LIVRE I* CHAPITRE V

le général Sckauenbourg en personne, avait été dirigée contre le corps posté à Fraubrunnen , et que commandait le général d'Erlach. Près de ce général , 3i digne de sauver la république ou de périr avec elle, se trouvai! Tavoyer de Steiger, qui rentré, depuis l'abdication du gouvernement, dans la condition privée, et ne voulant pas plus survivre à ce gouvernement qu'à son pays, était allé, à Fàge de soixante -dix ans, et d'une santé faible et chancelante , chercher sa dernière heure dans les rangs des derniers défenseurs de sa patrie. Le 4 Ati soir , il avait dit un éternel adieu à cette ville, si long-temps honorée par son administration ; et seul, privé d'appui,, privé même de l'assistance d« son gendre qu'un rigoureux devoir appelait ailleurs , et cependant toujours inaltérable au milieu de la <]ésolation commune , il avait rejoint le général d'Erlach au poste de Grauholz K Son exemple et ses discours exaltèrent encore le courage de ses compatriotes. Un peu plus de six mille Bernois, ayant en tel e dix-huit mille hommes d'une armée depuis six ans et partout victorieuse ^ dépourvus totalement de cavalerie et d'artillerie légère , soutinrent la première attaque avec une incroyable obsti-

I Zschokke, Mém. histor. t. III, p. 142— i44»

l I 4 RÉVOLUTllOir HEtVÉTtQUE.

nation. Forcés de se replier sur Fraùbrunnen , ik Y recommencèrent le corabat, puis encore à Uertnee^ où ils se reformèrent et se battirent de nouveau en désespérég. Oayit des femmes, des vieillards, venir prendre part à tous les périls. de cette joui^i^ée, la dernière du nom bernois. Hepoussés du plateau de Grauholz^ où ils avaient essayé de résister encore , enveloppés de toutes parts par la cavalerie française, foudroyés par. l'art illerie volante , ils livrèrent un cinquième combat, presque aux portes de l^rne , à la vue même de cette patrie si glprieuse et si chère , ne voulant faire ni obtenir aucun quartier, et à défaut de la grâce qu'on leur offrait, emportant l'estime et les regrets de leur ennemi. C'est une chose étonnante^ écrivait Schaùenbourg au Directoire, que des^gens qui ri ont pas f ail la guerre depuis deux cents uns , aient pu lis^rer ainsi cinq combats consécutifs. A peine Paient-ils repoussés d'un poste ^ qu'ils se, ralliaient aussitôt sur un autre '. Ils se battaient avec une rare valeur et uii acharnement inconcevable. A Fr^aubrunnen , deux cent soixante femmes où filles reçurent l'ennemi à coups de faux ,

I Voyez dans l» Moniteur da a6 germiaal an 6 , qui en est presque entièrement rempli, les Rapports offijcieU de Bmne et^de Schaneidïourg, et toutes les pièces relatives à la prise de Fribourgt de Sohure et de Berne.

LiyHB I. CHAPITRE V. Il S

de-fourches^et de pio/ches. Cent quatre-vingts furent tuées; l'une d'elles, noxkimée Glar, avait à ses cotés ses deux filles et trois, petitesfilles dont la plus jeune n'atteignait pas dix ans : ces six héroïnes y, périrent <. Les mêmes somes s'offrirent à Lengnku > à JVeuenegg , à Laupen. Les canonniers se faisaient partout hacher sûr leurs pièces^ Tant que les Suisses purent continuer le feu de la môusqu^çterie, se battre corps à corps, homme à homme, et iaire usage de leur baïonnette^ ils se montre^ rent , de l'aveu des journaux français^, dignes de lei^rs adversaires ; leur inexpérience étonnée ne céda qu'aux effrc^yables ravages de l'artillârie volante, arme inconnue parmi eux. Ou lit enfin dans le Moniteur, orgsme deaplus secrètes . pensées comme des plus coupables projets du Directoire : «Ces graves gens, dis- « perses et sans autres armes que des &ux et « des bâtons, venaient se placer à. la bouche tf des canpns, et se faisaiectt écraser par la mice traille. Lors même que, par humanité, les «soldats français^voulaient les épai^nec et '(>leur criaient de se rendre, ils se jetaient sur a les canons pour empéeber qu'on avançât

* Malletpdu-iPan . Essai etc., p. \55.

^ Yaj» entre autres numéros du Mçnit^tur, ceux des 2 et 8 germinal an 6 ( 2Q et a8 mars 1798 ).

Il6 RivOLUTIOir HELVinQDE.

m 5ur leur patrie '• » Et voilà potutanl le pea pie que ce même Directoire représentait à la France et à l'Europe entière, comme ennemi de fton gouvernement 9 le peuple, dégradé par le despotisme de Steiger et de d'Erlach, auquel il envoyait par la main de Brune et de Schauenbourg, la liberté^ V égalité et la mort !

Avant d'entrer, sur les pas de ces conquérans, dans une ville désormais réduite à chercher, sous la seule sauvegardede leur parole, la sûreté des propriétés et des personnes , jettons un dernier regard sur les scènes de désolation qu'offrait .ailleurs cette . infortunée république« *

Au moment où la nouvelle de la prise de Berne, parvint au camp de Neuenegg , ces soldats, qui venaient de repousser les Français, passèrent subitement de 'l'exaltation de la victoire au délire de la vengeance. Égarés par le désespoir, convaincus que tant de courage n'avait pu être trahi par la fortune , et que la défaite de leurs compatriotes était la faute de leurs chefs, ils se jettent sgr leurs officiers et massacrent les colonels Crousaz et Goumbé'ns; puis, toujours enivrés de carnage, et semant partout la terreur, ils se répaudent dans les campagnes, et comme pour échapper à leurs

I Moniteur du 3 gerixiiual ( a3 mars ) , colonne 734.

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remords, bien plus encore qu'à leurs çnnemis, ils s'enfoncent dans les inaccessibles retraites d^ VOhetland '.

C'était aussi de ce cfté , vers cette enceinte impénétrable de montagnes couronnées de glace , dernier rempart de la liberté, où, dès le mois de février^ le gouvernement bernois avait fait transporter des armes , des muni* lions , de l'artillerie et une partie de ses trésors, que Favoyer de Steiger avait tourné ses pas et ses espérances. Il se flattait encore de rallier Tes débris de la république, derrière.ces retranchemens gigantesques que quatre raille Français eussent pu difficilement. atteindre, et de trouver de nouvelles ressources dans l'attachement d'un peuple fanatique à la fois de son gouvernement et de son pays. Après avoir conduit cinq fois' ses compatriotes au feu, et vu la chiite àe Berne ^ du dernier Te* gard qu'il avait pu jeter sur elle, épuisé de fatigues , entouré de dangers , mais, toujours supérieur à sa disgrâce, et soutenu sur les bras de deux sous^officiers, Duki et Dinkel, dignes que leurs noms dehieurent associés au sien * , M: de Steiger suivait à pied la route de

' Posselt, Annal. Europ. X79S, p. I, p. a88 ; MaUet-du-Pan« Essai ttc^ p. i5i ; Jéinetva, 1798, p. Itl, p. 535.

' Ces dëtails et tons ceux qai. saWeBt, sont fidèlement emprnutés

laO RÉVOLUTION HELVETIQUE.

Aussi brave , aussi dévoué à sa patrie , d'Erlach eut une destiné/e plus affreuse. Dans la matinée du 5, il avait dit au jeune Yaricourt, officier français qui lui servait d'aide- decamp : a Mon ami, je vois lever lé soleil ; mais a je ne le verrai pas coucher '. » Xa nuit même qui précéda cette journée désastreuse , assis auprès de M. de Steiger, ils veillaient ensemble, à la lueur d'un feu prêt à s'éteindre, comme à la dernière heure de la république , lorsqu'un assassin se glissa furtivement entre eux ; on arrêta le poignard déjà levé ; mais l'assassin disparut, laissant son crime couvert de la même obscurité qui déroba aa personne^. A cette heure encore, le général d'Erlach espérait mourir, de la main des ennemis de son pays. Épargné par le sort dans ces tristes combats, où. le nom bernois périt du moins avec honneur , accablé de lassitude et toujours inébranlable dans sa haine, il suivait les traces ^e

fermM il retrace le dévouement de M. de Steiger, t. I, p. i37 : ** An « milieu de la stupeur générale, l'un des chefs de l'État, vieillard réné- •« rable, sentit qu'il n'était plus pour lui qu'un parti extrême; se déro- •> bsnt à sa famille , il ra dans Irs rangs chercher la mort que la fai- « blesse de son âge ne lui permet guère de donner ; «ntratné par la « foule des fuyards, il ne peut l'obtenir; s'il survit à l'empire. de sa « ville , il a prouvé qu'il fut digne d'y commander , et l'histbire dira «• peut-être que Berne aussi eut son Philopcemen. »

' MaIIet-dn*Pan, Eeeai etc., p. x54.

» Zscbokkc, Mém, histor. t. IH, p. 144.

LlVAE I. CMAPITAE Y. ^ I a I

Steiger, couvert de sueur, de sang et de poussière,.inais malheureusement encore trpp reconnaissable. Arrivé à Mûnsingen^ il est en effet reconnu par une troupe de paysans et de spldats frénétiques qui se jettent sur lui, le terrassent et l'attachent au dos d'une charrette pour le, conduire à Beme^oxx'A devait, disaient-ils , expier sa trahison. D'autres force* nés surviennent, qui, trouvant ce long supplice trop lent au gré de leur fureur, s'emparent de la victime, en poussant d^s hurlemens sauvages, et l'ensevelissent palpitante sous mille coups de haches, de crosses de fusil et de baïonnettes '. L'histoire qui a recueilli les détails du crime , ne doit pas dissimuler un fait qui en augmente l'horreur, tout en justifiant les coupables. Lorsrjue les assassins.du général d'Erlach furent interrogés sur les .motifs qui les avaient portés à cette effroyable action , cesmalhe/ureux, émus de remords et de pitié, montrèrent des billets par lesquels o/i les avertissait que d'Erlc^h avait promis de les faire battre et de les livrer à Vennemi. Un auteur contemporain s'est rendu garant de cet exécrable fait * ; d'autres ont répété son témoi-

* Poaselt, Annal. Europ. 179S, p. I, p. 292.

> Mallet-do'» Pan, \£jxai etc. , p. i55 ; Toici la note ajoutée à ce passage par Ma]let-du-Pan lui-même : « Je me rends garant de ce fait.

gnage ' ; et la conscience de l'historien reste indécise entre un crime ou une calomnie également abominables.

Des actes inouïs de courage et de désespoir signalèrent partout les derniers momens de la républi({ue bernoise. Un sénateur septuagénaire^ dangereusement blessé en conduisant au feu 4me compagnie degrenadiers, expira de sa douleur , plus encore que de ses blessures, dans Thèpital de Soleure. Un autre sénateur se c^sa la tête d'ua coup dç pistolet, en apprenant la reddition de Berne^. Le peuple ne se montra pas moins dévoué que ses maîtres à la cause de la patrie commune. Des mal£ûteurs élargis à Yverdun par les nouveaux républicains du pays de Vaud^ préférèrent d'aller reprendre leucs fers à Berne. D'autres bandits réclamés par le général Schauenbourg, comme amis de sa république, aimèrent mieux se faire tuer à Frauhrunnen : et des forçats mêmes rejetèrent le bienfait de la liberté française ^. • . Ce fut sous de tels auspices que le général Brune prit possession oe sa conquête : il fit

« dont ranthenticité pent être constatée par plus de deox mille soldats «« bernois qui ont reçn des billets semblables. »

> Planta, Hiitory ofthe Hël¥eUe Confederacjr» t. H, p. 433.

> 'Moniteur dn lo germinal an 6 ( 3o mars 1798 ). ^ Maliet-dn-Pan, Essai etc., p. i56.

LI¥ltE I. CHAPITRE Y. la3

son entrée à Bern^j le 5 mars au soir. Il ne s'y trouvait plus guère que ce vil ramas de peuple, partout insensible, partout étranger aux calamités publiques , et dîgn^e de former ici le cortège d'un pareil vainqueur. Un.de ses premiers soins ^ aprèS'.ie pillage des rues, et des maisons, fut de faire planter un arbre de la liberté. Le trésorier de Frrsching, cet ancien chef du parti français, seul debout encore sur les ruines de sa patrie , présida à cette étrange cérémonie; et ce fut là sans doute son plus grand châtiment : « Yoilà^ dit -il pour toiM^ « haraogup , . en s'adressant au général france çais ; voilà votre arbre de la liberté : puisse- « t-il porter d'heureux fruits f ' » Il avait déjà porté tous les fruits qu'il pouvait {uroduire.

I Posselt, Annal. £urop.' J'jg^ > P' I> #• ^93*: « Hier steht nun, » sagte bey desseu Pflanaang d:er Prisident der neaen proviBoriache Sjegierotig Sekdmeiatar FiûchîQg , statt aDer Rede, « hier steht non ihr « Freiheits Baum, Bûrger General; môge er gâte Frûchte bringen! »

1 24 . RJJVOLUTIOM HELVÉTIQUE.