LIVRE IV

même distance , toujours en avant et du côté de la mer. Antoine espérait ainsi tourner les deux camps et fermer leur communication avec les vaisseaux. Mais Brutus la maintint en faisant élever des redoutes qui dominaient celles d'Antoine, et qui se. liaient entre elles par des chemins couverts. Les triumvirs furent contraints de rappeler leurs troupes , et de renoncer à des manœuvres t^rop lentes pour l'état de détresse où il se voyaient réduits. Un nouveau désastre , dont la nouvelle leur parvint sur ces entrefaites, semblait devoir rendre leur situation absolument désespérée.

Le même jour où les triumvirs avaient pro- XXin. voqué la bataille sous Philippes , Domitius Cal- ^j^n* d^îa vinus, lieutenant d'Octave , s'embarquait à Brin- flotte de» des, pour lui conduire de puissants renforts. Il avait à bord deux légions, dont l'une était la fameuse légion de Mars , deux mille hommes pour sa cohorte prétorienne , et plusieurs corps d'élite de cavalerie et d'infanterie. Craignant d'attirer sur lui les nombreux vaisseaux des ^ennemis, et voulant profiter d'un vent favorable, il avait employé au transport des troupes les trirèmes qui formaient son escadre. Mais il ne put échapper à la vigilance de Murcus et de Domitius, lieutenants de Cassius, qui croisaient sur la mer Ionienne, En les voyant approcher , il donne le

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I lignai de la fuite, et les trirèmes le» ]^iis a^an-

cées parrinrent à gagner la cote. Le vent s^àbat alors tout-^à-coup ; Cahrtnus seroit obligé de son-* tenir le combat arec des forces très-inférieures. Il ordonne à tous ses vaisseaux de former une ligne serrée, étales faisant attacher les uns aux autres par des cables , leur proue d'airain tournée contre rênnemi soutient avec vigueur ses ' atlaques.

Murcus > se voyant repoussé , fait lancer par ses machines des pièces de bois emflammées enduites de souffre et de résine. Le feu pr^cid sur plusieurs vaisseaux et menace de se corn^ muniquer à tous les autres. Chaque vaisseau doùpc Ses dables pour éviter Imcendiê , et se voit aussitôt entouré par plusieurs vaisseaux etinemis. Les soldats de la légion de Mars écumaient de rage, livrés sans défense k ces adversaires auxquels ils étaient si supérieurs par leur bravoure* Les uns se perçaient de leur épée, les autres forçaient le pilote d'aborder Tua des vaisseaux qui les attaquaient. Tandis qu'ils s'élançaient sûr son pont , abordés eU^^mémes par les autres vaisseaux , ils succombaient après une lutte trop inégalé* Un petit nomln*e de navires parvinrent à s'échapper ; ùeux qui les montaient errèrent sur la mer pendant cinq jours, sans vivres, et réduits à sucer la poix des cordages ; ils arrivèrent enfin , réduits à un petit

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nombre , «ir les côtes de l'Épire , où ils furent faits prisonniers. Galvinus, que l'on avait cru perdu, rentra le cinquième jour, avec un sei4 vaisseau , dans le port de &rindes.

Cette nouvelle ne pouvait tarder k parvenir xxiv. au camp de Brutus et devait Tencoùrager plus ^^^a^*^"* que jamais dans son système de déCensive. Néan«* Tannée moins, an milieu de tant de sujets d'alarmes, Antoinie persévérait dans sa confiance. Jl la fon* dait sur le caractère du chef qu'il avait désor^ mais à combattre. Lorsque en apprenant la mort de Cassius, il avait regardé la victoire commre assurée, il n'avait pas seulement envisagé les grands talents de ce général et son expérience dans la guerre. La supérioiité de Cassius sur son collègue était encore plus s^isible dans Fas^ oendant qu'il exerçait sur les soldats et qui eom^ mandait aussitôt Tobéissanee. Indulgent pour d'autres écarts , il se montrmt ine&orable pour les fautes contre la discipline : nul n'aucait osé lui demander raison de ses ordres, ni prétei^ dre à aucun partage de l'autorité militaire. JBrutus, au contraire, avait accoutumé ses of&cio's 4 se croire associés au commandement, et sas scddats à le respecter sans le craindre. Il ne pouvait sur^tout imposer à l'armée de Casstus, guitdée jusqu'alors par des mains plus vigoureuses , et qu'un premier revers avait rendue plus <in^ quiète et plus indocile.

Les vertus mêmes de Brutus et son équité, s justement célébrée, produisaient un effet dangereux sur l'esprit des soldats. Leur confiance dans les immenses produits qu'ils avaient espérés de la victoire n'était plus la même ; ils ne pouvaient oublier la nécessité où leur général s'était vu réduit, lorsqu'il sollicitait à Smyme le partage dés trésors amassés par son collègue. Brutus fut ainsi amené à protester en quelque sorte contre sa haute réputation, en s'engageant i permettre le pillage de deux villes opulentes du parti contraire , de Thessalonique et de Lacédéraone. Les excès mêmes des triumvirs n'avaient pas si vivement fait sentir le malheur de temps , dit Plutarque ; car on avait une telle opinion de la vertu de Brutus, qu'on le jugeait incapable de chercher aucun moyen de salut, qui ne fût juste et honnête.

Il se laissa même entraîner aux passions des chefs qui l'entouraient , et donna l'ordre d'égorger les prisonniers, à l'exemple des triumvirs. Le grand nombre de ceux qu'il exceptait attesta, il est vrai, sa générosité naturelle, niais la manière dont il leur conserva la vie prouva aussi sa faiblesse ; il se borna à leur fournir les * moyens de s'évader pendant la nuit.

Tels étaient les motifs de la confiance d'Antoine : elle se confirmait par la défection des alliés