LIVRE I. 8l

cilier tous les sufifrages. Mais il éludait de rentrer dans la carrière des honneurs , vivant dans la retraite ,' cultivant Famitié de Cicéron , et peu assidu à la cour de César , qtii n'avait pas laissé de le faille, nommer à la préture.

Cassius ne put obtenir la préférence sur im tel concurrent. Les droits de Cassius ne peuvent être contestés,. dit César, mais Brutus sera préteur de la ville. Cassius eut la préture des étrangers, qui le réduisait au second rang. Il rompit dès ce moment avec Brutus , quoiqu'il eut épousé sa sœur. Mais lorsqu'il communiqua à ses amis le projet d'attenter aux jours de César , tous répondirent que si cette entreprise n'était autorisée du nom de Brutus , elle ne semblerait pas^ légitime. C'était en efifet vers Brutus que se tournaient tous les vœux de ceux qui déploraient la chute de la liberté. Souvent il trouvait des billets sur la chaire curule, où il rendait la justice : tu dors Brutus : tu n'es pas zen vrai Brutus.

Cassius se rendit chez lui. On assure , dit-il , que la convocation du sénat a pour objet de faire donner à César le titre de roi. Je n'y panutrai point, dit Brutus.-— Mai& si l'on vous appelle comme préteur ? — Je ferai mon devoir , je défendrai la liberté au péril de ma vie. — Et quel Romain, s'il n'est indigne de ce nom, peut hésiter à vous seconder ? Oubliez - vous que / . 6 ^

8îï LA RÉVOLUTION ROMAINE.

VOUS êtes Brutus ? Les billets que vous avez reçus, les croyez -vou8f écrits par des artisans ou des prolétaires? N'y reconnaissez -vous pas les sentiments qui animent tous lès citoyens ? S'ils demandent aux autres préteiurs des spectacles , des courses , des combats d'animaux : de vous , Brutus, ils réclament, comme ime dette héréditaire , la destruction de la t3rrannie , prêts à braver tous les périls , si vous ne trompes pas leur attente. Cassius l'embrasse alors; et, après avoir concerté leur projet, tous deux se séparent pour s'assurer de kurs amis (i).

XLV. ftrutus croyait pouvoir compter sur Favonius ^de^a* ^* ^^^ Statilius, l'un imitateur outré de Caton^ conspira- l'autre, auii de ce généreux citoyen et qui avait assisté à ses derni^s moments. Mais lorsqu'il fit tombeir la conversation sur le meurtre des tyrans , Favonius déclara que les excès d'une guerre civile lui paraissaient plus intolérables que la tyrannie ; Statilius , élevé dans les principes d'Épicure', dit que le sage évitait des entreprises dontle fruit était le plus souvent recueilli par un petit nombre d'hommes pervers. Labéon était présent : né dans le pays des Marses, qui avait produit tant d^hommes intrépides, nourri dans l'amour de la liberté , il témoigna son mé-

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(i) Appîen, II, 1x3 et suiv. Dion, XLIV, i8 et suit. Plut., Brut.