LIVRE IV. CHAPITRK III

des mains de Biionaparte une liberté si trompeuse, qu'il ne crut pas trop l'acheter au prix de ses dernières ressources. Huit cent mille francs furent encore levés sur un pays épuisé, qui semblait moins payer un dernier tribut à l'étranger , qu'acquitter la dette de sa reconnaissance ^ Mais cette somme, destinéfe à l'entretien des troupes françaises en Helvétie, au moment même où l'indépendance helvétique venait d'être stipulée au traité de Lunéi^ille, ne devait servir qu'à appesantir le joug dont les Suisses avaient cru se délivrer; et ce que ce peuple avait gagné à sa liberté nouvelle , n'était encore qu'un nouveau sacrifice.

Cependant, aux premiers transports de la joie qu'avait causé la pacification de Lunèville^ succédèrent bientôt les craintes et les agita tions des partis ; et , dans les débats qui s'élevèrent, on ne tarda pas à reconnaître les vues qui avaient fait prononcer aux deux puissances contractantes l'émancipation de la Suisse. Des trois partis qui jusqu'alors avaient divisé ce pays, le parti de la révolution, toujours obstiné à réaliser sa chimère d'une constitution unitaire; celui de l'ancien régime, non moins opiniâtrement attaché à une autre chimère , le rétablissement de la vieille aristocratie; en-

* li. Meister, lielvet. Revotait Geschic/itej p. 28.

46o RIÊVÔLUTION HELVETIQUE.

fin le parti neutre ou modéré, qui , poursuivant à son tour une illusion plus absurde encore, se flattait d'opérer l'union de l'ancien et du nouvel ordre de choses ; de ces trois partis , dis-je, aucun n'était a^sez fort pour triompher de Topposition des deux autres; et tous, également fijMbles, également aigris, étaient aussi incapables de s'accorder , qu'impuissaûs à se détruire. Entre ces factions, la majorité nationale flottait indécise, ne sachant plus où trouver, après tant d'expériences malheureuses et de constitutions abolies, un repos tant de fois garanti, une liberté tant de fois proclamée, mais toujours soupirant après l'une, comme après l'autre. Dans un pareil état de choses, la déclaration des puissances ne pou* vait être qu'un signal de guerre civile; affranchir les Suisses du joug militaire, c'était ôter le frein aux factions qui devaient les déchirer; abandonner la Skisse à elle-même, c'était la livrer plus sûrement à l'étranger.

Tel fut en effet le dénoûment de la révolution helvétique. Mais, dans le dernier acte qu'il nous reste à retracer de ce drame mémorable, nous aurons encore plus d'une leçon importante à recueillir. Nous y verrons, par une de ces combinaisons étranges qui confondent la raison humaine, le parti de l'aristocratie