LIVRE JII. CHAPITRE V

Biaréchal Souwarow; à la gauche, en Italie, une armée autrichienne commandée par les généraux Kray et Mêlas ; enfin , à la droite , sur le Bas-Rhin, l'armée impériale aux ordres de l!Archiduc Charles, était évidemment subordonné aux intérêts et aux vues particulières du cabinet de Fienne. Au contraire , en déplaçant de THelvétie soixante-dix mille Autrichiens, qui avaient eu jusque-là tant de peine à contenir Masséna^ en ne les remplaçant que par moins de cinquante mille Russes ' , faiblement soutenus par quelques bataillons d'émi* grés suisses, par un corps de troupes bava-^ roises et par celui du prince de Condé, tous combattans nouveaux sur le théâtre de la guerre, on agissait directement contre les in-^ téréts et le but avoué de la coalition ; on s'exposait à perdre tous les avantages acquis sur le point le plus in\portant , précisément au moment où la réunion des Autrichiens et des Russes devant Zurich assurait aux alliés une telle prépondérance, que le gain d'une seule bataille pouvait les conduire immédiatement aux portes de Huningue et de Strasbourg^. La cour de Fienne ordonna le secret, défendit

I Les Tingt-six mille hommes amenés par Koraakow, et riagt-deux mille hommes *dout Souwarow se fit snirre en Suisse.

* Campagne de 1799» ^^^- n».P' ^9*

toute objection , et ne laissa à l'Archiduc d'autre mérite que celui d'une aveugle obéissance, pour compenser le sacrifice de sa conviction et de sa gloire.

Mais, en homme habitué à déjouer des projets ennemis ailleurs encore que sur les champs de bataille, ce prince ne céda pas sans combat aux ordres de sa cour. Fort du privilège de sa naissance qui l'approchait du trône, il essaya de couvrir sa résistance à des instructions positives, par quelque entreprise brillante, et de se faire pardonner une désobéissance par une victoire. Le 1 7 août fut marqué pour le passage de V^ar, opération importante, qui, en conduisant tout d'un coup les Autrichiens sur les derrières et sur les communications de leur adversaire, pouvait leur ouvrir une vaste carrière, mais qui échoua par l'incapacité des officiers chargés de l'établissement des ponts '. Une autre entreprise, tentée par l'Archiduc à la même époque pour porter en avant son aile gauche et faciliter la marche de Souwarow , n'eut pas un résultat plus favorable. Il fallut se résigner enfin à céder le terrain aux Russes et la victoire aux Français. Les premières colonnes, conduites par le prince Korsakow, avaient paru le a 5 août à la hauteur d'I/znack

> Campagne de 1799, tom. II, p. xao— ia3.