LIVRE III

nation à éluder tous les sacrifices, et même les impôts nécessaires pour l'entretien des armées. Ils avaient ainsi paralysé le zèle de leurs défenseurs et encouragé Taudace de leurs ennemis , qui savaient se procurer d'autres ressources. C'était la première cause de leurs désastres : leur déplorable égoïsme avait puissamment concouru à creuser cet abyme, où les uns périssaient avec tous les biens dont ils n'avaient pas voulu sacrifier une faible partie, où les autres se trouvaient heureux de ne voir engloutir que leur fortune (i).

De si grandes calamités absorbaient tellement LXiir. tous les esprits qu'on avait à peine remarqué ^^LT^jJug les soins des triumvirs pour jeter les fondements «* d« de leur puissance. Ils avaient fait ordonner qu'au i**" janvier, en prenant possession de leur magistrature , les consuls prêteraient et feraient prêter au peuple assemblé le serment d'observer les actes de César ; que dans tous les décrets qui accorderaient des actions de grâces pour une victoire, son nom serait associé à celui du vainqueur; que le jour de sa naissance serait célébré dans chaque famille comme u^ jour de fêté, ^

sous peine d'une forte amende ; que le jour de sa mort serait inscrit au nombre des jours mal-

(i) Voy. les Epitres familières de Cicéron, celles surtout à Déeimus et à Comificios.

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heureui. Par les honneurs rendus à Jules César, ils préparaient les esprits à respecter l'autorité qu'ils voulaient s'attribuer à eux-mêmes, ou plutôt qu'ils exerçaient déjà pleinement : car la dictature n'avait été abolie qu'en apparence , et le pouvoir qui l'avait rendue si odieuse s'exerçait sous un autre titre. Les triumvirs abrogeaient les lois , en établissaient de nouvelles , décidaient foutes les affaires suivant leur caprice. Ils ne daignaient pas même imiter les ménagements du dictateur qui , dans les actes les plus arbitraires de son autorité , avait dû moins observé les formes légales. .

Ils s'occupaient en même-temps à satisfaire leurs partisans Non contents de leur assurer ce grand nombre de sacerdoces, de places de sénateurs , d'emplois de toute nature , que la proscription avait fait vaquer, ils avaient abusé en leur faveur des nominations aux magistratures. En arrivant à Rome, ils avaient nommé, pour cette fin dWnée, deux consuls, Ventidius, porté par Antoine, et Carrinas, ancien lieutenant de César, devenu alors celui d'Octave.

Ils avaient aussi mis en place de nouveaux préteurs. Ces préteurs n'avaient même exercé que pendarit un mois, et avaient été remplacés pour les cinq derniers jours de l'année. A l'égard des années suivantes ^ ainsi qu'ils l'avaient arrêté en déterminant les conventions du trium-

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virât , ils formèrent des listes de désignation pour toute la durée de leur commission extraor* dinaire. Ils. évitèrent seulement de nommer à la censure , réservant pour eux seuls cette autorité arbitraire que les censeurs s'étaient attribuée.

La consternation des citoyens , déjà si profonde , s'accrut alors par un édit oîi les triumvirs affectaient de la braver. Us avaient accordé à Plancus le triomphe sur les Gaulois, pour avoir remis sous le joug les peuples de la Rhétie (i), et nous avons vu que Lépidus avait obtenu le triomphe sur l'Espagne. L'édit des triumvirs annonçait que ces deux triomphes seraient célébrés les 1*9 et 3 1 décembre; et ordonnait à tout citoyen de prendre part aux fêtes et aux réjouissances publiques , sous peine d'être inscrit sur les listes de proscription. Ce fut ainsi que Plancus et Lépidus obtinrent des acclamations, et tous les signes extérieurs de l'allégresse, lorsqu'au milieude ces rues inondées de sang , et qui n'avaient jusque alors entendu. que des cris de douleur, de rage ou d'effroi, ils se montrèrent sur un char de victoire , dans tout l'éclat d'un triomphe qu'ils

(i) Il paraît que ces peuples, voisins de THelvétie, s'étaient trouWs compris dans les conquêtes de Jules Cësar, et qu'ils avaient secoué le joug à l'époque de la guerre civile. Vaj. Pigh. , t. 111 , p. «80.

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semblaient remporter sur leurs concitoyens. L'in«* dignation publique eut néanmoins un organe dans les soldats, qui chantaient au miUcu des rues : Nos consuls ne triomphent pas des Gaulois , mais des Germains ; fusant allusion au double sens de ce dernier mot qui signifiait aussi des frères^ et à la proscription des frères des deux triomphateurs (i).

(i) De Germanis non de Gallis duo triomphant consoln. Paterc., H, 67.