CHAPITRE PREMIER

Au sein des Alpes de llielvétie était une petite république, qui, pour soutenir son antique liberté, osa lutter contre un voisin formidable et supérieur en puissance. — Nous nous proposons de rendre compte de cette lutte inégale. Ce n'est ni l'étendue de territoire, ni la force, ni l'influence sur les destinées du monde , qui furent le partage de ce peuple ; ses malheurs le rendent intéressant, et ses vertus, son courage, son

énergie, digne du burin de l'histoire et des regards du philosophe.

Parmi ces peuplades célèbres qui les premières recouvrèrent la liberté , dont le nom même était perdu en Europe, figurèrent jadis les habitans de Schwytse Leurs exploits leur acquirent l'iionneur de donner leur nom au reste de l'Helvélie. Aussi tid< es à la liberté qu'ils avaient su conquérir, que jaloux d« leur gloire, ils ne cédèrent qu'à la nécessité, et n'abandonnèrent une constitution qui leur avait valu cinq siècles de bonheur, que lorsque toute résistance fut devenue impossible.

Mais bientôt leur misère égala leur félicité passée.

Cette circonstance suffira sans doute pour rendre dignes de notre attention les dernières destinées de cette république de pasteurs. Si la circonscription de ses forces et de ses moyens ne l'a pas appelée à jouer un rôle brillant dans l'histoire , la manière dont elle souffrit et succomba lui méritera l'hommage de l'observateur.

F.ûdoafl précéder l'histoire de ces événeme: , par le tableau de l'état de la république de Schwyls avant sa ruine.