LIVRE I. CHAPITRE U

France* Dans un de ceâ combats livrés à la téte-de^pont de Huningue^ où périt le général Abatucci^ une des colonnes autrichiennes s'égara , la nuit du 3o novembre , sur la partie du territoire helvétique qui confine à cette forteresse. Aussitôt Tambassadeur Barthélémy s'éleva contre cette rupture de la- neutralité , et requit le châtiment des officiers suisses, qui, soit par négligence, soit p^r trahison, avaient laissé'pénétrer l'étranger surun sol inviolable. Trois officiers bâl6is^ Mérian, Kolb et Burkhardt, qui commandaient, cette portion du contingent helvétique , et qUi n'étaient en effet coupables que de sa faiblesse, furent jetés en prison '; et la Suisse, à qui Toni pardonnait à peine d'avoir sauvé sur son territoire toute une armée française , n'en resta que plus inexcusable de n'y avoir pas fait exterminer quelques Autrichiens.

La plupart de ces infractions , qui cx^nstituèrent depuis les principaux griefs du Direct toire contre les États helvétiques, ne servirent alors qu'à prolonger l'erreur de ces républicains. Ils n'imaginaieqt pas encore qu'on pût transformer en un acte d'hostilité envers la France, un acte d'humanité envers des soldats français; ils ne savaient pas qu'on ne pouvait

I Posselt, Annal, Europ. 1798, part. I» p. i54*

être impunément ni innocent, ni coupable aux yeux du Directoire. Cependant les motifs d'inquiétude qui devaient. exciter, au sein de leur propre pays , la vigilance- des gonvernemens helvétiques, ne les frappaient pas davantage. Les mécontens.du pays de Vaud avaient alors trouvé, dans la personne de César-Frédéric Laharpe, parent de cet autre Laharpe , condamné à mort par une commission bernoise en. 179 1 , et tué seulement en 1796 à l'armée d'Italie, im nouvel interprète, plus élo* quent que le premier. Celui-ci, d'abord avocat à Lausanncy puis, en sa qualité de vaudoîs, chargé ' d'apprendre le français aux Grands- Ducs de Russie, puis enfin créé colonel, pour leur avoir. enseigné la grammaire, n'avait oublié, au sein d'uae courdu nord etdansl'éducation de princes absolus, ni ses pféjugés vaudois , ni ses principes réptiblicains. De Saint- Pétersbourg même, il avait pris part aux moiivemens tentés à Lausanne^ à Rolle et à Fét'a/, par des lettres ou par des écrits* satiriques , qui l'exposèrent à la vengeance du sénat de Berne et à la diisgrâce de Catherine II '.

' M. Zschokke a consacré à ce personnage, dont il sq fait d*aiUeurs Tapologiste , un des articles les plus étendus de son intéressant recueil. Voy. ses Mém. kistor. t'in^ p. 74 — i3i-; c'est la source abondante ou ^ ' ont été puiséjs la plupart des faits concernant M., de Laharpe , ^ rap- ^ A ]>ortés dans cette histoire.

LtVAE I. CttAPlTRB If. 4^

Revenu en Suisse, «n 1794 9^^ ^^^ d abord dans une maison de campagne aux environs de Genève , il se lassa bientôt d'y exhaler sa haine contre Berne dans des pamphlets obscurs ou dans des correspondances impuissantes ^ Paris lui offrait un théâtre plus digne de sestalens; il s'y rendit en octobre 1796, afin de placer les enfans et Thëritage dû général Laharpe sous lappui des lauriers de Buonaparte et des passions du Directoire. Yaiuqueur dans cette cause intéressante, ses espérances s'étendirent avec ses succès. Dans un livre, qui était moins son ouvrage que celui des circonstances ^9 il retraça, les torts des gouveruemens d€ son pays envers la nation française; et ds^ns un autre livre , dont Tidée , les faits et les principes ne lui appartenaient pas davantage 3 , il réclama , en faveur du pays de Faud, le rétablissement d'anciens États et l'interven-

' Posselt, AnnaL Europ. 1798, part. j[, p. 172.

* Die la Neutralité des gouvernans de la Suisse^t depuis l'année 1789,

Paris, 1797.

* 3 £ssai sur la constitution du pays de J^audt'Puia, 1797* Toat

ce qu*il y arait d'historique dans cet ouvrage , était tiré des Lettres de

T. J. Cart à B. de Murait sur les événemens du pays de Faud, Parts ,

X793. Déjà Militer, dans sou Histoire des Suisses y t. I, chap. XVI,

p. 463, avait indiipié tons les vrais points de controverse ; et les pièces ,

sur lesquelles on s'appuyait de part et d'autre , ont été contestées par

, M. de Mnllinen, dans'im écrit intitulé : Recherche^ historiques^sur les

anciennes assemblées des Etats du pays de faud^ Berne, déc. i797>

46 RÉYOLUiriOl? HELVÉTIQUE.

tion.dé la France. Déjà^ en 1 791 , il avait voula prendre Catherine fl pour arbitre entre le canton de Bénie et quelques factieux ' ; inai& enfin devenu plus hardi , en 1797 , il osa réclamer, en son nom et en celui de vingt-deux patriotes * c)u pays de Vaud et de Fribourg, la médiation du gouvernement français : digne et coiurageuse action de ces* généreux citoyens, d'appeler sur ^er/ie , même coupable, et sur la Suisse innocente, l'opprobre d'une intérr vention étrangère et tous les fléaux d'une invasion!: ' . '

Ces tentatives , qui n'étaient plus secrètes , si ce n'est peut-être pour les gouvernemens helvétiques^ concouraient avec de nouveaux efforts d'insurrection essayés en divers endroits delà Suisse, et notamment sur les bords du lac de Zurich^ où le riche-bourg de Stàfa^ réclama l'égalité des droits politiques avec les bourgeois de la cité ^. Ceux-ci crui'ent la révolte apaisée y parce que ses chefs furent mi&

■ Zschokke, Mèm. hist. t. m, p. 86 : « Laharpe yenmtwortete àck « in einem an 'die Sonverânin gerichteten Schreîbcn, Tom Xj5 Winter» « monats 1791» worin er Sie im Namen seiner Mitbtirger vai Schieds- « Hefaterin zwischen der Waat ( le pays de F'aud) nnd Bem madiea i« 'v^olte. »•

* l^bokke , Jlifém. hist. , t. Œ, p. 92.

3 PQfsek, Annal. £ur^ 179^^ P<^'>.I.* P* iS4- Voy.- encore Zschokke,, des Schweizfrlands Geschichten , p. ^65 — 268.