LITRE IV

que cette guerre causait au genre humdin. II exposa dans un conseil de guerre les justes espérances que donnaient de prenjiers succès /le danger de laisser refroidir l'ardeur des soldats, Fadresse des ennemis à provoquer deâ désertions; et proposa de ne plus différer la bataille. Cassius s'y opposa avec force , représentant que des succès de cavalerie ne prouvaient rien , et que FinÊinterib, où ils étaient inférieurs, décidait <lu sort des combats ; que l'ennemi seul devait , craindre les désiertions, puisqu'il commençait à manquer de tout ; que la famine allait bientôt détviire cette puissante armée ; qu'assurés ainsi d'obtenir sans péril la victoire , ils ne se montreraient pas moins imprudents que barbares, s'ils la commettaient aux hasards d'un combat inégal, et Tachetaient parle sangde tant de braves citoyens.. Mais ces raisons furent impuissantes contre l'ardeur que le discours'^de Brutus avait inspirée ; tous ses officiers' et même la plupart de ceux de Cassius, opinèrent pour le combat. L'un d'eux néanmoins, nommé Atilius, invité à dire son avis , répondit qull croyait que la bataille devait être différée après l'hiver. Par quels moti& ? interrompit Brutus. Quand ce ne-serait que pour voir encore le printemps, dit froidement Atilius. Cassius , indigné , renonça alors à ses inutile» objections , et la bataille fut résolue pour le lendemain.

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Brutus invita chez lui ses principaux officiers, qu'il entretint de sa confiance et des plus hautes maximes de la philosophie. Cassius se retira pensif dans sa tente avec quelques amis. Lorsqu'àprès le repas , Messala prit congé de lui , il lui serra la main avec émotion : Je vous prends à témoin , lui dit-il , que je me trouve dans la situation du grand Pompée , obligé , contre mon avis , à compromettre le sort de ma patrie. Ayons néanmoins bon coiurage , et confions-nous dans la fortune , qui a phis d'une fois justifié par le succès des conseils téméraires.

XVII. Dès le matin , la cotte d'armes de pourpre , b^u'^d **6^^ ^^ combat, fut exposée dans les deux Phiiippes. camps , sur la tente prétorienne. Pendant que les troupes défilaient , les deux généraux se réunirent. Puissions - nous remporter la victoire ! dit Cassius. Mais si l'événement trompe notre attente , il nous sera difficile de nous réjoindre. Dites -moi donc quel parti vous êtes alors résolu de préférer, la fiiite ou la mort ? Tavais autrefois soutenu , répondit Brutus , que l'oa ne devait pas imiter le suicide de Caton, que la ^religion ordonnait de se soumettre à la volonté des dieux et que le vrai courage consistait à soutenir avec fermeté les disgrâces de la fortune. Les circonstances m'ont inspiré d'autres idées. Si les dieux noij s refusent la victoire y je ne tenterai pas de nouveaux efforts et je me

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délivrerai de la vie. J'en avai$ déjà fait le sacrifice à ma patrie, lorsqu*aux ides de mars je m'assurais à ce prix une autre vie libre et glorieuse. Cassius sourit , et l'embrassant : Marchons donc à l'ennemi dans ces dispositions; nous le vaincrons, ou nous cesserons de le craindre.

Les autres chefs s'approchèrent pour recevoir les derniers ordres. On régla que l'aile droite de Brutus commebcérait l'attaque, et on la renforça par la légion de Messala, composée des phis braves vétérans : les officiers demandèrent alors que Cassius s'y plaçât aussi , avec sa cohorte prétorienne , pour diriger le combat. Mais Brutus insista pour occuper seul ce poste. Il confia le centre à Labéon; Hortensius eut le commandement de l'aile gauche. Parcourant le front de son armée , il animait ses soldats par ses discours, offrant à leurs regards lès honneurs et les récompenses qui les attendaient dans leur patrie , délivrée de l'oppression par leur victoire. Il devait attaquer au signal donné par Cassius; mais il se laissa entraîner auparavant, par l'impatience de ses soldats , qu'il ne voulut ou qu'il ne put pas contenir, à la vue d'une nouvelle provocation d'Antoinç .

Antoine n'espérait pas obtenir si tôt une action générale. Mais il se proposait de forcer les lignes que Cassius avait tirées de son camp jusqu'au marais, et de détruire sa chauissée.