LIVRE IV

César commandait dans cette province après sa préture. Confondu d'abord avec les chefs des pionniers , il s'était élevé aux premiers grades militaires, et avait ensuite obtenu le droit de cité romaine et le tribunat. Ayant servi sous les ordres de Marc-Antoine, il lui était resté toujours dévoué. Parmi les chefs des vétérans, il passait pour le plus brave, et Norbanus pour le plus habile.

Lorsque tous deux eurent occupé Dyrrachium, ils envoyèrent des espions pour être instruits des projets de Brutus et Cassius, alors réunis à Smyrne. Apprenant qu'au lieu de repasser en Europe , ils s'engageaient en Asie dans des expéditions qui ne pouvaient pas être terminées avant le printemps , Norbanus et Saxa s'avancèrent jusqu'aux frontières de la Macédoine et de la Thrace, et occupèrent les défilés formés par les monts Pangées, seul passage fréquenté pour se rendre par terre d'Asie en Europe.

Les triumvirs, rassurés par ces nouvelles , H-^ attendirent la saison favorable pour entrer en \f^j^ ^" campafirne. Antoine se rendit à Brindes un peu d'Octave

* *-* ^ ^ ^ * contre

avant la fin de l'hiver, pour diriger le passage Sextus. de l'armée en Macédoine. On y avait réuni par ses ordres un grand nombre de vaisseaux, la plupart destinés au transport des troupes. Pour suppléer au petit nombre de ses vaisseaux de guerre, il corbptait sur ceux de Cléopâtre, qui,

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désormais rassurée sur rinvasion dont elle avait été menacée par Cassius , annor^çait pour le printemps une flotte considérable. Octave avait aussi promis de cuivre de près son collègue à Brindes avec sa flotte, que commandait Salvidiénus , et pour laquelle il avait fait construire un grand nombre de vaisseaux dans les divers ports de Tltalie. Mais, tandis qu'il faisait des préparatifs pour son départ, une expédition plus urgente exigea l'emploi de toutes ses forces maritimes.

Sextus, maître de toute la Sicile, qui avait été jusque alors le principal grenier de l'Italie , et couvrant au loin les mers de ses nombreux vaisseaux, mettait le comble par la disette aux mauit sans nombre qui désolaient cette contrée. Il faisait débarquer sur les côtes une multitude de fugitifs, dont la descente était favorisée par les nombreuses intelligences qu*ils conservaient encore dans leur patrie , et dont l'audace , qui les avait délivrés de tant de périls , se déployait alors pour les en venger. Ces succès ne pouvaient inspirer de sérieuses inquiétudes, mais ils favorisaient par-tout les soulèvements, et obligeaient les triumvirs à disperser une partie de jeurs légions sur les points les plus exposés. Pour prévenir de plus gi^ves résultats. Octave voulut ré^vire Ja Sicile avant d'entrer en campagne, et il se rendit à Rhégium pour diri-