LIVRE II

trie, les honneurs dont elle était empressée de le combler.

Sex tus, trompé par ses confidents, prêta Fo- ixiv. reille à ces propositions. Il offrit de licencier ses ^ ^\"*g troupes, si tous ceux qui se trouvaient à la tête ^Marseille. d!une armée recevaient en même temps des successeurs. Il demanda aussi qu'on lui restituât en nature tous les biens de son père ( i ).

Le succès de la négociation fut a&sur^, aussitôt qu'elle eut pris cette tourniu'e. Lépidus éluda la première demande de Sextus, en flattant sa vanité , et en lui faisant accorder le plus honorable des emplois que son père eut obtenus , le commandement général des forces maritimes de la république. Il obtint sa renonciation aux biens vendus, en portant la somme accordée pour indemnité , à deux cents millions de sesterces ( 2 ). Le décret" fat alors présenté au sénat, qui l'adopta en ajoutant que le trésor déposé dans le temple d'Ops serait affecté au ran-* boursement de la somme stipulée (3).

(1) Dion, XLV, 10. Paterc, II, 78, ad Attic^., XVl, 4. V* Pha., 14. Xni* PhiL, 4. Appien, III ^ 4,

(a) Quarante millions de francs.

(3) Voyez la XIII® PbU.*, V, 3. Quelques auteurs ont pensé que le sénat avait accordé à Sextâs la totalité des sept cent millions de sesterces, déposés dans le temple d'Ops. Ils n^ont pas fait assez d'atteatôcm au vrai sent d^ mot spopondistL ! *

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l48 LA llJÉVOLUTlOIf ROMAIirS.

Sextus exécuta ponctuellement ses promesses:

Après avoir licencié son armée, dont une partie suivit Arabion en Afrique , il se retira à IVfarseille , avec ceux de ses partisans qui voulurent rester attachés à sa fortune ; il fit valoir le titre qui lui avait été conféré , pour augmenter sa flotte de tous les vaisseaux de la république qui se trouvaient dans les ports de la Gaule et de la Méditerranée. Lépidus l'entoura dans cette ville de ses intrigues , le laissa réunir des forces qui ne pouvaient plus être redoutables , et chercha même à entretenir ces projets d'ambition personnelle qui le maintenaient isolé du parti des conjurés.

Telle fut l'issue de cette négociation , dont le projet et le. succès appartiennent également à Lépidjus. Elle suppose une politique peu commune^ et autoïise à penser que cet homme, dont on a ifijustement contesté les talents, parce qu'on méprisait avec raison son caractère, avait dicté Ja conduite à laquelle les deux chefs du parti de César durent leurs premiers succès. Elle en imposait d'autant plus, que dès desseins si artificieuse -et si habiles étaient plus opposés à l'opinion qu'on s'était jusque alors formée de la capacité d'Antoine.

Çicé|?on n'en était^pas la dupe, et il voulait qu'on engageât Sextus à ne pas déposer les

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armes ( i ). Mais Içs conjurés s'étaient laissé encore ramener à leur présomptueuse sécurité.

Après cet éclat qui avait obligé Brutus et Cas- xxv. sii^s à sortir de. Rome, Antoine avait joint à ^^^"^^** ses démonstrations pacifiques lies témoignages Brutus et

1 ^ VI . •. ^ 1 .de Cassius.

du respect qu. il portait à leurs vertus. Ayant appris ensuite que Taffluence de leurs partisans , toujours croissante dans Antium, les encourageait à rentrer dans Rome, il se ménagea avec «ux une conférence. Il leur représenta que tous ses soins ne tendaient qu'à rétablir l'ordre , pour favoriser leur retour; et qu'il aurait même déjà engagé les vétérans à retourner dans leurs colonies, si les rassemblements formés dans Antium ne leur avaient fait concevoir des inquiétudes. Ces faux semblants produisirenÇ encore Içur effet. Brutus et Cassius publièrent un édit par lequel ils remerciaient leurs amis,, et les invitaient à se retirer.

L'abus des actes de César, réveillant ensuite les craintes de Cassius , il voulait sur-le-champ prendre les arnçies. Brutus s'y opposa ; et son avis, prévalait toujours dans ces discussions , par; l'éclat de ses maximes , qui en imposaient à uiie jeunesse sans expérience. Il s'était persuadé qu'un, homme aussi méprisable qu'Antoine , ne . pouvait conserver . long T temps de

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(i) Sextum scatum abjicere nolebam* AdJttic, , XY, 89.

l5o LA RISVOLUTIOir ROMAII^E.

l'influence. Il n'avait pas assez observé la facilité du peuple à se détacher de ceux qui n*ont plus aucune part dans les affkires , et toute l'influence de ces moyens de gouvernement dont Antoine pouvait faire usage pour ne montrer, dans ses actes les plus arbitraires., qu'un exercice légal de l'autorité publique. Ce fut ainsi que l'énergie et l'expérience de Cassius devinrent inutiles au succès de sa cause , et qu'il se vit réduit k imi ter son collègue. Tous deux se bornèrent à publier des édits par lesquels ils protestaient que, satisfaits d'avoir rendu la liberté à leur patrie, ils consentiraient à vivre loin d'elle , si ce grand sacrifice était jugé nécessaire pour lui éviter le fléau d'une guerre civile ( i ).

Brutus fondait néanmoins de l'espoir sur l'assemblée du sénat indiquée au premier juin , et tous les sénateurs absents avaient promis de s'y rendre. Mais , ayant appris en route que Rome se remplissait de troupes, et que les vétérans s'emportaient aux plus violentes menaces contre les conjurés, ils revinrent sur leurs pas. Plusieurs même des anciens partisans de César refusèrent de rentrer dans une ville où Antoine voulait si ouvertement dominer. Brutus et Cassius le firait alors sommer de tenir sa parole et de favoriser leur retour. Je n'en suis pas le maître , répondit-

(i) Paterc.,,11, 6a,

LIVKE II. l5l

il , quelle sûreté pôurrais-je leur promettre dans une ville où le peuple et les soldats montrent une telle animosité contre tous ceux qui ont , attenté à la vie de César (i ).

Dans cette assemblée du sénat , Dolabella sol- xxvi. licita le gouvernement de la Syrie. On lui objec- ef^Mîoi ta les actes de César qui donnait cette province «•"* P'*^^»

, ^ . «Il ^® leurs

à Cassius ; il répondit que le véritable but de sa gouvernedemande était d'être chargé de la guerre contre ™®'*"les Parthes» et que César n'avait pas voulu don^ ner cette mission à Cassius. Il essuya néanmoins un refus , et se vit contraint de recourir au peuple; les sénateurs avaient gagné le tribun Âsprén^s pour s'y opposer, et ils se flattaient même de l'appui d'Antoine.

Dolabella s'était en efïet montré jusque alors son adversaire. Il avait paru, à la vérité, ne suivre . que le même plan , lorsque , daqs l'ab* sence d'Antoine y il avait achevé de réprimer la sédition d'Amatius par le supplice des plus factieux de ses partisans, et par la démolition de l'autel et de la coloiine où ils se réunissaient. Mais cette conduite pouvait lui être inspirée par des vues d'ambition personnelle ; les républicains conservaient encore l'espoir de s'attacher cet ancien . gendre de Cicéron , et de faire armer toutes les villes de l'Italie, en au-

(i) Ep. famil. I XI9 X.

l5ô LA RÉVOLUTIOÎr ROMAINE.

torîsant ce soulèvement du nom d'uii consul.

Ils ignoraient que Dolabella s'était mis dans rimpuissànce d'accepter leurs offres, et que le désir de partager avec Antoine les dépouilles de la république l'avait rendu insensible à la gloire qu'il eût pu espérer par sa déFense. Ces liaisons secrètes se dévoilèrent, lorsque Aspréhas voulut former son opposition; Antoine s'emporta contre lui avec violence , envoya le peuple aux suffrages , et proclama l'adoption de la loi (i). Cette loi faisait passer sous les ordres de Dolabella l'armée de Macédoine , composée de six légions , élite des vétérans de César. Antoine demanda au sénat le commandement de cette province, qui ne conservait que le nombre* de troupes indispensable pour sa défense. Cette considération, et la crainte d'amener un nouveau recours au peuple, décida le sénat, où il ne restait plus aux conjurés que des partisans tirhides et sans influence. Ils se contentèrent d'obtenir que l'on accordât à Brutus le gouver*nement de la Crète, et à Cassins celui de la Cyrénaïqùe, au sortir de leur préture; et qu'on les mît pendant cet intervalle à l'abri des dàngeris auxquels ils les voyaient exposés en Italie, par un autre décret qui les nommait cômtais-

(i) Ad Attic. , XVI , 5. AppieD , IH^ 7.