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( m3 ) elle s'attribua le droit de médiation entre le pays de Vaud et le canton de Berne , el déclara , par l'organe de Mengaud , son chargé d'affaires auprès de la Confédération , qu'elle rendait Berne responsable de la sûreté et de la vie des personnes mises en état d'arrestation (*). Le Conseil de cette ville répondit avec fermeté à cette déclaration impérietHP, qu'il n'avait à rendre compte de sa conduite qu'à Dieu et à sa conscience, et que sa constitution et ses lois en étaient les seuls arbitres (**). La France dans le sentiment de sa force, et Berne fièré de ses droits de souve-

sous certaines conditions, aux soigneurs de Berne et de Fribourg , la possession du pavs de \aud, avec les droils qu/ avait exercé le duc de Savoie. En i5G4> le duc Euaanuel-Pbilibert renonça enfin, par le traité de Lausanne, à ses droits sur ce pays, en réservant aux habitons la jouissance de tous leurs privilèges. Ce traite fut garanti par la France en i5fi5 , et celle garantie fut renouvelée par elle en 1777. L'occupaiion de la Savoie par la France en 1790", transmit à celle-ci les obligations et les droils des ducs de Savoie.

(*) Note de Mengaud. Bàle, 3 janvier 1798.

(**) IN'ole de Berne, 5 janvier 1798.

rainelé , furent bientôt en pleine dissenlion. La France fit avancer ses armées vers la frontrière occidentale de la Suisse ; Berne rassembla des troupes pour sa défense , et invita les Confédérés à se tenir sur leurs gardes. Le gouvernement directorial , abusant du droit de la force , et mettant l'intrigue et la soif de l'or à la place d'une saine politique , fit demander , d'une manière menaçante , quel était le but des préparatifs de Berne (*). L'Avoyer et le petit Conseil répondirent :

« Nous ne désirons pas la guerre; mais nous « voulons faire respecter nos frontières au- « dehors, et maintenir au-dedans notre sou- « veraineté » (**)• Mengaud, sans avoir égard à cette réponse, écrivit encore : « Je vous àé- « clare que les membres de votre gouver- « nement seront personnellement respon- " sables envers le Directoire français de la « sûreté des personnes et des propriétés des « habilans du pays de Vaud , qui sont de-

(*) Noie de Mengaud , datée de Hâle, le 5 janvier, et accompagnée d'un arrêté du Lîirectoire français.

(**) Berne, 8 janvier 1798.

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C n5) « venus l'objet Je vos tracasseries et celui « de la bienveillance delà République fran- « çaise (*). »

Cette lettre révoltante , qui ne respirait que la guerre , et dont l'affront ne pouvait être lavé que dans le sang , mil au grand jour les desseins de la France. Berne ne convint point d'avoir pris des mesures arbitraires contre le pays de Vaucl , et nia l'existence de traités qui autorisassent les Vaudois à invoquer une intervention étrangère {**). Cette ville continua ses préparatifs militaires , invita les Confédérés à tenir leurs troupes prêtes à marcher au premier ordre ; et , pour ne négliger aucun moyen concilialoire , elle envoya dans le pays de Vaud, deux députés de la Diète , avec injonction d'y rappeler l'ordre et la tranquillité, au prix même des plus grands sacrifices, pourvu toutefois que ceuxci fussent demandés d'une manière légale et convenable {***).

(*) Bâle , 7 janvier 1798.

(**) Rescril <le Berne du 10 janvier.

(***) Relation de Charles Rediug, du 10 janvier

Wyss, de Zurich, et Reding, de Schwytz, furent chargés de cette mission. Le canton de Schwytz permit à son député d'accepter le poste important de médiateur , en lui imposant de déclarer solennellement que ni lui ni le canton de Schwytz ne se rendraient responsables des suites de cette négociation (*). Frihourg , Soleure et le Vallais consentirent aussi à l'envoi des députés. Arrivés à Lausanne, chef- heu du pays de Vaud, ils annoncèrent d'abord, dans une proclamation, le but de leur mission, invitant le peuple à présenter ses griefs , et promettant leurs bons offices , à l'effet de les faire redresser (**).

Le peuple cependant, travaillé en divers sens par ses passions et ses désirs, était bien loin d'être d'accord avec lui-môme. Au milieu de la fermentation générale, on distinguait trois parus, également actifs, et visant chacun à un but séparé. La grande majorité du pays demandait , avec modération , au canton de Berne , qu'il consentît à rétablir

(*) Schwytz, il janvier.

(**) Proclamation de Lausanne du i5 janvier,

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dans leur intégrité ses droits et ses franchises; ce parti ne songeait point à se détacher de la ville régnante, et moins encore à profiler de l'appui trompeur de la France. D'autres avaient formé le hardi projet de saisir l'occasion pour faire déclarer le pays de Vaud indépendant, et l'annexer comme quatorzième canton, à la Confédération helvétique. Les autres , enfin , voulaient introduire en Helvétii? , à l'exemple de la France, le système démocratique et la représentation nationale.

Les députés, dans la vue de s'emparer de la majorité , accueillirent favorablement ses demandes, et comme les baillifs Bernois avaient pris la fuite, et que toutes les autor rites légales se trouvaient ou désunies, ou sans pouvoir , ils entrèrent en correspondance avec les clubs ou comités, seul moyen dont ils pussent se servir pour agir efficacement sur le peuple.

Gagnant bientôt la confiance des hommes les plus distingués de ces comités , ils réussirent à leur faire goûter des avis modérés , et en reçurent par écrit une déclaration , portant que, selon toute apparence, on réussirait à tranquilliser le pays de Vaud , si l'on

favqrisait la formation d'une assemblée, composée tout au plus de soixante membres des comités , laquelle recevrait les plaintes et les vœux du pays, et les ferait parvenir au Souverain. Dans le cas où ce moyen serait approuvé de Berne , les principaux habitans s'engageaient à intercéder auprès du Directoire français , pour l'engager à ne point se mêler des affaires du pays (*).

Mais Berne, dans son impatience, apprenant qu'il y avait encore , dans le pays de VauJ , un grand nombre de communes restées fidèles à son gouvernement, résolut de s'en servir pour conquérir la paix. Elle voulut , par un coup d'autorité, terminer à l'instant une querelle dont la prolongation pouvait compromettre l'honneur de la république.

Ainsi donc , tandis que les députés faisaient , à Lausanne, tous leurs efforts pour faire adopter par Berne un accommodement pacifique , le colonel Weiss reçut ordre de rassembler L:s partisans du gouvernement ,

(*) Relation de Rediug , datée de Lausanne.

( H9 ) d'en composer une armée, de reprendre sur les Vaudois insurgés le château de Chillon, et de rétablir l'ordre par la force des armes (*).

Les députés s'élevèrent avec énergie contre ces mesures , capables d'exciter au plus haut degré l'indignation publique, et de rendre la révolte générale. Ils firent leurs représentations , soit au colonel Weiss , soit au conseil de Berne , et déclarèrent que si l'on persistait dans ces mesures , tout le fruit de leur mission était perdu, et qu'ils ne pourraient , d'après les intentions de leurs commettans, rester plu9 long-temps dans le pays de Vaud en qualité de représentais helvétiques.

Il y avait à cette époque à la tête du gouvernement bernois , un vieillard plein de génie et d'expérience, qui réunissait à une inébranlable fermeté , une haine implacable contre le nouveau système politique de la France , et qui , animé par la gloire de ses ancêtres, et préférant l'honneur du gouver-

(*) Déclaration du colonel Weiss aux députés de Lausanne.

( lao ) nement au bien public , voulait qu'on s'exposât à une catastrophe sanglante, plutôt que d'obéir aiu ordres de l'étranger. Ce vieillard était l'avoyer de Sleiguer.

Le sénat de Berne , guidé par lui , persista dans ses résolutions violentes. L'ordre donné au colonel Weiss fut confirmé , et les députés de la Confédération, informés de cet événement, quittèrent Lausanne à l'instant même, pour se rendre à Berne. Le jour de leur départ, ils exhortèrent encore le peuple dans une proclamation {*), à maintenir l'ordre légal ; ils voulaient s'acquitter d'un dernier devoir, mais ils n'espéraient plus ramener la concorde et la tranquillité.

Charles Redingde retour à Berne, parut dans \f Conseil, et y tint un discours plein de sagesse et d'énergie. Il montra quelle était la nature des troubles du pays de Vaud; il fit valoir le vœu unanime des citoyens pour l'augmentation de leurs privilèges ; il dépeignit la position critique où se trouvait ce peuple, redoutant, d'un côté, la ven-

(*) Proclamation du ig janvier.

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geance de Berne, et de l'autre, le danger de l'intervention d'une puissance étrangère.

« Un peuple, «s'écria-t-il,» lorsqu'il se croit « poussé à la dernière extrémité, saisit aussi « des moyens extrêmes. Celui que je repré- « sente ici avait solennellement résolu de « répandre jusqu'à la dernière goutte de son « saDg pour le maintien de notre constitu- « liou. Je vous réitère cette assurance en son « nom; mais je dois vous avouer avec la même « franchise , que vos fidèles alliés du canton « de Scfrwytz n'apprendraient qu'avec la « plus vive douleur, qu'ils ne pussent tour- « ner leurs armes contre l'ennemi étranger, « qu'après les avoir teintes du sang d'un peu- « pie que la Providence avait confié aux « soins paternels de magistrats sages et « éclairés. »

Les députés de la Diète générale , rassemblée à Arau , écrivirent dans le même sens (*); mais le sort de Berne était déjà décidé. Le gouvernement de ce Canton, dans le sentiment orgueilleux de son droit,

(*) Arau, 19 janvier.

et prenant conseil du désespoir plutôt que dé la prudence, repoussa une condescendance, déshonorante à ses yeux, envers des vassaux révoltés, et rejeta les avis salutaires de ses fidèles alliés.

Cependant, quelques jours après , le colonel Weiss, qui, peu de temps auparavant, se flattait encore d"élonner les insurgés et de ramener tout sous l'ancien ordre de choses , sans violence, et par la seule vue des armes, confirma lui-même les paroles de Reding.

« Le nouveau décret du Directoire français , « écrivit-il , a relourné tous les esprits et « augmenté la fermentation. — L'avoueraik je franchement? Je ne vois dans nos pré- « paratifs militaires que le pronostic d'une « guerre désastrueuse et le signal d'une ef- « fusion de sans tout-à-fait inutile. Je suis « convaincu que tous les moyens de rigueur « n'auront d'autre effet que de provoquer la « révolution dans toute la Suisse , et de pré- « parer à ses gouvernails le sort des émigrés t< Français. Le parti le plus sage et le plus « moral , à mon avis , serait de traiter ces « gens-là avec indulgence et honte , de céa der pour le moment à la passion qui les

a entraîne, de surveiller l'assemblée ries dé- « pûtes , et rie chercher à gagner sa con- « fiance (*). »

Ces paroles prophétiques répandirent une terreur secrète dans l'assemblée du Conseil bernois. Elles étaient le présage d'une calamité terrible; mais la lutte était commencée; il fallait vaincre ou périr, et l'honneur du patricial bernois ne permettait plus de reculer.

Schwvtz fit encore une tentative pour engager Berne à préférer la douceur h la violence , à satisfaire les Vaudois dans leurs demandes , a essayer toutes les voies de conciliation , et a faire quelque sacrifice à la commune patrie (**).

L'orgueilleuse ville méprisa l'exhortation des Waldstetten. Schwylz rappela ses députés ; afin de se mettre à l'abri des suites funestes dont une pareille obstination menaçait tout le corps helvétique.

(") Lettre de Weiss au conseil de Berne , du 2i janvier.

(**) Lettre de Sclivv-ytz à Berne, 27 janvier.