LIVRE lU CHAPITRE I. 1 Sj

peuple qui dictait en ce*' moment même, à Radstadlj la loi à tout l'Empire.

Les nouvelles alarmantes qui survinrent coup sur coup, de la prise de Soleure et de Fribourgj celle d'une attaque sur quelques points du territoire de^Lucerne^ ne servirent qu'à exalter le courage des petits cantons, sans les entraîner à des mesures désespérées. Le 6 mars, l'indépendance du pays de Gasterj des bourgs de fVesen et diVzfuich^ fut formellement reconnue dans l'assemblée de Schwyz; deux jours après, deux, députés de celte assemblée allèrent porter au peuple de la Màrch Tacte de son émancipation ; acte encore accueilli par la reconnaissance , bien qu'arraché par la nécessité ; et les derniers chaînons de la féodalité servirent à forger les armes avec lesquelles, unis désormais sous les mêmes drapeaux $ le souverain et les sujets devaient se dévouer pour la même cause. Mais avant de périr, ce peuple devait encore donner à l'Europe une de Ces hautes leçons de probité, qui n'abondent pas moins dans son histoire que les exemples du courage. 'Le peuple de G«j- /er, hypothéqué jadis aux cantons de Schvyz et de Glarus par un comte de Toggenburg , pour une somme qui ne leur avait jamais été payée , ne consentit à recouvrer son indépen-

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dance, qu'en acquittant, après trois cents ans, le prix entier de cette ancienne dette. Les sujets de Azi/i^Ga//. offrirent également de rembourser l'abbaye dont ils dépendaient; ces vieux Suisses , toujours imbus de leurs maximes gothiques, croyaient encoi^e, comme au quinzième siècle, que le droit d'être libres ne dispense pas du devoir d'être justes, , .

La nouvelle de la chute de Berne parvint enfin dans les petits cantons , et l'effet en fut prodigieux chez des hommes , qui> par l'effet d'une longue habitu4e , croyaient à l'inviolabilité de Berné , -presque aussi fermement qu'à c^Ue des Alpes. Mais ce coup terrible n'ébranla pojpt la résolution de iichwyz. Après les larmes données au malheur du plus puissant de ses alUés , il songea auk secours qu'exigeait la situation des autres. Déjà Lucerne et la partie supérieure de V Unterçvalden ^ alarmées des dispositions du général français, lui avaient fait demander, si, après la réforme établie dans le gouvernement du premier de ces cantons, ils avaient encore quelque chose à redouter de la France ; et Brune , par une lettre du lo mars, leur avait répondu que la- Grande Nation y satisfaite de V abaissement de V aristocratie hehétiquey ne voulait désormais entretenir que des relations d'estime et ûfe biens^eû-