LIVRE I. q

des premiers. Il entra dans une maison voisine, et en sortit aussitôt sous des habits d'esclave; parvenu chez lui, il se mit en état de défense, attentif aux événements. qui allaient se passer. Lépidus se dégagea de la foule des sénateurs , et gagna File du Tibre , où il donna des^ ordres pour faire rassembler toutes les troupes qui étaient campées dans les environs.

Les conjurés, troublés par la solitude qui Li. s'était formée autour d'eux, inquiets des cla- ^•,

^ *- conjure»

meurs violentes qui se faisaient entendre au de- »e retirent hors , renoncent à leur projet de traîner le corps Capitolc. de César dans le Tibre. Ils'àôrtent de la salle des séances, précédés de Brutus et de Cassius, et se dirigent vers le^ forum, où Brutus voulait haranguer le peuple. Leur toge était relevée autour du bras gauche, suivant l'usage des Romains, lorsqu'ils se?* croyaient exposés dans la ville à qudque danger. De la main droite, ils élevaient leurs poignards encore sanglants. Ils faisaient porter devant eux , au bout d'une pique, le bonnet, symbole de la liberté. Ils annonçaient au peuple qu'ils venaient de punir le roi de Rome , et l'exhortaient à seconder leurs efforts pour rétablir la république.

Mais ce peuple n'avait plus les sentiments de ses ancêtres, ou plutôt un autre peuple s'était formé dans Rome , k la faveur de la confusion introduite par les guerres civiles. On ne distin-

9/1 LA RÉVOLUTlOir ROMAINE.

guait plus des citoyeus cette multitude d'anâens habitants du reste de lltalie, les uns, qu'avaient retenus les distributions gratuites et les prodigalités des ambitieux, les autres qui s'étaient fermé le retoiur dans leur patrie par leurs désordre$. Au milieu de ces hommes inquiets ou dangereux, se faisaient remarquer par leur audace , un grand nombre de Vétérans de César , qui attendaient que leur colonie fut assignée, ou que le chef qui devait les y conduire donnât Tordre du départ. Les lieux publics et les portiques des tem{des étaient remplis de cette multitude, toujours prête à favorisa de nouvelles révolutions.

Brutus et Cassius leur imposèrent néanmoins par le cortège de magistrats et de géiïéraux qui les suivait, et le calme se rétablit à leur présence. Mais arrivés dans le Forum , apercevant les

dispositions qui se manifestaient autour d'eux,

incertains encore de la conduite qu'allaient tenir Antoine et Lépidus , ils reconnurent qu'ils étaient environnés de dangers, dont ils ne pouvaient même calcfder toute l'étendue. Us annoncèrent qu'ils aUaient rendre des action^ de grâce à Jupiter dans le Capitole. Décimus s'y était défa rendu avec se& gladiateurs. Les conjurés projetaient de s'y fortifier pour attendre l'issue des événements.

LIYâX 1. 95

Cicéron les suivit de près au Capitole, accom- Lii. pagné d'un grand nonalwe de sénateurs. Il n'était ^^^^^j^ pas dans le secret dts conjurés; Brutus s'y était ««^

r ^ , Al 1 . conjurés.

opposé, sous prétexte que son âge le rendait inutile à l'exécution , et qpe sa prudence pourrait refroidir leur zèle. Le véritable motif était que Gicéron désapprouvait cette entreprise. ICon qu'il ^evât des doutes sur sa légitimité, qui n'était guères contestée que par les partisans de César, dans un pays où l'assassinat des tyrans était ccmsidéré par les moeurs et par les lois comme un acte de patrioti^sie. Mais il considérait les obstacles qui , même dans la supposition du succès , s'opposaient au rétablissement de la république ; la coiruption générale des citoyens , et sur-tout l'esprit des soldats. Loin d'être prêts à défendre la liberté, ils ne voulaient plus combattre que poiir la cause de ses oppresseurs. Parmi tant d'hommes dont l'ambition s'était irritée par. le succès du plus audacieux de tous, il se trouverait sans doute un chef pour abuser de ces dispositions. Mais aurait-il cette supériorité, de César, qui imposait à ses soldats après la victoire (i)?

Tels étaient les dangers que Cicéron redoutait avant le complot, et il voulait du moins alors les prévenir. U proposait que Brutus etCassius, en

(i) Senec. de Benef. , 11,^»».

96 LA RÉVOLUTION ROMAIITE.

leur qualité de prêteurs, fissent sur le champ convoquer le sénat au Capkole , pour arrêter les résolutions qu'exigeaient les circonstanciés. Brutus répondit qu'il n'avait pas abattu le «tyran pour l'imiter; qu'il n'admettrait point de mesures illégales, et qu'il espérait bien obtenir le concours d'Antoine. Cicéron objecta vainement qu'avant de suivre les formes de la liberté, il fallait commencer par la rétablir; que la force et les armes étaient le seul moyen de salut; qu'Antoine consentirait à tout pour écarter lé danger,/ et qu'il se jouerait ensuite de toutes ses promesses (i).

LUI. Brutus reprit même toute sa confiance en

Dolabella ^ , r j '^

prend voyant un grand nombre de citoyens qui veposMïssion naieut lui exprimer leur zèle au Capitole. Il consulat, les suivit au Forum avec Cassius, et monta sur la tribune aux harangues. Il déclara que tant d'illustres citoyens ne s'étaient pas réunis par des motifs d'ambition, mais pour rétablir la liberté ; que le peuple devait achever leur ouvrage, rappeler ses tributis MaruUus et Cœsetius, et révoquer la proscription de Se^tus Pompée. Le peuple ne répondit que par im morne silence. 'Vivement ému par la fin déplorable de Jules César, il oubliait tous sçs torts, pour ne se rappeler que ses quaUtés émi-

(i) Ad Brut., a5 Vulg, — Midi. 7.