CHAPITRE V

ECfets de rarnfistic^. — ^Le général d'Erlach obtient Tordre de commencer les hostilités à l'expiration de la trêve ; Ééi dispositions. — Nouvelle révolution dans les cou* sei^'de Berne; abdication des magistrats; second ar- Misticd de trente heures, proposé et violé par Bmne;

— Attaque de Solei^re.— Prise de Fribourg.-— Confo* sion dans l'armée bernoise; combats à Neoenegg, à Fraubrunnen, au Grauholz. — Chute de Berne; dangers de Tavoyer de Steiger; mort du général d'Erlach.

— Brune fait son entrée à Berne.

Jamais invasion n^eût pu être plus funeste à 1j» Suisse, que ne le fut cette courte trêve. Tandis que le général et l'ambassadeur français , changeant alternativement de rôle, poussaient avec une incroyable dextérité , par toute la Suisse, une guerre d'intrigue et de subornation , et circonvenaient à la fois les pefuples , les goiTVernemetts et les milices ; que leurs émissaires répandaient sur les chemins, dans les tavernes, et glissaient jusque dans la poche des soldats des billets imprimés , portant que leurs chefs ne voulaient que les livrer à l'ennemi; ces troupes, jusque-là animées d'une résolution si généreuse, commençaient à s'é-

LIVBE I. CHAPITRE ▼* g^

tonner qu'un mois entier se iùt passé sans aucune opération militaire. L'idée de ieiirs familles abandonnées , celle de leurs champs , qui , à cette époque de l'année , réclamaient leur présence , devenaient de jour en jour pour eux l'objet de regrets plus vîfe et de réflexions plus^ douloureuses. Ces paysans , ,ar* rachés à leurs travaux et à leurs foyers rustiques , demandaient à grands cris qu'on les menât à l'ennemi ou qu'on les renvc^àt chez efix. ' Fatigués d'une si longue inaction , les guerriers à leur tour tournaient déjà contre leurs che6 la fureur qu'on leur avait inspirée contre l'ennemi. La division du centre eam^ pée kMorai, sur ce même cfbamp de bataille qu'avait illustré le pins beau fait-d'armes de la nation helvétique, près de ce fameux ossuaire des Bourguignons, ne puisait dans la vue die ce monument que les inspirations d'une valeur inutile. Le général d'Erlach, auquel avait été confié le commandement en chef de l'armée bernoise , rappelait en vain à ses soldatë le souvenir , le nom et le courage du héros de Laupen. Tant de circonstances heureuses, le <lévouement de tant de braves gens et d'int^é* pides citoyens, se consumaient dans une vaine^ impatience , dans une immobilité funeste, et <lans les murmures de soldats, toujours prêts

lOO RÉVOIJCJTIOlf HELVETIQUE.

à 5e mutiner, qui ne pouvaient obtenir ni le signal du combat , ni celui de la retraite.

Dans cette situation désespérée, le général d'Erlach voulut tenter un dernier effort sur la pusillanimité des magistrats. Le 26 février, il se présente au Conseil souverain , suivi de quatre-vingts ofiEicierSj comme lui membres de cette assemblée. Sa démarche, son discours, les dangers de la trêve qu'il expose avec la franchise d'un, soldat et l'autorité d'un général ; ces accens du patriotisme et de l'honneur, ce nom même de d'Ërlach , ce grand nom du sapveur de la république , les ombres de ses pères qui semblent l'entourçr, et leur génie qui l'inspire, entraînent la majorité du sénat ; il obtient , au bruit d'acclamations unanimes^ des pleins pouvoirs pour entreprendre tout ce qu'exigera le salut de la patrie. Désormais assuré de combattre ou de périr avec honneur, maître d'agir à l'expiration de l'armi-* $tice9 il dispose en conséquence un plan d'attaque générale pour la nuit du premier au deux mars, et retourne à son camp, où sa présence , l'ordre qu'il apporte , et l'espoir d'une bataille, comme le terme prochain des angoisses du peuple et de l'armée , excitent uq enthousiasme universel.

Voici quelles furent les dispositions du gé*

UVRt: I. CHAPITRE V. lOl

tiéral d'Erlach : L'armée bernoise, forte d'en-» viron vingt-deux mille hommes , occupait en trois divisions , une ligne de près de vingt-cin^ lieues, de Soleure^ à droite, le long de VAar et des lacs de Neufchâtel et de Moraty jusqu'à Fribourgj où s'appuyait sa gauche. L'aile droite, commandée par le général-major de Bùren , et le général Aldermatt, de SoleurCj devait, sur quatre colonnes, tourner les positions des Français , par le passage de Pierre-' Permis et par les montagnes de Soleure. Le centre , sous les ordres du quartier - maître général de Graffenried , devait se porter, éga* lement en quatre colonnes parallèles , par Bôzingen et Nidau^ contre les positions des Français sur la montagne de Diesse^ à Bienne et dans VErguel. La division de gauche, où se trouvait le général en chef, avec les colonels de Watteville, Knûbûhler, Stettler et Rovéréa, commandant de la légion vaudoise, attaqué-* raient , en trois divisions , le principal corps de l'armée ennemie , vers Morat, Avenches et Payerne; et, dans le même temps, un détachement commandé par le colonel Tscharaer, débouchant de la vallée à^Ormont^ devait s'emparer X Aigle , occuper Vévaj et inquiéter l'ennemi sur ses derrières. Les contingeiis des cantons, rangés en seconde ligne et subor-

lOa RiVOLUTIOK HKLVÉTIQUK.

dçnnés au centre et à l'aile droite , devaient offrir, en cas d'échec, un point d'appui pour la retraite '.

Mais tandis que le général d'Erlach Élisait ainsi ses dispositions militaires, une nouvelle révolution venait de s'opérer dans le sénat de Berne. A la fin de cette même séance, qu'avait signalée une résolution si magnanime , parut tout-à-coup un adjudant du général Brune. Il annonçait l'arrivée des pleins pouvoirs pour traiter avec Berne ^ et l'invitation d'ouvrir à Payeme une nouvelle conférence. A ce dernier rayon d'espérance , la peur et ses lâches conseils s'emparent de la délibération. Les députés FrischingetTscharner, toujours dupés de leurs propres illusions , sont renvoyés vers le général ennemi, reçoivent de nouveau de lui un ultimatum qui leur paraît inadmissible^; et, dans la même soirée où ils rapportent à Berne ces conditions honteuses , renou-* vellent, de leur propre autorité, aux avantpostes, l'ordre suspendu depuis vingt-quatre heures^ d'attaquer le i *' mars.

Que faisait cependant à Berne la minorité ,

' |4anU, ffistary cftht Helveiic Cor^éderaey, tùm. U y p. 4iS.

3 SsToir : robdication de rancieime magiftrature , l'adoption de Ja QDUTelle constitution helvétique, et le licenciement de Tarmée bernoiaet Miturva, 1798, {Mut. IR, ^. 5f8.

LI¥JS£ U CHAPITRE V. 'lo3

qae i'^bstsûce du générai et àe ({uatre^rkigitt Qf£k}iens:générauK rendait jma&feresse desdeslî* nées 4e la patrie ? Soutenue d'iuie députalioii de Bâle et de SQhaffTwMsen^ qui, idéjàaudbver* lies elles-mêmes , recommandaieint l'exemple de leur servilité comme racquitliemeBt deleur dette envers la patrie , cette jninonké décret tait l'abdication du gouvernement , Tiétablîs'* seoient d'une nouvelle régence provisoire, l'adoption des principes de liberté ^d'êgaidéf comme bases de la constitution du canton, et de Vuni^^ comme ha^e de la constitution hel^ vétique , et enfin l'en voi d'une noùveJle dépu- »tation au général Brune , pour obtenir , à ce prix , son «stime et celle de la grande satinn '. A la nouv^elle de cette infânaie transaction ,. d'&lacb, désolé ^.accourt .à Berne;, il Arotm l'abattemeat sur tous les fronts et l'indignation dans tous Les coeurs. Il prie, il conjure, il se consume en vaines remontracoes, en vains reproches. Il retourne à son armée, vque Tiir*résolution des conseils gagnait enfin de .toutes; parts, qu'assiégeaient aussi de toutes partoles. manœuvres et les séductionaile Tennemi. La trêve quienchainait le ibras des guerriers, m'art^ rétait pas la circulation des émissaines. La discorde levait de plus ^en plus sa tête hideuse

» Minerva, p. Sl^; fossdl. Annal. Eutûp. 179^, part. I, p. ^^4-

au sein de cette multitude, poussée et retenue au même instant par tant d'ordres contraires , agitée en tout sens par tant de passions différentes. D'Erlach, abimé dans la douleur^ avait à soutenir dans les autres la confiance qu'il n'avait plus; et son dernier espoir, celui de mourir en soldat, lui échappait éntore au moment où il avait cru le saisir.

Les envoyés, chargés de porter à l'ennemi l'offre d'un dernier sacrifice , ce vertueux Tscharner et de Wyss, député de Zurich , trouvèrent le général Brune toujours plus insensible à l'abaissement de la république. Assuré désormais du succès de ses manœuvres, ins-' truit que Sçhauenbourg venait d'arriver dans l'évéché de Bâle avec de nouvelles divisions de l'armée du Rhin , convaincu que les forces de l'ennemi se consumeraient d'elles-mêmes et sans l'effort de ses armes , dans les convulsions de l'anarchie, à peine daigna*t-il ajouter à son premier ultimatum , la demande que l'armée bernoise fût licenciée au moment méme^ c'est-à-dire la nation entière livrée à la discrétion de l'étranger. Un cri d'indignation sortit encore de tous les cœurs ; l'ordre d'attaquer dans la nuit du i *' au 2 mars fut renouvelé sur toute la ligne et transmis à toutes les colonnes. Tout -à-coup, un second