LIVRE I. CHAPITRE VI. l

seur, qu'il emporta plus de regrets encore que de dépouillés.

C'était nu ancien membre de la Convention nationale, Lecarlier, que le Directoire avait chargé d'organiser, comme on parlait alors, la nouvelle république Helvétique. Le choix d'un pareil homme pouvait sembler unaf&ont pour une nation généreuse ; et le titre seul des fonctions qu'il avait à remplir auprès d'elle , devait suffire pour les lui rendre odieuses. Les premières démarches du commissaire français justifièrent tous les sehtimens que son non^ avait fait iiaître, toutes les craintes qu'avait. inspirées son office. Déjà, en entendant annoncer l'arrivée de ce proconsul de la répiibliqùe française, on s'était demandé en quoi consisterait désormais poiir la Suisse cWte indépendance y si solennellement jurée à la face du monde entier, dans les proclamations du Directoire. La première condition d'un peuple libre, se disait-on ingénument, n'est-elle pas de choisir soi-même sa constitution, et de l'approprier à ses besoins, à ses intérêts et à ses' moeurs ? Des étrangers préteiidraient-ils connaître mieux que les Suisses la forme de gouvernement qui leur convient ? Et . la France, avec ses deux Conseils impuissans ou muets devant l'oppression , et ses cinq Di-

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recteurs, violateurs-de toutes les lois et tyrans de toutes les volontés, est-elle donc si libre que de se croire en droit d'imposer sa liberté aux autres? Une- proclamation àt Lecarlier, du ^28 mar3 , répondit à toutes ces questions. Elle portait que l'adoption pure- et simple du projet de constitution rédigé à Paris ^ pouvait seule préserver la Suisse des fléaux de l'invasion et de Tanarcbie; qu'en conséquence, tout changement à ce projet, de quelque part , dans quelque intérêt qu'il fût conçu , serait regardé comme une offense à la majesté du Directoire; et que les réprésentans du peuple .suisse y élus en vertu de cette consJ:itution étrangère , eussent à se rassembler, le 10 du mois suivant à Arau^ pour y proclamer librement, sous l'appui d'une brigade française, l'indépendance de leur nation , et sa constitution en une république helvétique, une et indivisible^ démocratique et représentative * .

Un acte , où la liberté était si ouvertement violée, au nom de la libei:té même, et où l'on requérait l'assistance des baïonnettes pour forcet le .consentement des citoyens, n'était cependant encore que le prélude d'attentats plus .odieux. Le Lendemain, 39 mars, un^ autre

> Proclamation de Lecarlier , dans le Moniteur da 27 germinal an 5

(t5 ay|rai79«). ^