CHAPITRE VII

La révolution «lu pays dé Vaud avait fait des progrès rapides : sa nouvelle constitution était en activité : les propriétés bernoises avaient été séipieslrées , et les communes de la partie française du canton de.

Fribourg , se préparaient à suivre l'exemple de leurs voisins.

Fribourg , \ille souveraine de ce canton, ne pouvant arrêter le torrent de la révolulion , sans moyen de défense , et menacée par une aimée française qui n'était plus qu'à deux lieues de ses murs , réclama le secours de ses alliés, berne lui envova dtux membres du Conseil de guerre , Wvss de Zuiieli et Muller d'Ûri , chargés de se concerter sur les mesures à prendre.

Cependant les Cantons marquaient d'unité et d'ensemble dans leurs efforts et dans leurs projets. Chaque petit Etat attendait que les circonstances le contraignissent à l'aire, ce qu'il eût dû volontairement exécuter pour se mettre à l'abri du péril ; chacun ne calculait que pour soi , et ne subordonnait point sou avantage particulier à l'intérêt général.

Les ressorlissans des bailliages de Ba ne et des bailliages libres , inférieurs o\ supérieurs , donnèrent h leur Souverain des assurances, de fidélité ; ils furent en conséquence invités à prendre les armes pour la défense de la commune patrie. Sargans offrit également de combattre dans les rangs des Confédérés, mais sous la condition d'être reconnu Etat libre et indépendant, et d'être a rr r étré à l'alliance des huit anciens Cantons.

Il n'y avait à cette époqne aucune partie de la Suisse qui n'eût pris les armes pour ou contre, qui n'eût offert ou demandé des secours, si ce n'est le canton du Vallais. Schwytz exprima aux Bernois sa surprise, de ce qu'au? milieu de l'agitation générale, un membre aussi essentiel de la Confédération avait été presqu'entièrement oublié (*).

Le danger devenait toujours pjus menaçant. Les magistrats de Berne voyaient clairement le désordre et la confusion qui régnaient dans toute l'Helvélie, et continuaient néanmoins, avec une incroyable ténacité, la marche dangereuse qu'ils avaient adoptée.

(*; Lettre de Sclnvvtz à Berne, du 26 Février.

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Ils espéraient, au moyen de l'intrigue, se maintenir dans leur pouvoir.

Lucerne, qui avait renoncé volontairement à ses droits de souveraineté, eût encore une fois recours aux remontrances envers Berne pour sauver la paix de ! Iltlvétie.Son gouvernement provisoire annonça en même temps aux cantons des Waldstettfp, que les troupes de Lucerne n'étaient point destinées à prendre une part, directe ou indirecte, aux querelles élevées au sujet du maintien des gouver-»

nemens aristocratiques; mais qu'elles étaient résolues, ainsi qne la nation entière, à tout sacrifier pour la défense de la liberté , de l'indépendance el de l'intégrité de la patrie.. Qu'en conséquence, l'ordre avait été donné au chef de la force armée de stationer à Langenthal et sur les autres points de la ligne , jusqu'à ce qu'on eût appris à quelles conditions il serait possible à la Suisse de conserver la paix avec la république française.

Dans cette même lettre, Lucerne s'exprima envers Sehwytz de la manière la plus franche , sur les circonstances du moment :

« Nous sommes persuadées , écrivirent les « magistrats de ce Canton, que le peuple

( >?6) « suisse, en général, ne sera unanimement « porté à la défense des Elats menacés d'une « aggression étrangère , que lorsqu'il sera « convaincu , par l'établissement du gouver- « nement populaire dans toutes les aristo- « craties , qu'il ne combat pas pour le main- « tien des privilèges de quelques-uns , mais « pour la patrie , la liberté , la sûreté des « personnes et des propriétés. »

Nous vous en conjurons, poursuivaientils , au nom de la patrie , faites à tous les Etats de la ligue helvétique , une déclaration semblable à la nôtre, afin que ceux qu'elle concerne , touchés de nos observations , cèdent à la force des circonstances , et ôtent à nos ennemis , par une réforme devenue nécessaire , tout prétexte plausible de nous attaquer. Car aussi long-temps que cela n'aura pas lieu, le peuple et ses gouvernails, séparés d'intérêts et d'opinions , ne pourront se réunir sur rien , et la patrie , déchirée par les dissenlions intestines, restera sans défense , et deviendra la proie de l'étranger.

Tout fut inutile. Les magistrats de Berne restèrent inflexibles. Le général d'Erlach re-

( T 77 ) eut plein pouvoir illimité de prendre l'offensive , si , à l'expiration de l'armistice , le 2 mars, les Français n'avaient pas évacué le pays de Vaud et l'Erguel. Frisching et Tscharner, qui avaient été envoyés, le 27 janvier , à Payerne , pour y négocier avec le général Brune , reçurent ordre également de demander cette évacuation , comme condition préalable et nécessaire , avant tout accommodement.

Tel était l'esprit du Conseil bernois. Plusieurs représentans de la Confédération témoignèrent du mécontentement de ce que Berne avait pris , sans les consulter en rien , une résolution si importante pour le sort futur de toute l'Helvétie.

On sait assez quel fut le résultat de ces négociations entamées à Payerne , entre le général Brune et les députés bernois. Les hostilités commencèrent. Soleure etFribourg tombèrent au pouvoir des Français; Schawenbourg , victorieux à Soleure, s'avança à grands pas vers Berne.

Le désordre qui régnait parmi les troupes suisses était tel, qu'elles paraissaient battues avant même que d'avoir livré le combat. Les

( >7« ) chefs n'avaient point d'instructions concordantes; les soldats étaient divisés d'opinion; on ne savait ni ou , ni pourquoi , il fallait aller se battre.

Pour donner une idée de cette guerre et de la manière dont elle se fit , nous rapporterons ici la narration d'un témoin oculaire, qui, pendant cettecourte campagne , servait dans un des bataillons fournis par le canton de Schwytz. Ce n'est qu'en rassemblant de pareils matériaux qu'il est possible de tracer une esquisse de la confusion qui accompagna les opérations militaires des troupes des différons Cantons.