CHAPITRE IV

Cependant les Schwytzois ne tardèrent

( ¥ ) Berne , 7 février.

(**) LandesJiaapimann.

(***) L« 1 1 février.

pas à être entraînas eux-mêmes dans des dissentions intérieur». Ce Canton, en improavant la conduite de Berne , semblait avoir oublié qu'il avait aussi, comme d'autres Etats de la Suisse , des sujets et des ressortissans , qui visaient à une liberté complète. Non-seulement il gouvernait en commun avec les aulr<-s Cantons, à l'etceptiond'Appenzell, les bailliages italiens de Locarno , Val-Maggia, Lugano et. Mrndrisio : avec les huit anciens Cantons , la Thurgovie , Sargans , le Rheinthal et les bailliages libres supérieurs : avec Uri etUnterwalden, les bailliages de Bellinzona , Rivera et VabBregno : avec Glarus, le district de Gaster et Uznach; mais il exerçait encore des droits de souveraineté exclusive sur le bourg de Kussnacht , sur la vallée d'Emsiedeln , sur les fermes situées au bord du lac de Zurich , et sur le district de la Marche.

Quoique ces derniers pays, dont les habilans étaient appelés ressortissans immédiats , eussent la jouissance de grands privilèges, ils sentaient néanmoins leur dépendance. La fermentation générale leur parut une occasion favorable de se libérer du joug

et de demander les mêmes droits que h»

citoyens. La Marche, la première, fit entendre les plus vives réclamations.

Ce district comprend le beau pays qui «'étend des montagnes du Rederten et du Flaeschenspi/s , sur les deux rives de l'Aa , jusqu'aux bords méridionaux du lac de Zurich. Il est d'abord resserré dans une vallée étroite et sauvage , le Weggithal , mais il offre ensuite une plaine fertile et riante. Ses prairies sont ombragées par des arbres fruitiers ; et des bois touffus y décorent le penchant des montagnes.

Le peuple y choisissait son Landammann, et un conseil privé composé de quarantecinq membres. Ce conseil siégeait à Lachen, près du lac de Zurich, et jugeait au civil dans les causes mineures. L'appel se portait au conseil souverain de Schvvytz. Un autre conseil , composé de neuf membres , prononçait dans les causes qui avaient pour objet les héritages , la fortune , ou l'honneur des citoyens ; on pouvait également en appeler à Schwytz. En matière criminelle , Schwytz décidait d'abord s'il y avait lieu à procéder ou non. En cas d'affirmative y oa

C '56) formait un tribunal présidé par le cliancellier de Schwytz ( Landessecùehneister) , et composé du Landammann et de tous les membres du conseil de la Marche, lesquels devaient encore s'adjoindre chacun un collègue , choisi parmi les nolables. Le peuple y exerçait, comme celui de Schwytz, son droit de souveraineté, en se réunissant toutes les années une fois en Landsgemeinde.

Elle avait lieu , à Lachen , le premier dimanche du mois de mai , et se tenait à l'ombre d'un grand tilleul. Deux conseillers et le chancellier de Schwytz devaient y assister. Le peuple de la Marche avait ainsi vécu, pendant près de quatre siècles, dans une bien douce dépendance du canton de Schwytz (*), lorsque , saisi par l'esprit général d'innovation , il apprit aussi à aspirer à une plus grande liberté. Le signal avait déjà été donné par les peuples qui habitent les deux rives du lac, et qui réclamaient hautement leur

(*) Le canton de Schwytz avait obtenu la Marche- Inférieure, par le traité de paix conclu avec l'Autriche en 1 4i 2. Frédéric , dernier comte de Toggenbourg, lui avait cédé la Marche-Supérieure en 1427.

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( *5 7 ) indépendance de la ville souveraine de Zurich.

Aussi , lorsque Sehwylz , en vertu des lois et : des anciens usages, demanda à ia Marche son contingent des troupes qu'il envoyait au secours de Berne , les hahitans s'écrièrent de toutes parts : « Pourquoi et contre qui « prendrions-nous les armes? — Contre les « sujets de Berne? — Non , nous n'aiderons « jamais à leur forger des fers ! » — Un conseil de guerre se réunit aussitôt à Lachen , et proposa la chose à la Landsgemeinde ; mais le peuple, excité par des meneurs entreprenais, s'écria tout d'une voix : « Comu ment combattrions-nous pour la défense « de la patrie et de la liberté , nous qui sorn- « mes sans liberté? »

Il fut décrété d'envoyer à Sclvwytz une adresse de la teneur suivante :

a Le peuple de la Marche ayant mûre- « ment réfléchi sur les droits de l'homme > « et considérant :

« i.° Que le Souverain ( c'esl-à-dire « Sclrwytz) , conjointement avec d'aulres h Etats de la Suisse, a plaidé la cause des su- « jets avec un zèle vraiment patriotique, ce

C «58) « qui a produit un tel effet, que les gou- « vcrnemens aristocratiques leur ont accordé « pleine et entière liberté;

« 2. Que le canton de Schwytz a acquis <* le pays de la Marche sans dépense et sans « effusion de sang;

«c 3.° Que les habitans de la Marche ont « partagé avec ceux de Schwytz les dan- « gers de toutes les guerres faites par 1© « Canton, sans avoir participé aux bénéfices « de leurs nombreuses conquêtes;

« 4-° Qu'enfin , le pays s'étant adressé « respectueusement, le 18 avril 1792, au « conseil de Schwytz , pour en obtenir une « diminution dans les charges dont il était « grevé , et qui allaient toujours en aug- « mentant , a été renvoyé avec une réponse « peu convenable , dont la conclusion était « que le conseil de Schwytz pouvait à son « gré, avec ou sans raison, diminuer, aug- « menter ou annuler les charges;

« A trouvé qu'il était de la plus rigoureuse « justice que le pays de la Marche pût « réclamer une entière liberté' et inde'penn dance du canton souverain deSchwjtç, et » qu'il pût se gouverner de son chef dès à

C i5 9 ) « présent et dans tous les temps h venir ; « promettant, à cette condition, de prendre c les armes pour la défense de la liberté, « de la patrie et de la sainte Religion (*). »

Ce langage nouveau indigna les hahitans de Schwytz , et les jpta dans une grande consternation. On n'en était plus à l'époque où le Souverain pouvait faire valoir ses droits par la force ; il fallait avoir recours à des moyens de douceur et de persuasion, mais ils ne promettaient pas beaucoup de succès. Le conseil de Schwytz publia à tout hasard, une proclamation conçue en ces termes (**) :

« Vous le savez, chers et fidèles sujets, « nos premières sollicitudes ont constam- « ment eu pour objet d'assurer votre bien- « être et le nôtre ; vous avez recueilli avec « nous, depuis un temps immémorial, des

(*) Cette adresse fut rédigée à l'hôtel-de-ville de Lachen, le 10 février 1798, par la commission ordinaire et le conseil de guerre réunis, et acceptée le lendemain à l'unanimité par la Landsgemeinde et par tous les magistrats de la Marche.

(**) Proclamation de Schwytz, du i3 février.

« (Vuits (îe nos soins paternels , et tandis que « le fléau (]<• la guerre accablait les pays qui « nous environnent , c'est à notre zèle infa-*, tt tiguable que vous avez dû la conserva- « lion de la tranquillité et de la paix.

« Parvenus enfin à celle époque , où les.

« dangers du dehors et ceux de l'intérieur a menacent notre heureuse patrie ; à une « époque où l'on reconnaît plus que jaa mais que l'union de toutes nos forces peut « seule nous sauveur d'un péril imminent , a nous avons été attendris et pénétrés de « reconnaissance de la conduite qu'ont te-r »< nue ceux de nos sujels, qui, sans se lais-» « ser aller à la séduction devenue presque « générale, ont fait preuve, envers leur paie trie et leurs magistrats , d'une fidélité et * d'un attachement, qui devraient être pour « tous les autres un exemple louchant. ..

« Mais ceux d'entre nos ressortissans qui, « animés d'un esprit différent , ont maniée feslé des vœux , amenés peut-être par la « force des circonstances , n'en seront pas « moins l'objet de nos affections paternelles \ « et nous promettons de nous occuper sans « délai, des moyens de récompenser l'alla-

« chement et la fidélité des uns , et de sa- « lisfaire aux demandes légales et modérées « des autres , par toutes les concessions qui « seront compatibles avec le hum général, « Nous aurons constamment en vue d'aug- « menler leur bonheur, et de resserrer de « plus en plus les liens qui nous unissent à « eux. m

Celle proclamation se termine par des menaces contre les fauteurs de la révolte et les perturbateurs du repos public. Il y est ordonné, enfin, qu'elle sera lue publiquement dans les églises d'Einsiedeln , de Kussnacht, de Pfaeffikon et de Wollrau , et affichée dans les endroits accoutumés.

Mais ce fut en vain qu'on employa envers la Marche la douceur et la sévérité , et qu'on chercha h la flatter par l'espérance. Les temps étaient changés, et ce qui peu de jours auparavant , eût été reçu comme une grâce , était maintenant envisagé comme une dette.

Les menaces n'étaient pas suivies de la crainte et les promesses n'inspiraient aucune confiance. Dans des circonstances aussi difficiles , les ruses de la politique échouent; la simple et irréprochable droiture peut seuls

alors, avec quelque espoir de succès, entrer en lutte avec la fougue des passions.

Le conseil de Schwytz ne s'en lint pas à ces premières déclarations. Il écrivil aux magistrats de la Marche pour leur exprimer son mécontentement.

« Autant il est vrai , leur dit-il , que le « canton de Schwytz a fait tout ce qu'il était « en son pouvoir pour rétablir dans les au- « très Cantons, la concorde entre le gouver- « nement et le peuple , de sorte que presque « tous les Etats aristocratiques se sont chance gés en démocraties; autant il est certain « que les habitans de la Marche ont les pre- « miers donné l'exemple de la révole. Ils « ont osé se déclarer libres et indépendans, « et se soustraire par la violence à leur lé- « gitime Souverain , dans le moment même « où celui-ci s'occupait à s'attacher ses res- « sortissans d'une manière plus intime (*). » Les magistrats de la Marche furent sommés , sous leur responsabilité personnelle, de faire connaître au peuple et cette lettre

(*) Lettre de Schwytz, du 16 février.

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(43) et la proclamation dont elle était accompagnée.

Cette dernière pièce* qui avait pour titre :

Exhortation -paternelle au peuple égare' de notre district de la Marche (*) , est trop remarquable pour que nous ne la fassions pas connaître ici. Elle prouve combien il semblait dur, môme aux gouvernemens démocratiques , de renoncer à leurs pouvoirs , et combien, faute de mieux, ils mirent en jeu de ruses et de finesses pour les conserver.

a Quelques révollans que soient les événemens qui viennent de se passer chez vous ( c'est ainsi que porte la proclamation ) , ils, ne peuvent cependant altérer nos sentimens d'affection et de pitié envers les loyaux habitans de la Marche.

« Honnête et vertueux campagnard , ouvre donc les yeux, et vois le piège que te tendent de perfides instigateurs. Use de ton, sens droit; réfléchis si les illusions mensongères d'une entière liberté , dont on vous flatte maintenant, pourront se réaliser ja-

(*) Proclamation de Schwytz, du 16 féTrier.

mais. Considère de sang-froid l'état des choses , el vois si tu peux croire que votre petit pays puisse jamais former une république indépendante. Penses-tu que les autres Etats de la Confédération, tous intéressés à se protéger mutuellement el a maintenir l'équilibre de leurs forces, consentiraient à reconnaître celle république nouvelle? Mais en admettant toutefois qu'au milieu du grand changement qui s'opère parmi nous, un tel état de choses pût se former et se consolider, le bon peuple des campagnes en retirerait-il quelque avantage? N'aurait-il pas, au contraire, un surcroit d'impôts à payer, pour subvenir aux frais de la formation et de l'entretien d'une nouvelle administration? Serait-il heureux sous le régime de quelques ambitieux qui l'opprimeraient, d'autant plus que le citoyen aurait moins de garantie et d'appui contre leurs vexations? Quoi, vous préféreriez un avenir aussi incertain, au sort doux et paisible dont vous avez joui sous la domination de votre Souverain naturel !

« Mais ce n'est pas à la formation d'un Etat libre et indépendant que l'on veut vous conduire. L'honnête et simple campagnard ne

( t45 ) connaît pas les complots que l'on Iramp ron^ tre lui. Il ne sait pas quels sont les projets désastreux de quelques chefs de parti , qui visent à imposer à notre pairie une forme de gouvernement destructive de la religion de nos pères et de notre heureuse tranquillité. Un de ces projets est lomhé entre nos mains. Il inclique l'intention de ses auteurs , de faire du pays de la Marche l'un, des départemens dans lesquels ils veulent que la Suisse soit divisée. Peut-être ne vous a-ton excité à vous séparer de notre Canton , qu'afin de pouvoir vous réunir plus facilement a un autre , et cela , sans s'inquiéter si une telle réunion vous serait avantageuse ou nuisihle.

« Un des principes fondamentaux de celle nouvelle institution, serait la liberté absolue des cultes et des opinions philosophiques du, jour. Jugez maintenant par vous-mêmes , comment , avec de tels principes , pourrait se maintenir la religion de vos pères, etc. »

Celte adresse, quoique rédigée avec art, et touchant de près aux plus chers intérêts du peuple, ne fil aucune Impression sur celui de la Marthe. Quand même, à celle époque,

i9es prophètes fussent venus soulever le voile lugubre de l'avenir ; qu'ils eussent annoncé ces temps de deuil et de calamité; ces combats sanglans des puissances voisines et des barbares du Nord dans ces contrées si florissantes ; ces villages incendiés et détruits; ces bandes d'enfans mourant de faim , 'et allant chercher sous un ciel plus heureux de nouveaux parens et un toit hospitalier ; quand même ils eussent prédit tous ces malheurs , trop tôt réalisés, qui eût ajouté foi à leur, parole ?

Les habitans de la Marche , se souvenant des exploits par lesquels autrefois Schwylz, en pleine révolte contre l'Autriche , s'était rendu indépendant du pouvoir de son Sou~ verain naturel , n'eurent aucun égard à la proclamation paternelle. Sehwytz lui même, bientôt environné de pénis de toute espèce, ne tarda pas à perdre jusqu'à l'espoir de jamais reprendre sa dominai ion sur ce pays.

iSes vœux se bornèrent à désirer qu'il fût déclaré partie intégrante du Canton, et admis au partage de la souveraineté.

Les habitans de Wesen , près du lac de Wallenstatt, et ceux d'Uznach, au bord du

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( i4? ) lac de Zurich , hasardèrent des demandes plus modérées.

Wesen, bourg situé dans le pays de Gaster , dépendait , depuis l'an i^58 , des tentons de Schwytz et de Glarus ; il leur avait été hypothéqué par le comte de Toggeubourg, sans en avoir jamais été racheté. Sa réclamation se bornait a demander la diminution de quelques charges accidentelles (*).

Uznachj qui avait été vendu, en 1469, à ces deux mêmes Cantons , demandait de pouvoir se gouverner par lui-rueme , sous la protection de Schwytz et de Glarus , moyennant un tribut annuel qu'il s'offrait à leur payer (**)•

Mais les événemens se succédaient avec une rapidité si effrayante , tpi'on ne put trouver aucun moment pour les négociations paisibles. Tcus les pays sujets de l'Italie secouaient leurs chaînes, et avançaient, à pas plus ou moins précipités , dans la carrière de la révolution. Tout autour des Waldstetten , les peuples s'ébranlaient , et

(*) Lettre de Wesen à Schwytz, du i3 février. (**) Lettre d'Uznach , du i3 février.

C i48 ) déjà les habitans des bailliages italiens faisaient entendre des cris de liberté.