XITRE IV. CHAPITRE II

pour Buonaparte, en lui cédant la première place, ne voulut consentir à aucun de» sacrifices qu'on exigeait de lui. Il s'obstina à garder son plan de campagne , son lieutenant et son armée. Le fidèle et prudent Dessolles , mandé à Paris ^ ne s'y montra ni moins inflexible, ni moins impénétrable , que son général , à toutes les caresses, à toutes les amorces du Premier Consul '. Tout ce qu'on put obtenir de Moreau , ce fut quelques bataillons et un peu de cavalerie, avec le général Moncey, nommé commandant de la réserve en Helvétie. Du reste, il fallut lui laisser tout l'honneur de sa propre conception, aussi-bien que tous les moyens de l'exécuter ; et ce fut là , entr^ ces deux guerriers célèbres, dont l'un ne pouvait plus reconnaître de maître, dont l'autre ne pouvait plus souffrir de rival , la première origine de cette inimitié fameuse qui, après les avoir séparés vivants de tout le diamètre du globe , poursuit encore la renommée de l'un , du fond de la tombe de l'autre.

Le même jour, aÔ avril , le général Moreau passa le Rhin sur trois points différens, et pat trois grandes divisions formées de sa gauche ,

> Cest de la bouche itiéme du général Dessolles qae nous tenons les faits qae nous Tenons d'indiqtter, et lés renseignemens a l'appui de ceux qni Tont sairre.

446 RÉVotÛTtOlr âELVBtfQi«È.

de son centre et de sa réserve qu'il conduisait eh pérsonilë. Le passage Ae Taile droite, (jue commandait le général Lecourbé, ^'effectua, le f mai, sur le poiilt dé Heichlingen^ entre Stein et Diessenhoffkn , presque ctt face rie cette émirlence isolée de Hohentwiel^ dont ta cobqtiéte fie coûta qu'une sommatioti au gë» nAal Vandatnme. Dès les premiers mouvcmens opérés sur lé territoire ennemi , le général Moreau , bien qu'obligé d'abord de re« cueillit ses colonnes qui venaient de passer le Rhîti sur quatre points d'un Vaste demicercle, se trouvait en mesui'e de livrer bataillé dvec quatre -vingt mille hommes, pour forcer l'aile gauche de l'armée autrichiéfibé, la sép^ter du lac de Constance qui formait son principal appui, et la rejeter suf une autre ligne d'opérations*. \a génie dé Moreau si bien servi par la fortune dans ses premières dispositions, fut encore mieint secondé dans les opérations qui suivirent , par la vigueur et l'habileté de LecoUrbe. Tandis que ce général remportait, avec l'aile droite, un brillaUtsao cès sur ce champ de bataille de Stockachy où s'élevait encore le plus beau trophée de l'Archi-

' Voy. <UiM le t. nde not Uttres sur la Suisse, p. 969» U dctcriptioi 4« CM» éniiKOM 4 far U route qpi mène de Constance k SekaffluMUf^'

s Matbien Dimai, Précis dss Évènemans mUii, , t IB, p. fo4.

. LITAS IV. CUâPITER If. 44?

duc> le même jour, 3 mat , le général Moreau gagnait^ sur un théâtre voisin^ ta '^nglâMe bataille d'EngCHy qui décidait de la prépondérance des armes françaises dans cette partie du continent y et , dès le début de la campagne, en assurait presque tous les fruits au vainqueur. Chaque pas que fit Moreau à la poursuite des Impériaux, fiit marqué par autant dé victoires , à Môskirch , à Biberach et à Memr min^en. En moins de vingt jours, il sie trouvait ntaître de la Basse • Souabe et de tout le ]Mtjs compris entre la Suisse^ le Tjrrol^ le cours du Danube et celui de Vltler^ contenant tous les mouvemens que l'ennemi aurait pu tenter svar ses derrières , et prolongeant sa droite jusqu'aujc: confius de la Bavière. Les Autrichiens, séparés du Tyrol^ ne pouvaient plus tenter de diversion utile à leur armée d'Italie , sur aucun point de la chaîne des Alpes ; et Moreau pouvait ^ au contraire , favoriser par une diversion puissante , du côté du Saint' Goihard et de la vallée de VOglio^ les opérations de l'armée française d'Italie. Il détacha donc, le la mai^ sous les ordres du général Loyson, Une division de douze mille hommes , qui traversèrent la Suisse et rejoignirent à Lucerneles aiitrès bataillons de la réserve que le général Moncey devait conduire an delà des Alpes.

44B RÉVOLOTtOIf HELVÉTIQUE.

Les dispositions pour le passage du Saint-- Gotkard furent achevées en peu de jours , et Tarmée se mit en marche le a8 mai. Le général Lapoype menait l'avant -garde; un commissaire du gouvernement helvétique ' accomr pagnait le général français, afin de servir d'organe des lois ^ux réquisitions de la force , et de protéger l'habitant et le soldat contre leur animosité réciproque. Le canton d'£/ir/ qu'on allait traverser, avait perdu dans les combats des deux années précédentes, toutes ses ressources et une partie de sa population. Les troupes , mal pourvues de vivres et de vctemens , avaient à franchir des déserts où le plus rude hiver exerçait encore ses rigueurs. La neige couvrait toutes les avenues du Saint- Gothard; les hommes et les chevaux enfonçaient à chaque pas dans cette neige amollie , ou disparaissaient dans les cavités profondes qui se cachaie^nt sous une surface trompeuse. Il avait failli démonter les canons, et traîner les pièces sur la neige ou sur le dos des habitans. On n'entendait, tout le long de la route, qpe les imprécations des malheureux roulant

I Ce commiBflaire était M. Zacbokke ; le même à qoi nons deroiu les Mémoires historiques sur ^ la révolution de la Suisse, qoi m*ont é^ d*un si grand secours ; et les détails qa'on va lire , sont encore extraits de sa relation , t. III, p. 279—388.

UTAB IV. CHâPITAS II. 449

dans ràblme, où le bruit sinistre des bataillons qui graTÎssaient les rochers^ Les soldats s'étaient attendus à trouver quelque adoucis-^ sèment à leurs souffrances, dans rhospicel)âti au sommet du Saint- Gothard. Mais ce pieux asile offrait lui-même alors un spectacle aussi déplorable que celui de cette armée aux prises avec la faim et avec le froid. D'autres soldats français, qui, dans le cours de la dernière campagne, y avaient établi leurs avant-postes , n'y avaient laissé que des pierres, masse in-' forme et horrible, comme celle des rochers qui Tentouraient , iinage du chaos, au milieu d'un autre chaos. Après avoir épuisé tout le bois que la nature produit avec tant de peine dans la vallée à!Airolo et dans celle A'Vrseteni ces malheureux s'étaient vus réduits à brûler les toits, les planchers, les portes et les fené-^ très de l'hôpital ; et Thiver et la faim accueil laient seuls alors nos soldats, là où la religion avait exercé si long-- temps une hospitalité si généreuse.

L'armée atteignit enfin ^ dans les premiers jours de juin, Bellinzona et son territoire; mais le terme de son voyage n'était pas celui de ses misères. Aucun magasin n'avait été for« mé, aucune précaution n'avait été prise en ce pays, pour la subsistance d'une armée nom-

45o RlÉyOLUTiON HELVÉTIQUE.

breus«. Les soldats n'avaient apporté ni vivres, ni munitkxDS de guerre. Leurs babits tombaient par. lambeaux; ils avaient usé ou perdu leurs souliers sur les glaces ; et c'était en haillons et les pieds nus que ces soldats marchaient à la conquête de Tltalie. L'habitant , pauvre et dépouillé comme eux , et rendu féroce enfin par l'excès du désespoir, avait à défendre ses vétemens , ses meubles , les dernières ressources de sa famille, contre la rapacité d'hommes en qui l'impérieuse voix du besoin faisait taire la voix connue de Thon* neur et de l'humanité. Cependant, il fallait pourvoir aux besoins les plus pressans de l'armée, au défaut absolu de plomb et de poudre; et ce fut encore aux dépens de Thabitant. Comme on manquait de bétes de somme pour le transport de ces provisions , on y employa le dos des hommes libres.d'f7ri. On vit , durant près de trois semaines % ces compatriotes, de Guillaume Tell , si bien affranchis de leurs entraves par la révolution française , gravissant las rochers du Sain^Goihard ^ les plus vigoureux, attelés. aux trains d'artillerie, les autres, courbés sous u,n fe.ix énorme, avançant lente-* ment en longues files d'hommes en tête, puis de femmes et d'enfans , puis enfin de vieil lards,

" Ebel, Manuel de la Suisse, t. III, p. 56a.