LIVRE II. CHAI»ITRE J. l

le pays. Les vieillards rappelaient ces traits de rage héroïque de la Suisse , dont le souvenir ^ retracé ici sous toutes les formes, et sous le toit de chaque chaumière coamxe sur les murs de chaque chapelle 9 frappe les premiers regards de l'enfance et charme les rustiques loisirs du citoyen. Des prêtres parcouraient les campagnes^ ayant en main le crucifix, qu'ils appelaient le véritable arbre de la liberté '. Les uns invoquaient là colère du ciel contre les impies violateurs de la liberté des Suisses ; d'autres , rappelant d'anciennes prophéties , qui promettaient au bras du berger des Alpes la chute du Goliath français, en faisaient à la circonstance actuelle une application fanatique^. Tous les souyenirs du passé, toutes les illusions de l'avenir, s'unissaient pour exalter les courages. Il semblait qu'on fat revenu aux jours désastreux de Morgarten, de Sempach et de Nafeh. La France avait seulement pris , dans la haine des peuples^ la place de l'Autriche; l'arbre de la liberté, celle de la perche abhorrée de G essler; et , par un rapport singulier autant que frappant , les trois couleurs

I (c Der wahre Freibeits Banm;»' Posaeit, Annal. Europ. X79S part n, pag. 209.

> Posselt, Annal. Europ. 1798 , part. Il , pag. x6a :■ « Man frischte « eine alte VolksSage auf, dass ein kleiner HirtenKiiabe den francou ùscliea Goliath zn Bodeu schleudem wiirde. »

l64 RjévOLUTIOn nELVÉTlQVt.

françaises se trouvaient précisément les méme^ sous lesquelles , depuis plus de cinq siècles, le peuple suisse était habitué à voir el à détester les anciennes images de ses tyrans '. . C'est au milieu de ces impressions si vives, que le peuple de Sckwjrz se réunit le i6 avril en une assemblée générale , à la même place où tant de fois il avait juré de . maintenir la religion et le gouvernement de ses pères. Ses députés , chassés de Berne avec ignomiïiie , lui donnèrent lecture d'une proclamation du général français Schauenbourg , qui rendait les prêtres des cinq petits canton» responsables, sur leurs tétes^ de la tranquillité publique, ordonnait , sous les mêmes menaces et dans un espace de douze jours , l'acceptation pure et simple de \2l constitution unitaire; et, appelant la famine au secours de la persuasion , interdisait , en attendant, toute communication entre les petits cantons et le reste de la Suisse. Qu'on imagine l'effet que durent produire ces menaces impérieuses et ces mesures hostiles, sur un peuple accoutumé depuis des siècles à traiter avec les puissances de l'Europe, comme

s M. Zicbokke a remarqué liû<*inéiiie , Getehiehtê ofom Kamp/êtc. , p. 3^5 , que dani Unu les anciens tableaux de la Sniate / Gnillaïune TêD eat oonstaimnent habillé ans trois eonleors belrétiqnet, ^erte, rouge et faune , et le baiUif GeMler avec let Mtellitef , aux trob conlenn, rouge, kUue et hlancke.

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uatioa indépendante et libre , sur un peuple, à qui desagens français, un régicide Lecarlier, un sanguinaire Schauenboui^, prodiguaient ainsi du premier coup ces étranges dénomina* tions de rebelles et de fanatiques, parce qu'il ne voulait pas être libre au gré de Reubçl , ou religieux à la façon de La Réveillère ! Ainsi \ donc la France , qui tant de fois avait vanté la liberté des enfans de Guillaume Tell , venait tout à coup violer l'asile de cette liberté si paisible ! La France , qui tant de fois avait pro* clamé la guerre aux châteaux et la paix aux chaumières^ faisait marcher ses armées contre les misérables cabanes de ces pâtres , qui n'avaient d'autre trésor qu'une conscience innocente et pure! La France qui, tout à l'heure encore, promettait son amitié aux démocraties dé la Suisse , ne voulait donc que les surprendre par ces trompeuses assurances; et les chefs de la Grande Nation ne dédaignaient pas, dans ce siècle des lumières, de descendre à ces misérables artifices de la vieille politi-» que italienne! ce Nous ne reconnaissons de sour « verain que Dieu, s'écri-at-on de toutes parts; cr Dieu seul règne dans nos vallées comme dans « nos consciences ; nous ne servirons pas d'au^ «tre maître; nou9 ne voulons pas de joug «f étranger. Quelle est donc cette liberté nou-

l66 RivOLUTlOW HELVÉTIQUE.

« velle à laquelle on prétend nous faire sacritf fier la nôtre ? cette liberté , que ses propres « apôt|:es ont enivrée de sang et traînée dans <( la fange? Qu'avons-nous fait aux Français, « pour qui nous avons tant de fois combattu, a pour qui nous serions prêts à combattre ence core ?Que veùlent*ils de nous, qui ne posséa dons que du fer, l'herbe de nos champs, les « exemples et les ossemens de nos pères? Que «c dans leur république nouvelle, ils soient estf claves de leur nouveau culte; pour nous, a nous voulons continuer de vivre chrétiens '( et libres, oii bien nous saurons mourir. y>

Cette eflfervescence ne se calma que pour aviser aux mesures de sûreté que réclamaient les dangers du pays.Un conseil deguerre, composé de six membres du chef-lieu et d'un petit nombre d'habitans de la campagne, fut créé sur-le-champ, et il fut enjoint au peuple, sous l'obligation du serment individuel prêté à la patrie, d'obéir aveuglément à ce conseil. Tous les habitans en état de porter les armes durent être exercés tout le jojur aux manœuvres mili taires, et les autres , employés aux travaux des fortifications. Tous les absens recurent l'orcire de rentrer dans leurs foyers, sous peine de perdre' à jamais le droit de cité; et l'onarréta que tout individu, domicilié dans le can-