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chissement lui avait donné le premier exemple d'une liberté vertueuse '.

A l'approche des dangers , sous lesquels Berne et une partie de la Suisse venaient de succomber, les peuples des ff^aldstettes s'étaient préparés à une résistance courageuse. Le canton d« Schivyz^ surtout, l'âme et le nceQ.d de la primitive alliance , se distinguait par la vigueur et l'activité de ses mesures. Immédiatement après la dissolution de la diète ^Arau^ une assemblée générale du peuple s'était tenue dans le bourg souverain de SçhwyZy pour délibérer sur les dangers de la patrie commune. La résolution de voler au secours àt Berne y avait été prise d'une voix unanime; deux bataillons, de six cents hommes chacun, devaient se tenir prêts, l'un pour marcher avec les. troupes des grands cantons, Tautre pour agir de concert avec les milices de Zug et d^ Unteri^alden ; et un conseil de guerre, composé de quatre magistrats de Schwyz, reçut pour instructions d'employer la valeur de

' Presqne tous les faits exposés dans ce chapitre et dans le suif ant , ont été racontés , avec beaucoup plus de développement » dans Ton- ▼rage de M. Zscliokke , intitulé : Geschichle vont Rampf und Unterg»ng dès sckweizerischen Der^-fiuid H^aldkantone , i rolume, Berne et Zurich y 1801. Avec un guide si exact et si sûr , j*ai pu me dispenser de recourir à d*autres sources , en même temps que cette indication générale rend snpeHlue toute citation particulière.

iSl RÉyOtUTIQJSr HELVÉTIQUE.

ces soldat3 et le^ conseils de Texpérience , selon que l'exigerait le cours des événeraens. £n même temps, Schwyz invita ses anciens cpnfédérés d' Vri et d' Vnterwalden à une conférence, où Ton discuterait les mesures, qui concernaient plus directeinent la sûreté de leurs cantons. Cette .assemblée eut lieu , le 7 février, à Brunnen^ sur les bords du lac d]Uriy aux mêmes lieux où avaient été. jetés, aprèà la bataille de Morgarteh , les premiers fondemens d^ la ligne helvétique, en face du Grûtly et de ces autres monumens de la liberté, dont la vue seule avait inspiré , durant cinq siècles, tant de résolutions magnanimes, en réveillant tant.de généreux souvenirs.

Mais tandis que le peuple de Schwyz n'envisageait, dans la crise, actuelle , que les dangers d'un ancien allié et ceux.de la confédération tout entière , des difficultés domestiques allaient bientôt l'assaillir lui-même et l'envelopper de toutes parts. Ce peuple, souverain chez lui et maître absolu de quelques vallées des Alpes , avait un assez grand nombre de sujets; c'était une république de pâtres qui commandait à d'autres .pâtres. Outre les pays dont il partageait la souveraineté avec divers États de la Suisse, il possédait, en commun avec le canton de Glarus, le pays de GaitereK

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le houTg. d' Uznach y à rextrémité orientale du hcdt Zurich^ fit de pl^S9 il régnak seul et sans partage , sur quelques villages des bords du même lac , sur le bourg de Kûsnacht , situé près de celui des Waldstettes , sur- la vallée di Einsiefleln ^ et sur un beau et fertile pays, qu'on appelle la Marjch^ et qui, du sommet des Alpes de Schwyz\ s'étend jusqu'aux rives inéridionales du lac de Zurich. Ces divers pays jouissaient, il est vrai, bien que sous le sceptre d'unetiémocratie, de privilèges fort considérables, et d'une grande indépendance dans leur administration intérieure. Le peuple de la Mardi avait son conseil du pays et son landamman élus par lui-même , ainsi que ses assemblées souveraines qui se tenaient chaque année au bourg de Lachen , à l'ombre d'un grand peuplier, en.présence du chancelier et de deux conseillers de Scliwyz, Mais l'esprit d'innor vation , qui s'était d'abord manifesté le long des rives du lac de Zurich^ avait aussi pénétré chez ces simples et grossiers montagnards. Là aussi, quelques hommes ambitieux de jouer un rôle, bien que sur une scène aussi rustique, sollicitaient le peuple à réclamer une plus grande part de liberté publique. Lorsque le conseil de Schwjz demanda au peuple de la March le contingent qu'il devait fournir, en

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vertu des anciens usages, pour concourir à la défense commune, celui-ci ne répondit qu'en demandant à son tour une émancipatioi> conipléte. Dans le même tanps et par l'çffet de manœuvres semblables, le pays de Gaster et le bourg A'Vznach réclamaient aussi de leui^ souverains, soit des exemptions de tributs, soit la faculté de se gouverner par eux-mérnes; moyennant une redevance annuelle : mêlant ainsi , par une confusion qui caractérise bien la simplicité de ces paysalis des Alpes ,* Tidée des droits et des libertés nouvelles, avec celle des droits et des franchises féodales.

Tel était l'entraînement irrésistible des circonstances ou le secret accord des factieux , qu'à la même époque , les mêmes cris d'indépendance retentissaient atissi de l'autre côté des Alpes, au sein de ces bailliages italiens placés, comme sur les confins de deux mondes, aux extrêmes limites de la corruption italienne et de l'honnêteté helvétique. Les chefs des petits cantons, après avoir vainement tenté quelques moyens de conciliation , reconnurent enfin la nécessité' de faire, à l'intérêt de la sûreté commune , le sacrifice de.s intérêts particuliers; et la résolution d'admettre au partage de la liberté, ceux qui voudraient se dévouer pour elle, cette résolution , qui eût

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pu sauver la Suisse , si elle eût été prise partout en Tnéme temps et avec le même accord^ s'accomplit solennellement, le 1 8 février, à ScAo^/z, Quatre mille citoyens d'un peuple libre votèrent avec acclamation la liberté de trois mille sujets et la participation au droit de. souveraineté , qui n'était guère alors que le droit de s'immoler pour la patrie. Il n'y eut d'exceptés de cette concession magnanime, que les habitans' de l^March; et sans doute quun peuple, qui connaissait si bien le prix de la liberté, devait savoir à quel titre il convenait de la réclamer.

Cependant l'orage qui n'avait semblé me-^ nacer d'abord que l'aristocratie, avait éclaté sur Berne; et déjà les brigades françaises s'avançaient du côté de Vjàrgovie et vers le lac de Thun , pour observer à la fois et pour menacer les petits cantons. On ignorait encore dans les fFaldstettes que le principal appui de la confédération fût tombé au pouvoir de l'étranger. Des bruits vagues de combats malheureux et de batailles perdues n'interrompaient que de loin érrlôinle profond silence des Alpes. Mais enfin les dangers de Lucerne^ qui , malgré l'abdication volontaire iles magistrats, voyait l'ennemi s'apiprocher de ses frontières ; ceux à' Uri , dont les domaines au delà des monts étaient

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également menacés d*une invasion , exigeaient de la part du peuple àe Schwyz des mesures plus efficaces ; et ce petit peuple croyait encore pouvoir seul suffire à tout. Une assemblée générale fut convoquée au bourg de Schvtryz , le 4 mars. On y décréta la levée en masse; renvoi d'un contingent à tucerne^ et d'un autre secours à Uri; l'expulsion de tous les étrangers qui refuseraient de se prêter à la défense du pays, et des peines corporelles contre les habitans qui répandraient de fausses alarmes. En même temps, l'assemblée fit sommer tous les anciens sujets , et notamment ceux de la March , sur le sort desquels elle n'avait pas prononcé, de déclarer s'ils voulaient se réunir ou non aux fFaldstettés pour repousser l'ennemi commun, et ordonna à son conseil de guerre, qu'elle croyait toujours à Berne^ de publier partout que le canton de Schwyz traiterait en ennemi tout habitant ou sujet de l'Helvétie qui se montrerait favorable à la France. Ainsi, une tribu de bergers, dont la plupart des Français ignoraient sans doute l'existence et le nom , déclarait seule la guerre à une nation victorieuse de tant de rois ; et quelques pâtres, forts uniquement du souvenir de leurs ancêtres et du sentiment de leurs droits , se préparaient à affronter la toute-puissance (l'un