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tFiumvir$ eux-mêmes ne desiraient pas mettre un terme à leurs vexations : ils ne pouvaient être satisfaits, tant que les mesures dont ils espéraient de l'argent , ne seraient pas épuisées.

Ils convoquèrent donc l'assemblée du peuple, et se vantant avec impudence des moyens qu'ils avaient pris pour fournil* aux frais de la guerre , sans de nouyeaux impôts , ils déclarèrent qu'ils allaient se voir réduits à en établir pour la somme qui leur manquait et qu'ils évaluèrent à huit cent millions de sesterces (1). Tel fut leur prétexte pour introduire un nouveau genre de proscription, qui n^atteignait plus à la vérité les personnes, et qui frappait uniquement sur les biens.

Ils publièrent d'abord une loi qui ordonnait à tout habitant de l'Italie, prêtre, magistrat, citoyen , affrant?: , étranger , qui possédait la valeur de 400,000 sesterces (2), d'en payer le dixième au trésor public. Les consuls firent afficher les listes de ceux qui étaient présumés compris dans la loi , et qui devaient sur-le-champ venir déclarer l'état de leur fortune. Les fausses déclarations étaient punies par la confiscation de tous les biens , dont on accordait une partie aux dénonciateurs. Tel fut le résultat , dit un his-

(i) 160,000,000 de fraàc«.

(2) 80,000 francs.

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338 LA BJ^YOLITTIOV KOMAIITE.

torien^ de ce mode d'exécution, et du crédit accordé au témoignage des délateurs, que ceux qui étaient soumis à l'impôt du dixième , se trouvaient heureux quand on leur laissait le dixième de leurs biens (i).

LXIL Une autre loi publiée parles triumvirs, en con-

ImpositioB *^ ,

sur séquence de leur déclaration, avait pour objet la roBuân!^ seule dasse de citoyens aisés, que tant de spoliations diverses n'eussent pas encore atteinte. Le» femmes, exemptes par leur sexe d'être inr scrites sur les listes de proscription, et par une coutume , qui n'avait jamais été enfSreinte , d'être /^soumises aux taxes publiques , jouissaient en- <:ore de biens considérables , au mépris des droits que les triumvirs s'étaient arrogés sur toutes les fortunes privées. La loi contenait les noms de quatorze cents femm/es , regardées comme les plus opulentes , leur ordonnait de fournir la déclaration de leu^s biens, et les soumettait à une taxe qui serait fixée par les triumvirs. Les femmes comprises dans cette loi se réunissent pour faire entendre leurs réclamations. Elles trouvent un appui dans Octavie , sœur d'Octave , et Julie , mère d'Antoine; mais indignées de l'accueil insolent de Tulvie , elles se rerident sur-le-champ au Forum. La foule du peuple s'ouvre pour leur donner passage, les gardes eux-mêmes n'osent

(i) Dion, XLYIIy 14 et«uiv. Appien, lY, 3i et suiv.

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les repousser , et ils se rangent seulement autour du tribunal des triumvirs, La fille de l'orateur Hortensius portait la parole ;

Vous avez, dit-elle, fait périr nos pères, nos frèrçs , nos époux , nos enfants , sous prétexte qu'ils vous avaient traités en ennemis. Vous voulez à-présent nous dépouiller de nos biens. Si vous aviez reçu de nous quelque injure, pourquoi nous exceptiez - vous des listes de proscriptions ? Vous reconnaissez que nous n'avons aucune part aux offenses , et vous prétendez nous en faire porter la peine ; étendant vos vengeances sur celles qui n'ont pu vous disputer ces magistratures et ces honneurs dont la poursuite vous a paru justifier de si grandes calamités. Vous alléguez les besoins de la guerre. Oiit-ils jamais autorisé les taxes sur les femmes ? U est vrai qu'à l'époque où la guerre contre CarthsLge mit la patrie en danger , les dames romaines sacrifièrent leurs ornements et leurs bijoux. Mais elles conservèrent le fonds de leur dot, sans laquelle une femme de condition libre ne peut exister avec décence. Cette contribution fut volontaire^ sans évaluation préalable et sans provocation aux délateurs. Si vous étiez en guerre contre les Gaulois ou contre les Parthes , nous saurions imiter les sacrifices de nos aïeules. Les a-t-on jamais réclamés pour des guerres civiles? César , Pc>mpée , Marins, ont-ils seulement songé

34o ^^ RÉVOLUTIOIf ROMAINE.

à les exigei' ? Sylla même ne Ta point osé : il affectait néanmoins la tyrannie , et vous ne vous êtes annoncés que pour les réformateurs de la république.

Les triumvirs n'écoutèrent ce discours qu'en frémissant. Ils s'indignaient que lorsque tous les hommes étaient réduits autour d'eux au silence de la terreur , les femmes vinssent donner lé dangereux exemple de faire entendre leurs réclamations , et la censure des actes du gouvernement. Ils leur reprochèrent de ne pas vouloir contribuer par leur argent , quand les hommes allaient payer de leur personne dans les combats , et donnèrent l'ordre de les éloigner de la tribune. Mais voyant que leurs licteurs hésitaient, et que les murmures du peuple commençaient à se faire entendre, ils levèrent leur audience et la continuèrent au lendemain. Pendant la nuit , ils firent afficher la même loi , mais avec des clauses plus modérées , et qui ne portait plus que le nom de quatre cents femmes.

Telle fut Tunique exception à ce système effrayant de confiscations , de spoliations , et de taxes arbitraires. On a ignoré ses produits, parce que le trésor public n'en recueillit que la plus faible partie ; oh peut s^en former une idée , en considérant qu'il absorba tous les biens de ces hommes qui avaient pillé l'univers. Cicéron kur avait prédit ce triste résultat de leur obsti-