CHAPITRE V

Lorsque Bonaparte , à la suite de ses victoires en Italie , eût conquis la Lombardie, et en eut formé la république cisalpine , les Confédérés envoyèrent à Lugano deux députés, chargés d'entretenir la bonne intelligence avec cette puissance nouvelle, et avec les armées françaises qui dominaient alors tout le pays.

Ces députés, Félix Stockmann, d'Obwalden, et Boumann , reçurent d'abord des témoignages de considération et d'amitié de la part du Directoire cisalpin, qui siégeait à Milan (*); mais bientôt les choses prirent une tournure différente.

Ce gouvernement, à peine assuré de sa propre existence , déploya bientôt un ca-

(*) Relation des députés du 7 février.

( i4 9 ) raclère analogue au climat du midi , et tel que le cours exlraordinaire et romanesque des événement l'avait fait naîlre. Plus jaloux de briller que d'être utile; plus enclin à troubler par l'intrigue, le repos de ses voisins ,, et à accroître la nouvelle république par des conquêtes , qu'à assurer sa tranquillité par une administration sage , il cbercha à se créer un parti dans les bailliages italiens, et fit insinuer à ce peuple de profiler de la chute prochaine de la Confédération helvétique , pour se réunir à la cisalpine, ainsi que l'avait fait la Valleline, dans le pays des Grisons.

La nature de ce pays, que de hautes chaînes de montagnes séparent du reste de la Suisse , la pauvreté de ses habilans , la nécessité où ils sont de tirer leurs grains de l'Italie , la parité de langage , tout semblait concourir à favoriser les vœux du Directoire cisalpin.

A cela se joignit la nouvelle de l'arrivée prochaine d'une armée française , dont ladestination était inconnue ; mais qui devait former , sur les frontières italiennes de la Suisse , un cordon qui s'étendrait du lac d&

Corne au lac Majeur. L'approche fie ces troupes fil présager l'époque où des arbres de liberté" seraient plantés dans les villes de Lugano et de Mfodrisio (*).

Les germes de trouble se développaient déjà d'eux-mêmes chez les sujets des Confédérés au-delà des Alpes ; mais la déclaration de Bâle y fil éclater la révolution. Cette ville, après avoir solennellement reconnu les droits imprescriptibles de l'homme , renonça pour jamais à ses droits de co-régence sur les quatre bailliages italiens (**).

Zurich chercha à parer le coup que portait à l'ancien système fédératif une pareille déclaration. Il ordonna aux représentons qui se trouvaient à Lugano de se préserver surtout de toute espèce d'influence étrangère dans les affaires de ce pays. Dès que les circoustances l'exigeront, leur dit-il, adressezvous au gouvernement cisalpin , ainsi qu'à l'administrateur général des finances, Haller, qui a fait connaître au corps helvétique , et de la manière la plus obligeante , son désir

(*) Relation des députés, du 11 février.

(* ¥ ) Bâle à Zurich.

HHMMH

de lui être utile. Comme clans l'état actuel des choses il ne peut être question d'employer la rigueur, faites des représentations énergiques aux magistrats et aux préposés des communes , afin de prévenir les excès et les désordres , et promettez, au nom des Cantons souverains, qu'on accordera à ce pays toutes ses demandes légitimes. Dans le cas d'un événement imprévu , adressez- vous aux cantons d'Uri , de Schwytz et d'Unter- ■walden, pour en recevoir des instructions et des secours (*).

Cette lettre arriva trop tard. Les chefs du parti cisalpin avaient travaillé sans relâche à gagner le peuple par des discours et des pamphlets. Cependant, il ne répondait pas tout-à-fait à leurs vœux , car la grande majorité , tout en demandant d'être libre , ne prétendait pas se séparer de l'Helvétie , et conservait sa haine nationale contre les Milanais.

Cette résistance de la part du peuple ne fit que redoubler l'activité de la faction cisal-

(*) Lettre de Zurich, du i5 février.

pine. Des jeunes £ens , douée d'une imagination ardente et do quelques talens sans culture, e\<ilés par l'ambition et par IVntbou-iasme de la liberté , étaient à la tête de celle faction. Ils étaîenl en petit nombre , m. us audacieux et entreprenais. L'état de faiblesse où étaient réduits les Confédérés , et les désordres des troupes françaises et cisalpin s qui inondaient la frontière, favorisaient leurs téméraires entreprises. Ils enrôlèrent , de l'aveu tacite du Directoire cisalpin , un ramas de fainéens et de bandits venant des pays de Bergame et «le Brescia; ils les habillèrent, les armèrent, et résolurent de s'en servir pour obtenir de force, ce qu'ils n'avaient pu opérer par la persuasion (*).

Le bruit de l'approche des troupes ita-

(*) Lautenr de cet ouvrage, envoyé en i8"o en qualité de commissaire Lrlrétique pour la réorganisation des Cantons italiens, eut toutes les foi possibles de bien connaître les clu fs des différent partis, et de se convaincre par lui-même de la participation du Directoire cisalpin aux évéueiuens duut nous venons de parler.

C i53 ) liennes se répandit bientôt de tontes parts.

On expédia BUr-leréharap un courrier d? Lugano à Milan , dans le Lui de prévenir les hostilités. C< j ci se passait le 14 février.

Le lendemain, à cinq heures du mniin , 240 soldais étrangers , venus sur le lac de Ltigano, débarquèrent dans la ville 1 , anuoneant leur projet de forcer la réunion à la république cisalpine. De jeunes Luganois étaient à la lèle de cette troupe, qui se disait lavant-garde d'une colonne plus considérable. Aussitôt on battit la générale ; les chclV du parti helvétique se préparèrent à la résistance ; des volontaires accoururent de toutes parts pour les seconder. Alors les Cisalpins commencèrent à tirer sur eux. Un secrétaire, envoyé au commandant des troupes italiennes, fut arrêté et entraîné par quinze soldats Cisalpins. D'autres pénétrèrent de force dans la maison des représentais helvétiques, et les retinrent en otage, pendant qu'on se battait avec acharnement sous leurs fenêtres.

Le combat dura pendant une heure , au bout de laquelle les Cisalpins furent obligés de se retirer sur les bateaux qui les avaient

( J 54 ) "apportés , laissant après eux 4 drapeaux T 3o fusils, et ceux de leurs soldats qui avaient gardé à vue les représentans helvétiques , et qui furent faits prisonniers à leur tour. Les blessés furent transportés à l'hôpital , et les prisonniers envoyés à Porlezza. Un seul volontaire helvétique , nommé Tagliorelli , fut tué dans cette mêlée. On dépêcha sur-lechamp un second courrier à Milan , pour y rendre compie de ce qui s'était passé , et des troupes du pays furent mises en garnison à Lugano.

L'ordre semblait rétabli , quoique l'effervescence ne fut rien moins que dissipée. Les représentans du corps helvétique étaient évidemment étrangers à tout ce qui se passait.

Sans influence sur le peuple , sans moyens de s'en faire craindre, sans être autorisés à lui faire des concessions qui eussent pu le leur rendre favorable , ils attendaient les événemens dans une craintive incertitude.

Vers le soir du même jour , au moment du coucher du soleil, une foule nombreuse s'assemble tout-à-coup sur la place , attroupée par les Cisalpins, ou les soi-disant patriotes; car ceux-ci n'eussent ni

( '55 ) trêve ni repos qu'ils n'eussent achevé" leur ouvrage. Bientôt i a 3,ooo hommes , dont tin grand nombre étaient armés, entourent avec des clameurs menaçantes le quartier des représentais. Après quelques momens de tumulte, il sort de cette foule en désordre une dépulalion , qui s'avance vers les députés , ayant l'avocat Pellegrini en tète. «Nous « demandons, s'écrie celui-ci, nous deman- « dons nos droits sacrés et imprescriptibles : « la liberté des Suisses, après un siècle d'es- « clavage ! Nous sommes enfin en état de « nous gouverner nous-mêmes! »

Les représentai alléguèrent n'avoir pas de pouvoirs suffisans ; mais cette réponse , loin de calmer la fureur du peuple , ne fît que l'augmenter. Il exigea impérieusement que la déclaration de sa liberté lui fût donnée sur-le-champ et par écrit. Les députés alors, redoutant les suites d'un refus plus longtemps prolongé , écrivirent ce qui suit :

« Le peuple de Lugano s'étant transporté près de nous, et nous ayant demandé d'être libre et indépendant comme Suisse , afin de pouvoir, dans ces temps difficiles, concourir plus efficacement à lu défense du pays, nous

( ,56) avons répondu que nos pouvoirs ne s'étendaient pasjusques-là, etgue, par conséquent, nous ne pouvions lui accorder sa demande ; mais, sur l'instance réitérée qui nous en a tété faite , nous avons ajouté que nous ne pouvions égalenvnt pas la rejeler. »

Lugano, le i5 février 1798.

Au nom et par ordre des Représ, maris de la Suisse. Signe JbiFELD, secrétaire.

A peine cette œuvre d'une dure nécessité fûl-elle achevée , qu'on apprit que 5oo Cisalpins venaient encore d'entrer à Porto (*), et qu'il était parti pour ce village une voilure chargée do fusils, venant de Varese.

Cette nouvelle fut immédiatement suivie de l'arrivée à Lugano de deux officiers, l'un Français et l'autre Cisalpin. Ils se rendirent auprès des représentais, et les sommèrent d'assembler le peuple dans le délai de deux heures, afin qu'il eût à déclarer s'il voulait

(*) Village situé à la poinie méridionale du lae de Lugaoo, et terri loir* cisalpin,

C i5 7 ) se réunir à la Suisse ou à la Cisalpine. Ils remirent en même temps la note suivante :

je. MJ\Ï. les Représentons des Cantons suisses.

Du 22 pluviôse an G île la République.

« La liberté , dont l'esprit enflamme le ccpur de toul patriote qui a le sentiment de le dignité de l'homme , a pénétré dans nos Cantons. Vos frères au-delà des Alpes ont proclamé , à la face du genre humain , le système démocratique, pour lecpiel vos aïeux ont versé tant de sang. Ce feu sacré s'est aussi répandu de ce côté des Alpes , et les patriotes de ce pays oui résolu de \ivre libres ou de mourir. Vous êtes donc sommés, au nom de tous ceux qui sont prêts à répandre leur s;in° pour l;i démocratie , de renoncer à tous les droits nue \ous prétendez avoir sur ces bailliages , de désarmer vos volontaires >'*) , et rie rendre la liberté à ce peuple qui vous offre amitié et fraternité. Dé-

(*) La plupart des volontaires étaient partisans de l'Helvélie , et par conséquent anti-cisalpins.

( i58 ) cidez-vous ; si une heure après la réception de cet écrit vous persistez dans vos prétentions de souveraineté sur ce peuple , qui a juré de se libérer , craignez d'être les victimes de sa colère. Epargnez le sang de vos

frères ! Mais si vous en êtes altérés , les

baïonnettes républicaines se teindront de celui de leurs ennemis.

« Salut et amitié, si vous la voulez. »

Signé Stephano RlVA , commandant; Jean-Baptiste QuADRt. adjoint?

Auloine Fontano, secrétaire.

Boumann, fidèle à ses devoirs, ne se laissa pas intimider par les menaces des jeunes Luganois , signataires de cette adresse. Il allégua toujours le peu d'étendue de ses pouvoirs. Cependant , pressé de toutes parts , il fut obligé de promettre de se concerter avec son collègue Stokmann ; mais celui-ci avait déjà pris la fuite. Le danger de passer le Mont-Cenere (*) pendant la nuit, l'effraya

(*) Le Mont-Cenere sépare Lugano d'avec BeUin- 1 zona.

( fcfig )

moins que les cris d'un peuple en courroux.

Boumann alors demanda et obtint un délai, jusqu'au retour du courrier qu'il avait envoyé au minisire Testi , à Milan.

Lorsque la fuite de Siokmann fut connue, on donna au représeniant son collègue une garde de douze hommes. Cependant la révolution s'opère; des arbres.de liberté s'élèvent ; un gouvernement provisoire se constitue, et proclame solennellement que le peuple , de l'aveu des représentans helvétiques, décrète la liberté et l'égalité. Ce gouvernement publie en même temps une amnistie générale pour rétablir partout la concorde.

Tout ceci fut l'ouvrage d'un seul jour (*).

Les deux partis, helvétique et cisalpin, étaient en rupture ouverte. Le sang de Taglioretti , répandu par des Luganois , criait vengeance.

Les chefs du parti helvétique , plus nombreux et plus prudens, n'eussent peut-être pas encore fait la révolution, s'ils n'y eussent été forcés par les entreprises téméraires des Cisalpins, qui nécessitèrent de violentes

(*) Du i5 février.

C 160) contrp-mesurps. Le peuple élait trop agité, el il ne restait aux partisans de l'Htdvélie d'autre moyen de lui conserver ce pays, (pie de se prêter à la révolution pour déjouer les projets des Cisalpins. On planta l'arbre de la liberté, mais au lieu dit bonnet lombard , on y plaça le chapeau de Guillaume Tell.

Le courrier expédié à Milan fut de retour le lendemain. Au moment où on le vit débarquer , une foule considérable l'entoura et l'accompagna jusques cbez le représentant. On lisait sur tous les visages la crainte d'une réunion à la Cisalpine. Boumann ouvrit publiquement la lettre qu'il venait de recevoir, et en donna lecture. Elle était de la teneur suivante :

Le Ministre des relations extérieures, à MM. les Représentons helvétiques , à

Lugano.

Milan, le 27 pluviôse an 6.

« Messieurs,

« Le Directoire exécutif, à qui j'ai com- « muniqué aujourd'hui vos lettres des 14 et

HB^B^H^Bi

« j 5 février, a été très-surpris des nouvelles « désagréables qu'elles renferment. Il me « charge de vous assurer, MM., qu'abso- « lument étranger aux troubles de Lugano, « il n'a appris qu'avec une vive indignation « l'entreprise téméraire, que des Cisalpins se « sont permis sur le territoire d'une puis- « sance amie de notre nouvelle république, « et avec laquelle le Directoire désire sin- « cèrement conserver des relations de bonne

et intelligence.

« Le gouvernement cisalpin se bornera , « en cas de troubles dans les Etats qui l'ente vironnent, à prendre des mesures pour la <i sûreté de ses frontières, sans se mêler de « querelles qui lui sont étrangères. Il ob- « servera consomment celte conduite. Ce a qui s'est passé à Lugano blesse tellement « ses principes, que le Directoire me charge, « MM. , de vous inviter à me donner les « noms et signalemens des individus Cisal- « pins qui ont osé s'appuyer d'un ordre pré- « tendu de leur gouvernement , pour jus- « lifier leur honteuse entreprise. En allen- « dant, le Directoire va prendre les mesures « les plus promptes et les plus efficaces, pour

« empêcher qu'aucune force armée n'outrek passe, à l'avenir, le territoire de la répu- « blique , pour découvrir les coupables , et « pour les punir d'une manière exemplaire.

« J'ai le plaisir, MM., de vous renvoyer te votre dernier courrier avec cette réponse, « qui vous donnera la mesure des intentions « de mon gouvernement pour le vôtre , et « vous mettra à même d'en faire part à vos « hauts commettans. »

Signé TesTI.

Le contenu de cette lettre , dont il fut surle-champ distribué des copies, causa une satisfaction qui n'était comparable qu'à la haine que le peuple éprouvait contre les Cisalpins , auteurs de la tumultueuse journée de la veille. On demanda à grands cris l'extradition de l'officier français et du cisalpin , nommé Pelasio. Ce dernier avait commandé l'attaque. Boiimann , pour les soustraire à la fureur du peuple , insinua à la foule irritée, que de mauvais traitertiens faits à un officier français , qui d'ailleurs n'avait pris auruue part aux dernières hostilités , pourraient attirer les plus grands maux sur le

C i63 ) pays. Il obtint avec peine qu'on le mît en liberté , et lui donna une escorte pour le conduire à son bateau. Pelasio n échappa à la mort que par la prévoyance qu'eut Je représentant de lui donner provisoirement ;son logement pour prison.

Boumann jugea que la dignité de la nation suisse ne permettait pas qu'il demeurât plus long-temps dans un pays où l'aulonlé des Cantons et celle de leurs représentait se trouvaient méconnues. Sa présence ne pouvait qu'augmenter le déshonneur de la chute de la Confédération , et nullement le prévenir. Il parti, mais laissant derrière lui, dans une insurrection complète , tout le pays situé entre la Lombardie et le Mont- Cenere.

Le peuple de Mendrisio avait imité , le i5 février, l'exemple de celui de Lugano , en plantant un arhre de liberté helvétique ; et, le 20, il jura en pl« j in air, à la face du ciel, de rester uni à l'IIehétie , et de maintenir la religion catholique. Le pouvoir suprême avait été délégué à un comité du gouvernement provisoire , chargé de négocier avec la Cisalpine et les petites répuhliques qui se formaient successivement des différens

bailliages italiens ; car chacun de ces bail* liages se considérait comme Etat libre et indépendant de ses voisins.

Ni le peuple , ni ses chefs , ne voulaient la formation d'une seule et même république , dont la contrée a laquelle ils appartenaient n'eut fait qu'une portion insignifiante. Le penchant au fédéralisme semble être naturel aux peuplades des Alpes, et aussi indestructible que les montagnes qui les séparent. Chaque citoyen , fier du sol qui l'a vu naître , n'ambitionne pas de participer au pouvoir chez ses voisins : il ne déaire que leur alliance. Habitué à un certain nombre d'idées , il ne veut point sortir du cercle étroit de sa manière de voir. La plupart des peuplades de l'IIelvélie n'embrassèrent la révolution qui venait détruire le système lédératif , que dans l'espoir de se Subdiviser en républiques , plus petites encore , et indépendantes les unes Avà autres.

Il n'est donc pas étonnant (pie, se voyant à la lin du bouleversement général, plus éloignées que jamais du but qu'elles voulaient atteindre , elles s'opposassent , de tout leur

( '65) pouvoir, à l'introduction du régime auquel on vouloil les soumettre.

A Mendrisio, ainsi que dans les bailliages italiens, les esprits étaient partagés entre la Cisalpine et l'IIelvélie. Le 22 février, Jean- Baptiste Quadri, de Lugano, Fi licianoPasta, de Mendrisio, et Biondi , de Blenio , parurent devant le comité de gouvernement, se disant députés des patriotes, ou du parti cisalpin, qui, après l'échec du Lugano , s'étaient retirés près du lac de Compionc. Ils demandèrent qu'une députation fut envoyée de la part de Mendrisio au Directoire, à Milan , pour solliciter la réunion à la nouvelle république fondée par Bonaparte. « Vous êtes a déjà unis iivec elle, dirent-ils, par le même « idiome, le même sol et les mêmes iulé- « rêls ; tandis que vous êtes séparés pour « toujours de l'Helvélie par des rochers ari- « des et presqù 'impraticables , par le sou- « venir des maux que ses proconsuls vous « ont fait indignt ment souffrir, par vos in- « t( rôts , vos mœurs , vos lois , voire reli- « gion et voire langage. » Ils remirent au comité une adresse terminée par ces mois :

« Souvenez vous que lu Cisal pine vous donne

« du pain, et que l'Hebétie ne peut vous » fournir que des pierres (*)! »

Le comité répondit que le peuple seul , réuni en assemblée générale , pouvait prononcer sur un objet de celte importance , et qu'il serait convoqué à cet effet dans le délai de trois jours. Les patriotes , prévoyant que leur mission aurait ici le même sort qu'à Lu^ano , se hâtèrent de rapporter à leurs compagnons d'arme? la réponse qu'ils avaient reçue ; et, quelques heures après, ils reparurent a la tête de leurs gens , tambour battant et enseignes déployées. Arrivés à la place publique . ils entourèrent aussitôt l'arbre de la liberté. L'un d'eux , nommé Carabelli, y grimpa , enleva le chapeau de Guillaume Tell , et le remplaça par le bonnet lombard. La foule des Cisalpins s'empara du chapeau , le mit en pièces , et en jeta les débris dans un ruisseau. Pendant ce tumulte , on distribua avec profusion des cocardes et des bonnets cisalpins , et on afli-

(") Li <!ipulati dei patriutti dei Palfiaggi italiani al comilato politico dei soVrano populo di Maudrisio. (Archives de M^ndrisio. )

(i6 7 ) cha des proclamation qui provoquaient la' réunion à Milan.

Mais le lendemain, le tocsin se fit entendre dans tout le pays (i). Les communes de Stabio , Ligornetto et Genestre ; avaient pris les armes et accouraient pour venger l'affront fait aux couleurs helvétiques. Le combat s'engagea dans Mmdrisio ; mais un feu meurtrier dirigé des fenêtres des maisons, força les attaquans à se retirer, en laissant derrière eux leurs blessés et leurs morts. La troupe des Cisalpins , ivre du succès qu'elle venait d'avoir, mit tout le pays à contribution. Le Comité , qui n'avait aucun secours à espérer de l'Helvélie, et qui redoutait le courroux de la France et de la Cisalpine, ne vit d'autre moyen de préserver les communes de toutes ces vexations , que celui de les exhorter à la réunion qu'on exigeait. Il fut donc envoyé un courrier à Milan , chargé de présenter cette demande , et d'implorer surtout un appui contre les excès des soi-disant patriotes.

(*) Le 23 Février.

Le résultat de celte démarche fut un envoi de troupes cisalpines à Mendrisio ; mais avant leur arrivée ; les Luganois s'étaient armés , avaient atlaqué le parti cisalpin , l'avaient battu près du village de Cavali , et le poursuivaient au-delà de Mendrisio. Ils entrèrent dans le bour^, arrachèrent l'arbre de liberté cisalpin , et emprisonnèrent quelques-uns des chefs de la faction. Les troupes milanaises arrivèrent alors à Mendrisio (*). Les luganois , après une conférence avec le commandant lombard, se retirèrent dans leur district. L'arbre cisalpin fut replanté une seconde fois , et tous ceux qui avoient été arrêtés, furent sur-le-champ relâchés (**).

Les luganois cependant ne se contentèrent pas de ce qui avoit été fait : ils se plaignirent au général Berthier, qui, touché de leurs représentations , leur envoya un de ses officiers (***) pour sonder les véritables intentions du peuple. Lorsque Ber-

( ¥ ) Le 4 Mars au soir.

(") Le 6 Mars.

(***) Le général Chevalier.

thier fut ensuite remplacé par le général Brnne dans le commandement en chef de l'armée d'Italie, Lugano s'adressa encore à celui-ci , et lui peignit le malheur des communes et leurs regrets d'être séparés de la Suisse , leur mère-patrie. Brune aquiesçant à cette réclamation , ordonna la convocation des communes, et leur laissa la faculté d'émettre .librement leur vœu , pour ou contre la réunion à la Cisalpine. Le sort des baillages fut bientôt décidé : tout le peuple demanda à grands cris de rester Suisse , et les troupes cisalpines évacuèrent le pays.