. Le lendemain, au point du jour, les Français passèrent le Poni-dur Diable sur des planches ajustées à la hâte , et