LIVRE IV. 4li

de se servir pour obliger l'île de Crète à reconnaître l'autorité de Brutus. La flotte étant ainsi très -nombreuse et pourvue de soldats légionnaires, ses chefs complétèrent les équipages, en se procurant des marins dans toutes les îles voisines et en prenant, pour remplir les bancs des rameurs, des esclaves ou des prisonniers délivrés de leurs fers. Ils firent voile pour la mer Ionienne , où croisaient encore les escadres combinées de Murcus et de Domitius (i).

Tous les chefs s'assemblèrent , et furent unanimes dans la résolution de continuer la guerre; mais ils se partagèrent sur la conduite qu'ils devaient tenir. Les uns, du nombre desquels était le jeune Cicéron , suivirent l'avis de Murcus , qui représenta que les partis opposés à la tyrannie ne pouvaient lui résister avec succès que par leur union; et ils se rendirent sous ses ordres auprès de Sextus Pompée. Domitius , d'un caractère plus fier ou plus ambitieux, déclara que tant d'illustres citoyens ne s'étaient pas dévoués à de si grands périls pour le choix d'un maître ; et que, en persévérant avec courage sous les drapeaux de la liberté , ils verraient se déclarer pour elle tous ceux qui conservaient encore les sentiments d'un Romain.

(i) Appien, V, 2.

Il fut suivi par le reste de la flotte, et occupant sur les cotes de la mer loBtenue plusieurs postes fcurtifiés, étendit ses courses jusques sur les mers de l'Asie.

Lorsque , après de si grands désastres , on vit éclater de telles divisions entre les républicains, on put reconnaître que leur cause était désespérée, ou plutàt to^t homme éclairé pensa dès^lors , comn^e Mesîala , que la querelle avait été décidée par la fin tragique de Brutus et ée Cassius* Ce fiit le vrai principe de leur gloire ; jamais ils n'avaient paru si grands qu'après leurs revers , et lorsqu'on eut reconnu qu'ils avaient en tombant entraîné la liberté dans leur chute.

Brutus se montra fort inférieur à Cassius pour les talents militaires ; il mérita de justes censures pour avoir dédaigné les sages conseils de Cicéron , et refusé d'obéir aux décrets da sénat; sa politique fausse et téméraire dtoientit à l'avance ceux qui ont pensé dans la suite que Caton , son maître «t son modèle , eût pu jouer avec succès le premier rôle après la mort de César (i). Mais tel fut l'éclat de ses vertus civiles; il inspira aux peuple» un tel respect par la bonté de sodot cœur, la noblesse de ses sentiments, et sa constance dans les vmes de la justice , qu'il

(i) Voy. la Grandeur des Romains , ch. XII.