LIVRE VIII

d'Orange et tes comtes d'Egmont et de Hornes de ne plus assister aux séances du conseil d'État ; il demanda l'avis du duc sur la réponse à faire à la lettre des trois seigneurs, et son opinion sur leurs plaintes contre le cardinal de Granvelle et l'opportunité de ia venue du comte d'Egmont en Espagne. La réponse do duc d'Albe révéla toute la violence de son caractère et de la haine qu'il ressentait contre la noblesse des Pays-Bas. « Chaque Ibis que je vois les lettres de ces trois seigneurs de Flandre, écrivit-il au roi, elles me transportent de colère au point que, si je ne in'eflbrçais de la maîtriser, je crois que mon opinion paraîtrait à V. M. celle d'un homme frénétique. Retirer des Pays-Bas le cardinal, comme ils le prétendent et ont eu Teffronterie de le proposera V. M., aurait de grands inconvénients. Les châtier serait le parti le plus juste ; mais, comme il n'est pas praticable eu ce moment, ce qui me semble le mieux, c'est d'employer tous les moyens possibles pour les diviser; et, puisque M. d'Egmont écrit qu'il est disposé à venir, si V. M. vent l'entretenir des affaires de son service, elle doit lui mander de se mettre en route le plus tAt possible et lui faire des caresses pour le détacher de la ligue. Ce résultat obtenu, elle pourra faire ressentir son mécontentement à quelques-uns des autres, en même temps qu'elle répandra ses faveurs sur M. d'Egmont et sur ceux qu'il aura gagnés : jusque là, il faut éviter d'exciter davantage la méchanceté des premiers. Ceux sur qui doit tomber le mécontentement de V. M. sont ceux auxquels ne doit pas être infligé un châtiment plus fort : quant à ceux qui méritent qu'on leur coupe la tète, il faut dissimuler avec eux, jusqu'à ce que cela se puisse faire. » Enfin le duc conseille au roi de ne pas répondre à la lettre des seigneurs et de leur faire dire, par la gouvernante, qu'il n'a pas été satisfait des raisons qu'ils lui ont exposées, et qu'en conséquence, il leur ordonne de retourner au conseil. Trois mois se passèrent. Le roi, toujours irrésolu, adressa, le 14 dé-

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Lts rws-ivs sous ruaipp^ ii.

cembre, une nouvelle lettre au tJucd'Albe 11 lui sembitiît que, dans l'état où étaient les choses, il convenait de faire sortir le cardinal des Pay^Bas , pour quelques niois, en prenant pour préteite une mission spéciale dont il serait chargé près de lempereur^ et après raccom plissement de laquelle il irait en Bourgogne voir sa mère. ^^ Pendant c^ temps, on verrait, disaltril^ ] quelle tournure prendraient les affaires de Flandœ et comment se disposeraient à y porter remède ceux qui prétendent actuellement ne refuser de le faire que parce que la présence du cardinal ) met obstacle ; puis, selon le résuftat, on aviserait auï moyens les plus convenables. ^> Il lui faisait remarquer auséique la haine contre le cardinal ne se ralentissait point, et que Ion avait tout lieu de craindteque ses adversaires n'en prissent taite pour se porter à quelque excès, au point que le prélat avait écrit en Ksi>agne même et à diverses personnes qu'il prévoyait être obligé quelque jour de sortir des Pays-Bas. Mats, d'autre part, le roi trouvait des inconvénients dans la venue tardive du comte d'Egmont. Toutefois il %'oulait encore, sur res deui poiots^i savoir ce que pensait le duc d'Albc* Cetui-ci répondit le ii décembre qull ne doutait pas que 1 msotence d^ trois sagneurs n augmentât chaque jour; quiï était convaincu aussi que le cardinal serait leur premièro vicUme, parce que le principe ordinatre de tout soulèvement contre les souverains est de s attaquer a quelqu'un de leurs ministres, U ne pouvait se persuader, malgré cela, que le rappel du cardinal convint au service du mi. Il craignait que cette concession ne passât, auï yeux des gens qui lui étaient hostiles, pour le désir de tenter un expédient pltitèt que pour l'envie d'essayer un remède. Or, poursuivait-il, si le roi cependant jugeait à propos de prendre ce parti, il croyait qu'alors le cardinal, sans en demander la permission ni au roi ni à la gouvernante, devrait se rendre en Bourgogne, et de là «k^rire à tous deux qu'il wyml quitté les Pays-Bas? parce quil n'y