CHAPITRE VII

Le 22 avril , à la pointe du jour, environ i5oo hommes du canton d'Unlerwalden se mirent en marche , pour aller soumettre l'Ohwalden qui s'était détaché de delà ligue des Waldstelten. Louis Au f-der- Maur , jeune Sclnvytzois , né à Naples , plein de feu et d'un esprit entreprenant , et Emile Paravicini de Glarus , étaient à la tête de ce corps , qui devait ramenée l'Ohwalden à la cause des confédérés , et.

occuper les défilés imporlans du Brunig.

Quelques avant-postes d'Ohwalden étaient placés dans une forêt, près du village

(*) Le 26 avril.

( 264 ) de Kerns. Ils annoncèrent l'approche des troupes des Waldstelten , en tirant quelques coups d'allarme , qui furent répétés dans toute la vallée. Trois cents habitans de Kerns semblaient vouloir défendre l'entrée du village. — Les deux troupes s'avancèrent l'une vers l'autre ; le sang suisse allait être répandu par des Suisses.

Mais la voix de la nature l'emporta. Le peuple dObwalden ne voulait pas combattre en faveur d'un impérieux étranger contre des voisins qui , depuis des siècles , lui étaient attachés par une étroite alliance. Il brûlait du désir de se réconcilier avec ses frères ; on voyait de part et d'autre l'émotion peinte sur les visages de ces hommes qui reconnaissaient leurs amis dans ceux là même qu'ils s'apprêtaient à combattre.

Les chefs entrèrent en pour parler. Ceux de Waldestetten demandèrent le libre passage par Sarnen jusqu'au Brunig. Cette proposition fut envoyée en hâte au gouverned'Obwalden, qui siégeait à Sarnen , et en attendant sa réponse , les soldats des deux partis s'entremêlèrent amicalement, ne voulant plus entendre parler d'agir offensive-

MÊÊÊÊÊM

( a65 ) ment les uns ctfntre les autres. « Nous sommes frères , s'écrièrent ceux d'Obwalden , nous combattrons à vos côtés , pour le maintien de notre ancienne el chère constitution ! »

Le gouvernement d'Obwalden, pour metlre le pays a l'abri des horreurs de la guerre, avait cru devoir céder à la puissance supérieure de la France et porter le peuple à accepter la nouvelle constitution , mais l'approche menaçante des Confédérés, et surtout la disposition générale du peuple d'Obwalden , vinrent détruire tous ses projets. Ne pouvant s'opposer au passage que demandaient les troupes de Waldstetten, il se décida à le leur accorder : une dépulation fut chargée de leur en porter la nouvelle.

Mais les Confédérés, non contens de ce premier acte de soumission , exigèrent du conseil de guerre de Sarnen , que la Landsgemeinde fût convoquée, afin que le peuple pût se prononcer librement sur l'acceplation ou le rejet de la nouvelle constitution.

Il était facile de prévoir quelle serait la décision du peuple à cet égard. Fendant

( a6G ) que les Confédérés s'acheminaient vers les défilés du Brtinig , le peuple d'Obwalden réuni en Landsgemeinde, déclara solennellement qu'il rejetait la nouvelle constitution helvétique.

Il fut donné connoissance à Nidwajden de cetle résolution soudaine, par une letrre de la teneur suivante (*).

« Nous nous hâtons, chers et fidèles Con- » fédérés, de vous annoncer amicalement que » noire Landsgemeinde, réunie en ce jour, » a pris la résolution de rejeter la nouvelle » constitution helvétique , que nous allions » d'abord adoptée , et de faire cause com- » mune avec vous , chers et fidèles Con- » fédérés, ainsi qu'avec tous ceux des loua- » blés Cantons qui ont conservé leur an- » cienne organisation politique. Nous dési- » rons et nous espérons sincèrement de par- » venir , ainsi réunis , à éloigner de notre » patrie les dangers qui la menacent , et

(*) J'insère ici cette lettre , non-seulement à cause de l'importance de son contenu , mais aussi pour donner au lecteur un échantillon du style de chancellerie usité dans les petits Cantons.

( 267 ) » de contribuer à lui assurer pour l'avenir » la paix et le bonheur. Il ne nous reste » plus qu'à prier l'Etre Suprême Je bénir » nos efforts , et nous nous recommandons » avec ferveur per Mariant, à sa protection » toute puissante. »

Donné le 3.5 avril 1798.

Le Landammann , le Conseil et toute la Laïuhgemeinde d Uiiderwalden , Obwalden.

Bientôt après 600 hommes d'Obwalden allèrent renforcer au Brunig l'armée des Confédérés.

Mais cette armée resta dans l'inaction pendant plusieurs jours ; et chaque journée perdue équivalait à une défaite (*). Une grande partie du peuple de l'Oberland Bernois désirait ardemment l'arrivée des Confédérés. Rien n'eût été plus facile alors que d'occuper le Hasli et les vallées avoisinantes. Les braves montagnards qui habitent entre

(*) Il élait défendu de passer le Brunig. Voyez la lettre du Landammann et conseil-île Nidwalden au Landahauptinann Zelger , du 23 avril.

( 268 ) le Grimsel el le Brunig, le Slockhorn et l'Eiger, se fussent rangés avec joie sous les drapeaux des Waldstetlen , pour aller avec eux porter leur colère et leur vengeance jusqu'aux murs de la ville de Berne.

Ceci n'est point une supposition hasardée; car lorsque le corps de troupes stationné au Brunig eut reçu l'ordre d'avancer , et qu'il entra dans cette grande et romantique vallée de Hasli , que l'Aar parcourt dans toute sa longueur, le village de Meyringen, le plus riche et le plus peuplé de la vallée , rejeta sur le champ la nouvelle constitution, et déclara vouloir prendre part à la lutte pour la liberté et la patrie (*).

Mais il était déjà trop tard pour espérer de faire une diversion utile de ce côté : il né restait plus assez de temps , pour faire insurger toutes les vallées , les armer et les organiser de manière à les mettre en état de rendre des services essentiels.

Pendant que l'aile gauche avançait et prenait position sur les limites du canton de Berne , l'aile droite se mettait en mouvement.

(*) Le 28 avril.

ftl

( 269 ) AndermaU, colonel du canton de Zug s'était jeté avec i5ôo hommes dans les bailliages libres, et avait occupé Meierberg, Mûri et Boswyl (*). Il n'osa pas s'élendre davantage , dans la crainte de mettre trop à découvert les limites du canton de Zug . car les Français marchaient à lui de tous côtés. Il attendait aussi que Paravicini eut atteint la hauteur du lac de Zurich, el que Eeding eut pris possession de la ville de Lucerne. Pendant cet intervalle les habitans des bailliages libres se levaient en masse et venaient se rincer sous Y étendard sacre des Waldstetten, armés de pieux, de massues et de hallebardes. Les avant-postes français se montraient aux villages de Daliken et de Haeglmgen.

AndermaU s'avança jusqu'à JVtïlen et envoya le major Hôlz avec 200 hommes à Niedeiwyl , afin d'arrêter la marche de l'ennemi (**). Le lendemain il s'empara , sous les yeux de l'ennemi , d'une hauteur située près de Haeglingen (***). Un combat s'en-

(*) Le 24 Avril.

(**) )5 Avril.

(***) Le. 26 Avril.

( 3 7° ) gagea : les chasseurs de Zug s'y distinguèrenl éminemment par leur courage et leur adresse. Les Confédérés marchèrent à l'ennemi en poussant de grands cris ; la bataille devint plus sanglante , et les Français, culbutés , cherchèrent un abri derrière leur cavalerie, qui vint fort à propos à leur secours. Andermatt ordonna aux hallebardiers des bailliages libres, de marcher à sa rencontre; mais ceux-ci prirent honteusement la fuite. Les Français renforcés par des troupes fraîches , recommencèrent l'attaque , et Andermatt se vit obligé de se retirer précipitamment et en désordre , et de gagner Mûri, tant bien que mal. Les Confédérés ne laissèrent que peu de morts, tandis que les Français perdirent beaucoup de monde, par le feu bien dirigé des chasseurs (*).

Le conseil de guerre des Waldstetten, pour être plus à portée des opérations de l'armée, était venu s'établir à Ivussnacht , près du lac de Lucerne. Dès qu'il eut connoissance

(*) Lettre du colonel Andermatt an I.andammann et conseil de Zug , du quartier général de Mûri, 26 Avril 1798.

de la retraite d'Andermalt , il lui envova un bataillon de renfort, commandé parKeichehbach. Ce secours vint fort à propos pour ranimer le courage des troupes de Zug , et servir de point de ralliement aux fuyards.

Paravicini , près du lac de Zurich , était aussi en mouvement. La ville de Rappersclifvyl avait accepté la nouvelle constitution , et ôté ainsi aux alliés un poste essentiel , et le passage du pont qui joint les deux rives du lac. II fallut donc nécessairement songer h s'emparer de cette ville; et Paravicini le fit sans la moindre difficulté. Hors d'état de se défendre , elle ouvrit ses portes aux Confédérés , qui y mirent 700 hommes de garnison. D'autres allèrent occuper , sur la rive méridionale du lac , les fermes situées près de PfaeffihoneV JP ollrau, à la frontière du canton de Zurich.

Ainsi , pour que l'armée des alliés fut dans la position prescrite d'abord par le conseil de guerre , il ne manquait plus que l'occupation de la ville de Lucerne , par la colonne du centre. Aloys Reding qui la commandait , était encore posté à Kussnacht, sur les limites du canton de Lucerne.

Les Schwytzois attendaient avec impa-

( 2 7 2 ) tience le signal de l'attaque. Tout semblait favoriser leur entreprise. Les habitans des communes du canton de Lucerne venaient en foule les encourager : « Venez , venez , disaient- ils , le premier coup que vous porterez à la ville de Lucerne , sera le signal de l'insurrection générale de toutes les vallées, nous irons avec vous ; nous combattrons à ■vos côtés. »

L'éloquence brûlante de quelques prêtres fanatiques, enflammait les soldats, plus encore que ne le faisait cet appel. Deux d'entr'eux, ' Marianus Herzog , curé d'Einsiedeln , et le capucin Paul Slfger de Rolhenlhurm , se distinguaient depuis long-temps.par leurs actions et leurs discours , et avaient obtenu une confiance aveugle de la part du peuple de Schwytz. Le dernier surtout, parleur violent et effronté , était l'oracle de Kussnacht. Il appelait la croix , l'arbre véritable de la liberté , et représentait la guerre avec les Français comme un combat contre l'enfer.

Il montait à cheval , vêtu de sa robe de capucin , portant deux pistolets à sa ceinture, et, tenant en main le crucifix et l'épi -e, il se mêlait ainsi aux soldats. Patelin et fé-

roee, orgueilleux et rampant, éloquent et connaissant bien les hommes , il sut gagner la confiance des soldats et acquérir sur eux un grand empire.

Les chefs voyant qu'on ne pouvait plus différer sans danger, se préparèrent à marcher contre Lucerne , et firent précéder les troupes par la proclamation suivanle.

«Nous ne pouvons encore nous persuader que la nation française ; si elle est juste , si elle veut être fidèle aux principes qu'elle a proclamés , veuille tenter une chose si évidemment contraire à ces mêmes principes, et qui la couvrirait d'un opprobre éternel.

Quoi ! elle voudrait la destruction des démocraties de la Suisse ? de ces constitutions qu'elle même a prises pour modèles ! aux fondateurs desquels elle a élevés des statues? quelle étonnante et cruelle contradiction!

« Suisses! frères ! notre constitution seule donne la véritable liberté nationale. Nous ne reconnaissons d'autre souverain que le Dieu Suprême ; nous ne portons d'autres liens que ceux de la religion et de la morale, d'autre joug que celui des lois que nous avons nous-mêmes proclamées ; notre cons-

( * 7 4) titulion seule, fondées sur les lois primitives de la nature , donne au peuple ce pouvoir souverain , que la république française a si souvent et si solennellement promis de respecter :

» Que de grandes puissances manquent à leurs promesses si elles le jugent à propos; il nous appartient à nous , Suisses loyaux et sincères , de rester fidèles aux nôtres.

» Nous l'avons prononcé > ce serment solennel ; nous l'avons juré devant le Dieu de nos pères , devant le Dieu , qui tient en ses mains la destinée des nations.

» Pénétrés du sentiment de la justice de notre cause, nous avons pris l'inébranlable résolution , de défendre jusqu'à la dernière goutte de notre sang , notre antique et heureuse constitution, de combattre pour elle , de vaincre ou de périr de la mort la plus glorieuse, pour la religion, la liberté et la patrie.

» Suisses ! frères ! que tous ceux que la même ardeur enflamme , tous ceux que le même courage anime , tous ceux enfin qui ne sont pas indignes du nom Suisse , viennent se ranger sous nos drapeaux ;

qu'ils prennent place dans nos rangs , et la vraie liberté sera le fruit de leur dévouement.

t> Mais qu'ils s'éloignent de nos cohortes ; les lâches et les ambitieux , qui se laissent séduire par de mensongères promesses , tous ceux qui sont assez vils pour courber Ja tête sous un joug étranger ! Quant à nous qui n'aimons , ne désirons , ne cherchons que la vraie liberté , sachons combattre et vaincre. Oui, compagnons , nous sortirons victorieux de celle lutte, nos pères ont vaincu des armées nombreuses ; leur cause était juste, la noire l'est aussi, et le Dieu de justice nous protégera. Que son nom soit notre cri de guerre, qu'il nous conduise au combat et à la victoire ! »

Cette proclamation , également propre à entraîner le peuple des campagnes , et à gagner les mécontens qui se trouvaient dans les villes , fut répandue partout avec profusion , et augmenta la fermentation générale du canton de Lucerne.

Des députés de toutes les parties de ce Canton vinrent en foule solliciter les troupes des Wuldsiellen d'entrer promplement dans

leur pays. Us donnaient aux soldats des alliés les dénominations les plus flatteuses , les appellant frères, sauveurs de la patrie, anges tutélaires de l'église; ils leur réitéraient le serment de tout sacrifier pour la cause commune. La maison dans laquelle l'étendard sacré des Waldstetten avait été déposé , se trouvait constamment entourée d'une foule de peuple qui offrait de l'argent seulement pour le voir. On finit par l'exposer publiquement à Kussnacht ; tous voulaient vaincre ou mourir sous le drapeau sacré.

Dans la nuit du 28 au 29 avril , les troupes des Waldstetten s'avancèrent vers Lucerne.

Reding ordonna que les Unterwaldnois qui stationnaient à Stanzstadt , sous le commandement de Zelger , et les 800 hommes de Zug , postés près du lac de ce nom , disposassent leur marche de manière à paraître en même temps aux portes de la ville. Mais les troupes de Zug ne purent exe'cuter ce mouvement , car les Français avaient déjà passé la Reuss, et marchaient droit au cheflieu du Canton.

( «77 ) Le jour parut, et l'on aperçu les Schwytzois sur le Wesemli et le Musseg , tout près des murs de la ville ; les gens d'Unterwald se montrèrent du côté opposé. Mais on ne vit point arriver d'auxiliaires des vallées lucernoises. Ils avaient promis de venir se joindre aux alliés, au nombre de trois mille : et à peine deux ou trois cents s'étaient réunis et se tenaient à l'écart.

Redin» envoya alors Emile Paravicini porter à Lucerne la sommation suivante :

« Nous ne pouvons renoncer à la douce habitude , consacrée par une longue union , de vous parler comme à des alliés, et de vous saluer comme tels.

» Nous n'avons pu nous persuader encore que , quoique vous ayez eu la faiblesse de vous laisser imposer une constitution étrangère , vous ayez voulu rompre une alliance qui dure depuis des siècles.

» Néanmoins nous avons été profondément affligés de voir que , cédant aux menaces d'une nation étrangère, des Suisses, nos frères , nos confédérés aient ordonné d'intercepter nos communications avec le reste de la Suisse , dans le seul but de nous

forcer par la famine, h échanger l'heureuse constitution de nos pères contre une organisation nouvelle qui , sous tous les rapports , serait pour nous un fardeau insupporsable.

» Votre peuple , digne encore du nom, Suisse et chérissant sa liberté, a manifesté hautement le vœu de se joindre à nous pour défendre courageusement la constitution de nos pères. Cette demande et la conduite hostile de votre gouvernement , ont poussé nos peuples , qui se glorifient encore du souvenir de leurs ancêtres , à l'énergique résolution de répondre à un tel vœu et de vous délivrer de la honteuse obligation où vous croyez être, d'agir en ennemis, envers vos frères et vos alliés.

» Nous vous sommons, en conséquence, et de la manière la plus pressante de nous ouvrir vos portes ; de nous recevoir en qualité de confédérés, d'amis, de frères, et de consentir à ce que nous fassions cause commune avec votre peuple , qui , ainsi que le nrtre , est le souverain de son pays.

» Décidez- vous :— ne tardez-pas ; — dans une heure nous obtiendrons par la force des