LIVRE m. CHAPITRE V

débouchèrent par le Trou - d Uri dans la vallée d'Urseren^ tandis que le général Gudin, descendant dnmont FurÂa^ y entrait par l'extrémité Opposée. Gudin avait gravi le Grimsel par des sentiers couverts de glace , renversé deux bataillons autrichiens qui s'étaient défendus avec opiniâtreté dans une position presque inexpugnable, nettoyé d'ennemis les âpres avenues du Grimsel; puis, toujours traversant des cimes neigées que le libre voyageur a peine à franchir, il arrivait dans cette vallée diUrserenj comme à un rendez-vous de chasse, et justement à l'heure et au moment convenus'.

Cependant le gros des Autrichiens tenait encore, derrière le \2iC A' Ober-Alp ^ une position inquiétante. Lecourbe, sans donner à ses adversaires non plus qu'à ses soldats le temps de respirer, marcha le même jour, i6 août, à cette dernière et difficile attaque. Tandis qu'une colonne , dirigée sur Airolo , tournait le Saint ^ Gothard par des sentiers presque impraticables, lui-même, à la tête de la plus grande partie de ses troupes, chargea de front

* I« lecteur est prié de se reporter à la description que Tantettr a donnée , dans ses Lettres sur la Suisse , tom. I , pag. 446 et sniv. , de cette ronte si difficile. Il en appréciera mieux les dangers et le mérite de Faction dn général Gndin.

38o B^VOLUTION HELVÉTIQUE.

les Autrichiens, qui le reçurent avec vigueur. Il fallut, pour les déposter, que deux autres colonnes se portassent sur leurs flancs par les glaciers du Bôdus. Dès-loris les Impériaux tournés de tous côtés prirent le parti de la retraite ; et poursuivis, toujours l'épée dans les reins, jusqu'à la nuit qui seule fit cesser le combat, ils ne s'arrêtèrent qu'à Coire, couvrant la principale communication avec leur armée d'Helvétie et avec le TyroL Le même succès avait couronné les entreprises des Français au nord et ail midi du Saint-Golhard. Le général Chabran avait, le 1 4 et le 1 5 août , par un mouvement combiné avec ceux qui viennent d'être décrits, classé les Autrichiens des postes du mont Etzel^ et pénétré jusqu'à l'entrée de la vallée de Glarus. D'un autre côté , le général Thureau avait battu et rejeté au delà du Simplon^ les corps autrichiens qui occupaient le Haut' flattais. Ainsi, dans l'espace de quarantehuit heures , le général Lecourbe se voyait maître de toutes les sommités qui aboutissent au Saint-Gothard^ des sources et du cours entier de la Reuss. Dans tout cet énorme groupe, qu'on peut regarder comme le principal nœud des Grandes- Alpes, il n'y avait pas d'étroite vallée, pas d'âpre sentier, pas de roc accessible , depuis les bords des lacs de Zurich et de

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Luceme^ jusqu'aux sommités couvertes de glace, où les colonnes françaises ne se fussent trouvées engagces;^ et, lorsque le voyageur, qui a laissé errer ses pas dans ce labyrinthe des Hautes-Alpes, suit en idée la marche aérienne de ces colonnes; lorsqu'il se représente ces troupes^ séparées par tant d'abimes, portant de si grands coups à de si grandes distances, puis, se rejoignant à point nommé; et Lecourbe, recueillant successivement au débouché de chaque vallée ses soldats, vainqueurs k la fois de l'ennemi, de l'hiver et de la nature, il lui semble qu'il y ait, dans les circonstances d'un pareil succès, quelque chose de plus merveilleux que le succès même; il reconnaît que les conceptions du génie s'élèvent et s'agrandissent avec le théâtre où elles s'appliquent, et que la guerre elle-même, subjuguée ici par la nature , y devient poétique comme elle.

Mais au moment où la valeur française se signalait dans les Alpes par de si brillans faits d'armes, la fortune leur était cruellemept contraire en Italie. Le même jour, i5 août, où Masséna s'empacait des clefs du Saint'Gothard^ où Championnet'conduisait une attaque parallèle sur toute la chaîne des Alpes piémontaises, Souwarow gagnait la sanglante bataille de NoyL Joubert , frappé à mort dès le commen?

38a RJÉVOLUTION HELVETIOUE.

cément de Taction , abandonnait de nouTcau le COR1 mandement au général Moreau, toujours destiné à corriger des fautes ou à réparer des malheurs. Les Français, humiliés et battus, rentraient dans les Apennins. Moreau déclarait au sénat de Gènes l'impuissance où il se trouvait de continuer à le défendre ; Souwarow touchait aux frontières de France, et n'avait plus qu'un dernier obstacle à renverser, pour pénétrer sur le territoire même de la république. Heureusement que le cabinet autrichien veillait encore sur les destinées de la France. Une nouvelle combinaison venait d'être arrêtée entre les trois cours alliées, qui, par un déplacement général des forces de la coalition, devait changer absolument la face et le but même des hostilités ; et ce fat au moment même où l'Archiduc , affermi dans sa position de Zurich^ allait peut-être anéantir, d'un seul coup et sur un seul point, avec le coucours des Russes qui s'approchaient, toutes les entreprises des Français , et où Souwarow se disposait à poursuivre avec son ardeur accoutumée les fruits de sa dernière victoire; ce fut en ce moment qu'un ordre de la cour de tienne vïtil enlever l'un et l'autre du théâtre de leurs exploits, transporter les Busses en Suisse et les Autrichiens en Souabe, chan-

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ger tous les rapports existans sur Iç théâtre de la guerre, et par un ordre de choses, si subit, si imprévu , con^romettre à la fois et les anciens succès et les opérations futures.

Peu de révolutions de cabinet ont eu des conséquences aussi étendues que celle-là ; et dans l'ignorance où nous sommes encore de la part que chacune des trois cours alliées prit à cette combinaison désastreuse, un vaste champ est resté ouvert aux conjectures. Mais la Russie et TAngleterre , trop distantes l'une et l'autre du théâtre de la guerre continentale, quoique Tune y employât ses armées et l'autre ses trésors, n'avaient sur la conduite des opérations militaires qu'une influence également éloignée; et, comme c'est du cabinet de Vienne qu'émanaient tous les ordres pour la direction des généraux et pour le mouvement des troupes, c'est aussi sur ce cabinet que s'appesantiront les graves accusations de l'histoire. Vainement a-ton prétendu * que l'Angleterre, inquiète de voir les Russes dans le voisinage de Gènes ^ avait voulu éloigner de ce port et de cette côte de la méditerranéen une puissance qui possède dans son vaste territoire tant d'élémens de domination maritime. On oubliait qu'à cette époque même l'or britannique sou-

< Ounpagne de 1799 , tom. II , p. 8a.

384 BivOLUTIOir HELVÉTIQUE.

doyait des^atixiliaires russes dans les ports et sur les rivages 4e la Hollande , bien plus rapprochés du siège de leur empire et bien plus propres à servir ces projets d'agrandissement maritime '. On a supposé encore que l'orgueil des Russes supportait impatiemment le rôle subalterne qu'ils jouaient en Italie, à côté d'alliés supérieurs en nombre et déjà illustrés par des victoires. Mais croira-t-on que le frivole intérêt de moissonner en Helvétie des lauriers qu'ils ne partageraient avec personne, ait pu entraîner les chefs de la coalition si loin du but auquel ils semblaient déjà toucher? L'intérêt bien autrement solide qu'avait l'Autriche à s'assurer la possession exclusive des conquêtes faites en Italie ; l'obstacle qu'opposait à ses désirs la présence de troupes étrangères et le caractère opiniâtre de leur général; enfin , la crainte de laisser sans défense l'Allemagne méridionale, après avoir pourvu à la sûreté du nord de l'Italie^, expliquent seuls, d'une manière satisfaisante, le changement si brusque survenu dans la distribution des forces alliées. Tout, dans ce nouveau plan, qui consistait à former, au centre, en Suisse, une grande armée russe sous les ordres du

> Campagne de 1799, ^^' ^* P* '^' * Campagne de 1799, tom. Il, p. 83.