LIVRE III. f^Hl

lettres de Brutus, qui ont été vantées par plusieurs auteurs. Pour les juger avec impartialité , il est nécessaire de ne pas les séparer des circonstances où elles furent écrites.

Après l'inutile mission des députés du sénat , Cicéron tenta, sans plus de succès, la médiation d'Atticus, leur ami commun. Il engagea enfin Messala à se rendre auprès de Brutus, et le chargea d'une lettre qui renfermait des explications sur sa conduite. Il les donnait à regret, mécontent de l'aigreur et du ton de supériorité qui rendait les censures de Brutus intolérables ; mais il sacrifiait toutes ces considérations à l'intérêt pressant de la république. Il faisait observer à Brutus que ses amis, excellents citoyens sans doute, mais sans expérience dans les affaires, oubliaient qu'eux-mêmes avaient voulu naguères enchérir sur les honneurs proposés pour Octave, et qu'il paraissait bien peu convenable, lorsque la crainte avait fait prodiguer ' les hommages pendant le danger, de méconnaître les services auxquels on devait la victoire. Il développait ensuite les motifs de ses principales démarches. Je n'ose m'expliquer davantage, ajoutait-il, il deviendrait trop évident que j'étais moins guidé par la reconnaissance que par la politique. Ne suffit-il pas d'ailleurs de vous rappeler combien il est urgent que vous arriviez en Italie avec votre armée. On vous

'lS2 LA RÉVOLUTlOir ROMAIKE.

attend avec une extrême impatience ; tous ac^ courront vers vous des que vous paraîtrez. Hâtez-vous , au nom des dieux ! vous savez que tout dépend de l'occasion , et de la promptitude à la saisir.

Brutus ne répondit que par de nouvelles censures. Il dédaignait même de justifier sa résistance et celle de Cassius aux ordres si pressants qu'ils avaient reçus du sénat. Telle était alcnrs la déplorable situation des affakres. Ceux-memes qui combattaient pour la cause de la république affectaient une entière indépendance de l'autorité légalement chargée de la gouverner.

Nous verrons les tristes effets de ces refus. Rome allait être exposée sans défense aux atten* tats d'Octave. Cicéron crut devoir écrire à ce jeune ambitieux, pour l'engager à respecter le décret d'amnistie porté par le sénat; et il envoya une copie de sa lettre à Atticus, qui la crut propre à faire une impression favorable sur l'esprit de Brutus. L'austère stoïcien rompit alors le silence envers Cicéron ; mais ce fut pour eachérir sur cette supériorité insuhante qu'il affectait à son égard. Vous supposez dooc, lui écrivait-il , que ma sécurité peut dépendre d'un seul homme, et que je suis disposé à l'acheter au prix de mon honneur. Je ne réckme point le séjour de ma patrie , si je <k>is y vivre esclave. Je saurai trouver Rome par-tout où *ra la li-