LIVRE I. CHAPITRE V. IO

de leurs officiers en qui ils ne voyaient plus que des traitres^ choisissaient eux-mêmes leurs positions, établissaient des postes, commandaient des mouvemens , qui , à défaut d'ordre et de concert , ne pouvaient que se nuire et achevaient de tout perdre. Au même moment et comme pour ajouter encore à la confusion générale, un cri d'alarme propagé par tout le pays^ appelait la levée en masse ou le landsturm. Rassemblés*àu son du tocsin, des foules d'habitans, vieillards, femmes, enfans, tous armés au hasard des premiers instrumens que la fureur avait fait tomber en leurs mains , ne sachant où aller ni à qui obéir, inondaient les chc^mins, se pressaient , se culbutaient les uns les autres; tandis que les soldats, incertains eux-mêmes s'ils devaient diriger leurs coups ou contre leurs magistrats, ou contre leurs officiers, ou contre l'ennemi, exhalaient les cris d'une rage impuissante ' ; tandis que le gouvernement, assailli par tous les vents des passions, se débattait entre des partis opposés et des résolutions contradictoires.

Le soir de cette journée du 3, les divisions

■ Zaefaokke, Mém, histor. t. m,, p. 144 : «Jeder bewaflhete, jeder « nistete sich zam Kampf , ohne za wissen wohin iind gegen welchen « Feind ? Ueberall ranscbten Terwirnschnngen gegen die Officiers , ge- « gen den Feind , gegen ihre eignen WaffenlJriider. »

I lO REVÔLUTtOir HELVÉTIQUE.

postées à Neueneggei à Laupen abandonnent leurs stations et courent à Berne ^ pour y massacrer le gouvernemeot. Des magistrats, qui passent la nuit au milieu d'eux s'efforcent en vain de les calmer. Le lendemain matin , au moment où Ton croyait qu'ils allaient goûter le repos, ces soldats furieux entourent leurs che&, les colonels Stettler et Ryhiner, les per* cent de mille coups de baïonnette ' ; puis, sai^ sis au même instant d'hori'eûr et de remords,' à la vue du sang qu'ils viennent de répandre, retournent d'eux-mêmes à leur ancien poste , pour y expier leurs excès qu'ils doivent bien" tôt après renouveler. Et cependant une jeune femme, nièce de l'avoyer de Steiger, qui s'était intrépidement jetée au milieu de ces forcenés, pour empêcher le crime , ramenait à Berne les cadavres sanglans des deux colonels , et femme et citoyenne , se trouvait la première à conduire le deuil de sa patrie expirante ^.

Ainsi pressé entre les factions du dedans , des soldats révoltés et deux armées ennemies, le sénat de Berne fit enfin le dernier sacrifice qui lui restât à faire; il abdiqua, le 4 ^u matin : triste et déplorable hommage rendu aux lois et aux libertés de son pays , au moment

> BlalUt, Hiêi^rê éet SiUnûs , t. IV, p. i43 ; Jliinerva , p. 5%5. a Mallet-du-Pan , Etrai etc., p. t/^'j.

UVKE I. CHAPITRE V. I t 1

même oà ces libertés et ces lois allaient s'ensevelir dans un c(>mmû«> naufrage ! Une ré** gence provisoire tumultueusement élue dans le choc de tous les partis , prend en main les rênes d'une autorité de toutes parts envahie, et croit encore , en se soumettant à la tenir du général Brune lui-même, détourner le coup qui la menace. Vain espoir ! ce n'était plus une rcvohition politique, quelque entière, quelque conforme qu'elle dût être aux vues de son gouvernement , qui put désormais lui convenir. Pour payer une conquête qui lui avait coûté tant de frais de subornation , pour couronner dignement une expédition , où il avait déployé bien moins de soldats que d'émissaires, il lui fallait la capitale et le pays; il lui fiiUait'les trésors deVÉtat, ses magasins, ses arsenaux, les richesses de la Suisse et la dépouille des citoyens '. Brune répondit froidement au message du gouvernement provisoire, qu'il irait le visiter escorté de quelques compagnies de chasseurs et de hussards.

La régence voulut encore essayer de combattre, puisqu'il n'y avait plus aucun moyen de traiter. Le 5, à deux heures du matin , un corps de huit mille bernois , commandés par le colonel Graffenried de BûmpUtz , engage

> MaUet, Nistoin des Suisses, t. IV, p. i43.

I 1 a RÉVOLUTION HELVÉTIQUE.

le combat contre une division française, forte de plus de quinze mille hommes , aux ordres du général Pigeon. Des milices , égarées par le désespoir et la défiance , et si fort inférieure^ en npmbre à leurs adversaires , ne pouvaient opposer une bien vigoureuse résistance. En» foncées d'abord au poste de JSeuenegg^ elles re* poussent cependant l'ennemi à celui de Lau-^ perij et se maintiennent à celui de Guminen; mais ver$ huit heures ^ accrue du régiment de Thun , de deux compagnies de VQberland, des volontaires de Berne et de Zofingen^ la division qui avait combattu à Neuenegg recommence le combat avec une nouvelle ardeur, tombe- tête baissée sur l'ennemi , le rejette audelà du pont de JSeuenegg^ et lui fait perdre trois lieues de terrain. Dfec-huit canons et plus de deux mille hommes restés sur le champ de bataillé , fureif t le résultat de cette action brillante; et déjà la petite troupe bernoise, exaltée par sa victoire, se préparait à la poursuivre jusque SOU3 les murs de Fribourg^ lorsqu'un courrier apporta la nouvelle de la chute de Rerne ^

Ce même jour, en effet , vers cinq heures, du matin , la principale attaque conduite par

* Voy. le récit déuillé de cette action dans la Minetva, 1798 , t. ni>. p. 539 — 53a.