CHAPITRE VIII

C'est ainsi que s'exprime le témoin oculaire :

« Le 2 mars, notre commandant ( Àlovs » Reding) fut requis par le colonel Graf- » fenried de se porter en toute hâte avec sa » troupe sur la hauteur d'Oberweil , près » de Buren , où l'on nous annonçait que » nous trouverions les troupes des cantons

i 179 î » de Glarus et d'Uri. Nous nous mîmes en » marche une demi-heure après en avoir » reçu l'ordre. Nous renconlrâmes sur no- •» tre route, non-seulement une cjuanlilé de » chariots de bagages et de munitions qui se » reliraient, mais encore un grand nombre » de fuyards des troupes bernoises , qui , » très-irrilées contre leurs officiers, faisaient » des jurcmens épouvantables, criaient * comme des insensés, el ils ne s'accordaient '» entr'eux que pour dire qu'ils étaient ven- » dus et trahis. Nos officiers cherchèrent en » vain à les rallier et à les ramener avec » nous à notre poste d'Oberweil : ils con- » liguèrent leur retraite en désordre.

» Nous arrivâmes v<?rs le soir à Oberweil.

» La plupart des habilans avaient fui , em- » portant avec eux leurs effets. Ceux qui » étaient restés nous signifièrent que nous J) eussions à nous retirer, car leur intention, » dirent-ils, n'était pas de se défendre contre » les Français.

3) Sur ces entrefaites , l'aide-de-camp D Auf der Maur, que notre commandant }> avait envoyé à Buren pour prendre des » ordres , revint nous due que Grafenried

(i8° J » ne pouvait encore nous donner aucune » inslruction positive , mais que si quelque » chose d'important avait lieu , nous en se- » rions informés sur le champ. Il nous dit » de plus, avoir vu partout le plus grand dé- » sordre dans l'armée bernoise qu'il la » croyait menacée d'une totale dissolution; » et qu'il n'avoit rencontré nulle part le » moindre vestige des troupes de Glarus » et d'Uri.

» Ces nouvelles changèrent en tristesse le » joyeux courage qui animait nos soldats.

» Un murmure soudain se fit entendre dans » les rangs ; on entoura les officiers : on » cria: retournons chez nous; qui de nous » voudra se charger de la défense d'un pays , » dont les habitans se font la guerre enlr'eux, « ou ne voulant pas combattre, répandent » des soupçons odieux sur leurs chefs ! C'est » ainsi que parlèrent nos soldats.

» Cette disposition fâcheuse ne fit qu'aug- » menter. Nous étions seuls. Les contingens » d'Uri et de Glarus avaient disparu. Nous » n'avions ni appui , ni instructions. Nos » capitaines se réunirent et réfléchissant à » l'ordre positif de notre Landsgemeinde , de » ramener les Uoupes dans le cas où les

» Bernois ne seraient pas d'accord ou ne s voudraient pas se défendre , ils ordon- » nèrenl la retraite sur Bouchsée. Elle se fit » dans la nuit même .... »

Lucerne cependant avait pris la résolution de faire avancer ses troupes, et de les opposer aux Français. La nouvelle parvenue dans ce Canton , des demandes excessives de Brune, et des hostilités déjà commises sur plusieurs points, avait décidé les représentans à cette mesure de vigueur. Us sentirent qu'une conduite ferme et assurée était devenue nécessaire. Ils blâmaient , sans doute, l'orgueil démesuré des Bernois, qui ne voulaient pas faire un sacrifice au repos de la patrie , mais ils regardèrent comme leur devoir , pour sauver l'honneur national et pour être fidèles à l'alliance , de voler au secours de leurs voisins, sans examiner plus long-temps s'ils avaient eu tort ou raison dans les circonstances précédentes.

Us ordonnèrent au colonel Mohr , qui se trouvait avec sa troupe à Langenthal , d'avancer sur le champ, et de se porter sur tel point du canton de Berne où sa présense pourrait être nécessaire. « Nous sommes per-

( i8a ) snadés , « écrivirent-ils , u que les troupes de » Lucprnp sauront imilcr l'exemple de nos » ancêlres , — vaincre ou mourir pour la » patrie. »

A peine cette dépêche , destinée à être lue aux soldats , était-elle parlie , qu'il en arriva un autre du colonel Mohr , dévoilant le triste état des chose?.

a Le désordre est à son comble , » écrivitil (*) , « tout fuit. Nous sommes h Saint- » Urbain , Pfaffnau , Rotwyl , Altburen et » Grossdietwyl. Les troupes d'Unterwalden.

» et de Zug se sont réunies à nous, et dans » ce moment arrivent trois cents Bernois, 3) qui o.'it élé au feu depuis deux heures du » malin et sont harassés de fatigue. Nous » les avons logés dans les granges des enj» virons. Nous faisons des patrouilles ex- 53 traordinaires, parce que nous ignorons ce >3 qui peut se passer celte nuit. Je vous prie J3 de me faire parvenir, le plus promptement » possible vos ordres sur la conduite qu'il 33 nous resle à tenir. 3)

Le gouvernement réitéra , sans hésiter ,

(*) St-,-Urbain , 4 mars,

«eux qu'il avait déjà donnés , et y ajouta , que dans la supposition même d'une dispersion totale des troupes bernoises , il fallait requérir sur le champ celles des autres Cantons qui se trouvaient à portée , et en former une nouvelle ligne de défense.

Le Landsturm , ou la levée en masse , qui avait déjà été ordonnée, devoil la renforcer. Une seconde réquisition allait être faite à lous les étals de la Suisse , pour qu'ils eussent à envoyer de nouveaux renforts.

Nous allons maintenant reprendre la narration du témoin oculaire, qui nous instruira, plus exactement du véritable état des choses.

«Peu d'heures après l'entrée de nos troupes « à Bouchsée , nous y vîmes arriver le général » Erlach, accompagné de son état major, et 3) des débris de plusieurs bataillons bernois, 9> qui avaient reçu l'ordre du gouvernement » d'abandonner leur première ligne de dé- » fense. Nous nous réjouîmes de voir en- » fin arriver des compagnons d'armes, avec « lesquels nous nous promettions de com- » battre vaillamment. Tout-à-coup le 5 mars, 3) à, midi , on entend crier aux armes. Le ï), bruit se répand que les Français sont à

» Schapfen, village distant de notre position

» d'environ une lieue. Notre commandant,

» Aloys Reding, avait déjà été une fois de-

» mander des ordres au généra! Erlaeh ; mais

» celui-ci , accablé de fatigue , se reposait et

» était inaccessible. Il eut recours alors au

» colonel Grafenried , qui lui dit : Je ne puis

» vous donner aucune instruction , ne sa-

» chant pas encore moi même ce qu'il faut

» que je fasse ; mais voyons qu'elles sont vos

J> intentions? — De me joindre aux troupes

» de Glaris et d'Uri , qui se trouvent à Berne,

» répondit Reding.

» Nous partîmes pour Berne, en effet. Pen-

» dant la route, nous vîmes de toutes parts,

» à droite et à gauche , le pays couvert de

» fuyards bernois , qui se hâtaient de re-

» gagner leurs foyers. Arrivés à la hauteur

» du moulin à papier, notre commandant

» nous fit enfiler, sur la gauche , la route de

» Worb , et fit prévenir à Berne notre conseil

» de guerre , qu'il ne ferait pas entrer sa

» troupe dans la ville , attendu que la place ». n'était pas en état de défense. Il demanda ,

>> au contraire , que les troupes d'Uri et de

» Glarus vinssent nous rejoindre près de

C i85 ) » Lps membres rie notre conseil de çnorre » se rendirent auprès de nous pendant la » nuit et approuvèrent la résolution de Re- » ding. Le lendemain matin , 4 mars, notre » commandant se rendit à Berne pour se 7> concerter avec les chefs de Glaris et d'Uri. j> Il les trouva sortant de l'Hôtel-de-Ville , » où ils venaient de demander au gouver- » nement bernois, la permission d'évacuer » la place. Aloys Reding , non-seulement, » approuva cette note , mais , accompagné » du conseiller Muller, d'Uri, il se trans- » porta sur-le-champ à l'Hôtel-de- Ville , et » fit au gouvernement, en peu de mots , un » rapport fidèle du véritable état des choses. » Le désordre , dit-il , paralyse tout : la déj> sunion du peuple , son manque de con- » fiance envers les autorités civiles et mili- » taires , les propos des fuyards que j'ai ren- » contré hier sur toute ma route , et la » conviction de l'impossibilité de repousser » l'ennemi au milieu de circonstances pa- » reilles , toutes ces considérations ont fait » tellement impression sur nos troupes, que » nous ne sommes parvenus qu'avec la plus » grande difficulté à prévenir jusqu'ici leui*

( i86- ) » révolte. Celte disposition ne fardera pas à >> se manifester également chez les autres » corps auxiliaires. Et comment se fait- il » que, dans ces jours de danger, les con- » lingens de Irois Cantons se tiennent éloi- » gnés sur les limites de Lucerne ? — J'ai >> reçu l'ordre de mon gouvernement de ne » pas sacrifier inulilemeni nos soldats ; je » me vois donc forcé d'e\éeuter ma retraite » sur Worb, et d'y faire ma jonction avec » les troupes de St-Gall , de GJaris et d'Uri. » Nous sortîmes de Cerne peu d'heures 5) après , pour nous rendre à Worb. Le » lendemain , à quatre heures du matin, un » officier bernois vint nous apporter unré- » quisitoire de la part de son gouvernement, » qui nous enjoignait de nous porter en » hâte vers le Graueholz. Les membres du x conseil de guerre, et les commandans d'Uri, » de Sehwyta, de Glatis et de St.-Gall , » s'assemblèrent aussitôt. Le résultat de cette » conférence fut qu'on n'obéirait point à cet » ordre. Nous ne connaissions ni la position » de l'ennemi , ni celle des Bernois , mais » nous savions que les Français avançaient » en nombre considérable sur tous les points,

» sans trouver presque de résistance, et que

» déjà la ville de Berne faisait des disposi-

» lions pour se rendre.

> Nous ne tardâmes pas plus long-temps

» h commencer notre retraite. Après une

» marche de deux heures , nous fumes re-

» joints par quelques-uns de nos officiers

» que nous avions laissé derrière nous. Ils

» nous apportaient la nouvelle du succès

» que les Bernois avaient eu à Neuenegg.

» Le gouvernement de Berne nous conju-

» rait de nouveau de rester. Nos soldats

» firent entendre des cris d'allégresse à l'ouïe

n de cette nouvelle. Nous jurâmes tous de

» nous sacrifier jusqu'au dernier homme ,

v s'il reslait encore le moindre espoir de

» sauver Berne et de résister aux Français.

» En moins de cinq quarts-d'heure , nous

» revînmes à Worb ; mais en y arrivant ,

» toutes nos espérances se trouvèrent dé-

5> truites. Berne était tombé au pouvoir de

» l'ennemi ; il ne nous restait d'autre parti

» à prendre que de quitter Worb une se-

» conde fois , et de gagner notre pays. Nous

» partîmes. »

( i88 ) CHAPITRE IX.

Les Waldstetten , cependant, ignoraient entièrement le sort de Berne. Il parvenait bien de temps à autre dans ces montagnes, quelque bruit vague de batailles perdues, de combats malheureux , mais le peuple ne s'en laissait pas décourager. Les Landsgemeinden d'Uri et d'Unterwalden, engagèrent les Cantons voisins à envoyer sans retard des troupes au secours de Berne, et l'on fit dans le pays même, les plus grands préparatifs de défense.

Schwytz prit , le 4 mars , les mêmes!

mesures. Cent cinquante chasseurs , commandés par le capitaine Hediger , et le second bataillon, à la tête duquel était Aloys Gwerder, reçurent ordre de se porter sur Lueerne et de se laisser employer partout où le besoin l'exigerait. La levée en masse fut ordonnée; on fit quitter le pays à tou& les étrangers qui annonçaient ne pas vouloir se prêter à la défense générale. On décréta des peines corporelles contre tous

^MM__«m^^^

ceux qui répandraient de fausses alarmes.

La Landsgemeinae fit sommer tous les cidevant sujets , et notamment ceux du pays de la Marche , de déclarer s'ils voulaient ou non se réunir aux Waldstetten , dans le commun danger. Elle ordonna à son conseil de guerre , qu'elle croyait encore à Berne , de publier partout que l'on traiterait en ennemis , tous ceux qui seraient favorables aux Français, ou leur prêteraient assistance.

Telles étaient les dispositions du peuple de Schwytz. La crainte , l'espoir , la colère , l'orgueil et toutes les passions qui précèdent ordinairement les orages politiques , et préparent les actions brillantes et énergiques , exerçaient ici leur influence.

Partout , dans les vallées , il régnait une activité sans exemple. Les bruits les plus contradictoires , des insinuations calomnieuses contre certains hommes , ou contre des peuples entiers , circulaient avec rapidité , et agitaient tous les esprits.

Des nouvelles alarmantes arrivèrent coupsur coup. On apprit queSoleure et Fribourg étaient sur le point de succomber. Lucerne

.jT'l

( 19° ) manda que l'ennemi avait attaqué Hutwyl et Àarwangen et que l'on avait envoyé à sa, rencontre toute la levée en niasse, a Hâtez- » vous, disait-il, l'ennemi ne peut être re- » poussé que par le nombre et la célérité. »

Uri , Unterwalcien , Zug et Schwytz , ne tardèrent pas. Ils résolurent d'envoyer les secours les plus prompts. Uri somma le même jour encore, le canton de Schwytz de faire , à l'égard des habitans de la Marche , une dernière tentative pour les rappeler à leurs devoirs , et lui promit , dans le cas ou ils s'y refuseraient, de le soutenir par les armes pour dompter les rebelles.

La Thurgovie et le Rheinthal devenaient plus prêssans dans leurs demandes de liberté , à mesure que le danger croissait. Les députés de la diète d'Ara u, espérant toujours que le sort des armes serait favorable à l'oligarchie , éludaient leurs sollicitations avec beaucoup d'adresse. Mais lorsqu'ils virent que tout alloit être perdu , ils ne résistèrent plus et aggrégèrent ces pays à la confédération helvétique.

Les habitans de Gaster attendaient leur délivrance avec une impatience égale. Les

cantons souverains y avaient envoyé des députés , qui s'occupaient avec les comités , à revoir les anciens droits et a délibérer sur les nouveaux privilèges. Mais le peuple, peu satisfait des longueurs de la négociation , Commença à soupçonner de la ruse; il trouva que les pouvoirs des députés étaient trop restraints , pour qu'ils pussent satisfaire à ses demandes. Un attroupement eut lieu ; des hommes armés de pieux et de massues, entrèrent de force , le 5 mars , dans le couvent de Schœnnis , où les députés étaient à table avec les dames du chapitre. Effrayés de cette violence, les représentai de Schwytz et de Glarus , accordèrent immédiatement pleine et entière liberté, se réservant simplement la ratification de leurs Cantons respectifs.

Alors le Conseil de Schwylz fut obligé de plier sous l'impérieuse loi de la nécessité. Il reconnut solennellement le lendemain , l'indépendance des pays de Gaster, d'Uznach et de Wésên , et leur remil l'acte d'hypothèque qu'il avait à leur charge.

Toules ces concessions se firent sous la simple réserve que les pays libérés s'obligeaient à maintenir leur ancienne religion ,

à respecter les propriétés du chapitre , à ne point exiger enir'eux de droits de transit, et à ne pas s'être mutuellement à charge, en cas de guerre au-dehors.

Ce fut alors seulement que la terrible nouvelle de la chute de Berne pénétra dans les Waldstetten (*). Le danger approchait irrésistiblement. Niedwalden mit en délibéra lion s'il ne valait pas mieux rappeler , pour la défense du pays , les troupes envoyées à Berne , plutôt que de les laisser a la disposition des Cantons plus avancés.

Srhwylz décida pour la négative.

Lucerne écrivit aux Waldstetten , que dans l'inceriilude de savoir si les Français attaqueraient aussi ce Canton, il avait pris toutes les mesures pour se défendre, au moyen de la levée en masse ; et les conjurait de laisser , en attendant que le danger eût disparu , leur contingent sur la lisière du Canton , pour y former une nouvelle ligne de défense.

Le Conseil de Schwytz crut devoir faire plus encore. Il donna ordre aux deux ba-

(') Le 6 mars.

taillons , qu'on avait de nouveau préparé»

pour Berne , de se porter incessamment au secours de Lucerne. Il fit accompagner ces troupes de plusieurs députés , chargés de scruter les dispositions du peuple de Lucerne, et s'enquérir s'il était fermement résolu à vaincre ou mourir pour la défense de son pays. Uri et Undervalden envoyèrent également des troupes et des députés chargés des mêmes instructions, caries Waldstetten, décidés à opposer à l'ennemi la plus vigoureuse résistance , ne voulaient partager les périls de leurs voisins , qu'autant qu'ils pourraient compter de leur part sur une résolution analogue.

L'Obwalden, partie supérieure de l'Unterwalden , ne put envoyer à Lucerne son second contingent , ayant besoin de ses troupes pour sa propre sûreté. Car des avis certains annonçaient que déjà les Français avaient pénétré jusqu'à Thoun. Au lieu de pouvoir donner des secours , l'Ohwalden se vit obligé lui-même d'en demandtr à ses iroisins.

Le Gouvernement de Zurich , toujours en querelle avec le peuple qui lui demandait

( ig* )

le liberté , vint aussi s'adresser aux peûta Cantons.

Une assemblée nationale s'était formée à Meila, village si'ué sur le lac de Zurich. Celte assemblée parloil en maître , et s'arrogeait le pouvoir souverain. Les gouvernans de Zurich demandèrent donc aux Waldstelten d'envover des troupes sur les frontières du Canton , pour y prévenir une guerre civile; et des députés , dans la ville même , alin d'aviser avec eux aux mesures h prendre.

Quelque fût le désir des peuples des petits Cantons d'être utile à tous leurs voisins , ils ne purent accéder à celte demande. Le canton de Schwylz crut même prudent de terminer h l'amiable, sa propre querelle avec les habitans de la Marche , qui le 7 mars avaient renouvelle impérieusement la demande de la déclaration de leur liberté. Un acte de renonciation perpétuelle, à tous les droits que le Canton avait annoncés sur le pays et ses habilans , leur fut délivré le 8 mars. Deux députés de Schwytz furent chargés de leur porter cf>t acte , et de les solliciter en termes convenables , de permettre la réunion des deux pays , alin de consolider par les liens de l'amitié, leur prospérité mutuelle.

Jamais tes pays sujets de l'Helvétie n'eussent cherché à secouer la jous , sans la concurrence d'événemens aussi extraordinaires qu'imprévus et nombreux. Une guprre civile, longue et sanglante, aurait pu à la fin ruiner la Suisse , et la livrer sans défense au joug des puissances étrangères; mais jamais les gouvernansn'eussent abdiqué volontairement le pouvoir , qu'ils regardaient comme un légitime patrimoine, et comme un apanage héréditaire qui ne pouvait leur être contesté.

Cependant , tandis que les Waldstetten , après avoir fraternisé avec leurs ci-devant sujets , se préparaient à une vigoureuse défense ; ils apprirent inopinément que la France ne vouloit pas en venir à des voies d'hostilité envers eux, ni envers les autres Cantons.

Le général Brune avait positivement assuré les députés de Lucerne , tant par écrit que de vive voix, qu'il n'avait pas l'ordre d outrepasser le territoire des cantons de Fribourg, de Berne et de Soleure. Le ministre Talleyrand avait écrit dans le môme sens au nom du Directoire français ; il félicitait dans sa lettre, le canton de Lucerne, de sa révo- 1 lulion volontaire, opérée le 5 1 janvier. Ces

( 196) nouvelles de paix avoient été sur le champ publiées dans la ville , à son de trompe et au bruit des acclamations de tout lu peuple.

Le Gouvernement renvoyait les auxiliaire»

des Waldstetten et ceux des autres états, en leur témoignant toute sa reconnaissance. Il déclarait , en môme temps, qu'il n'entendait pas séparer ses intérêts des leurs; et que, quoique plein de confiance dans les promesses du gouvernement français , il iip cesserait pas de veiller attentivement à la sûreté commune.

Les troupes des Waldstetten rentrèrent donc dans leurs foyers , mais avec l'ordre de se tenir prêtes à marcber au premier signal. Car, qui pouvait espérer qu'après des événemens aussi désastreux , la tranquillité de la Suisse serait tout-à-coup , et et pour long-temps rétablie ?