CHAPITRE IL

Plan de campagne pour Tannée 1800. — Passage du Rhin par Moreau. — L'armée d'observation en Suisse traverse le Saint - Gothard ; nouvelles calamités du canton d'Un. — Une colonne française franchit le Simplon. — Passage du Grand Saint-Bernard par le Premier Consul. — Passage du Splûgen par le général Majcdonald.

Le reste -de Thiver, que ne consuma point la campagne de 17999 avait été employé aux préparatifs de la campagne suivante. De part et d'autre, on avait profité du repos forcé des armées, pour mettre les ambassadeurs en campagne; de paî't et d'autre, on avait redoublé d'ardeur et d'activité dans les relations diplomatiques, comme pour occuper les négociateurs, au défaut des guerriers, ou plutôt pour couvrir, sous des démarches pacifiques, le dessein arrêté de continuer la guerre. Chaque puissance avait intérêt à la reprise des hostilités. L'Autriche , exaltée par le succès de ses armes en Italie, en Suisse et en Allemagne, se livrait plus que jamais à l'espérance de ressaisir tout ce qu'elle avait perdu au traité de CampO'Formio n sans rien abandonner de ce qu'elle y avait gagné. L'Angleterre, qui plus

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que jamais aussi avait besoin d'une coalitiou nouvelle , pour combattre la nouvelle forme que venait de prendre la république française, n'épargnait , à rassembler les élémens de cette ligue ennemie , ni les trésors ^ ai les proo^sses; n^s ce doiible appât pré(»enté à U ibis aux deux coiirsde Vienne et de Saint^Pétersbourgs n'avait réussi qu'auprès de ta première^ et toutes les instances du fils de Cbatam ^ se* coudées des talens de deux négociateurs habiles, lord Withwortb et lord Minto, avaient échoujQ Goptre le caractère qaprtdkeux de Paul I. Eb France , le Premier Con&ul ue dé- ^r^it pas moins ardemment 1^ guerre, quoir qu'il ejat envoyé pairtoul des propositioas à» paix. Ëmb^f as$é de ce oombreus; cortégç de républicains , entre les bf as. desquels il venait d'étouffer la république, et de rivaux , dont il ^e pouvait distraire lia^^lousie , qu'en lesocco* paipkt à la. ^Ipire ; eacioire plus embarrassé de wsjk Oittitvid^, ^n prés^eQce de toute une nation qui attendait de lui sa destinée, ce n'était cpe siir les champs de bataille qu'il pouvait, affeir* n^ir sa fortune, donsipler les résistances, abaisr ser Içs rivalités;, ^x^ déjà fatigué de quelque i»ois de repos, qt impatiejt^t de signaler aa puissapcç nouvelle, sur le théâtre de see» wsxr ciens exploits , c'était eqfin pour s'attacher la

^f ^pce , qn'il songç^it ^ reçpqquéi^îr l'Italie. Les préparatifs poqr la campagne d^ 1 800 furent achevés, de part et d'autre , dans le courant d^avril; et l'ordre de oommeocer le^ liostilités fut expédié au général I^ayt coiQ*i^andant (|e la grande armé^ autrichienne qui f}^v£|it ag^r dans le bassin du Ikinube^ vers le 1 5 avril , à peu près da|f)s le même temps où le puerai More^u, dont l'armée était restée conx^ntréç eq Al^ce et en Suisse 1 sur la rivegau^^ che du Rhin^ reçut l'ordre de p^sseï* oe fleuve '• C'était de ce çôlé quç, suivant le plan conçu par le général Moreau, devaient se diriger l^ç principales opérations de (a campagne. Il vou« lait agir par son aile dp^oite^ ^fip d'ébranler le général Kray de la position trop étendue qu'il ^qcupait depuis BeHinj^ona jq^u'à lU(anh^if^^ et de romprç aii^si, dè^ l'abord, toqt concert entre cette armée impériale et cellç que M» de Stélas commandajit en Italie, Suivait ce plaAi l'armée de réserve qui s'assemblait à PijoH , l^pu$ l^s ordr^ du gépéral B^rthier, eut dû être subordonnée aux mouvemens de Vatméf du Rhin y et portée tout entière , à travw^ la 3uisse, aux débouchés du Vomrlh^ng^ des Grir sons et de VEngadine^ pour être ep mesure de sVpposfir au^ diversions qui pouifraieut être

» Uti^im D^WM y Précis ^esifintnw^s mifU. , Ipm. Vl, p. S^-

tentées , soit du côté du Tyrol^ soit vers le Haut- Vallais et le Sainte Gothard^ par les armées impériales d'Allemagne et d'Italie. Mais ce n'étaient point là les vues du Premier Consul. Son intention, au contraire, était de réduire Moreau, sur le Rhin^ à un rôle d'observation, tandis qu^à la tête de l'armée de réserve, dont le général Berthier n'avait que le commandement nominal , il passerait lui-même les Alpes, et frapperait seul les grands coups sur le théâtre où il lui convenait le mieux de les porter. Dans la pensée de Buonaparte , les premiers avantages qui seraient remportés en Allema-r gne, les principales forces de l'Autriche tenues en échec sur le Rhin , la Suisse fortement occupée , et la chaîne des Alpes rendue impénétrable, ne devaient servir qu'à préparer le» succès qu'il se réservait à lui-même, et qu'à rehausser l'éclat de ses triomphes et de la délivrance de l'Italie. Moreau devait détacher toute son aile droite, pour la porter à l'appui de l'armée de réserve , dans les plaines de la Lombardie ; il devait même céder son habile et brave lieutenant Lecourbe, et contribuer ainsi de toute manière à la gloire de son heureux rival *.

Mais Moreau , qui croyait avoir assez fait

Damas, Précis des Évémem. milii. , t. III» p. 8d— S5.