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balançaient encore , et rendu la révolte gé ■ nérale.

Le conseil de guerre de Schwytz se rendit à Arth , et couvrit , au moyen des troupes qu'il avait encore à sa disposition , les côtés foibles de son Canton. Arth , situé entre le Rigi et le lac de Zug , fut protégé du côté dtî^Lucerne et de celui de Zug par deux corps de troupes. Le capitaine Dominique Felke fut posté avec 600 hommes sur la route de Lucerne. Cent chasseurs volontaires formèrent l'avant-garde au village de Kussnacht. Le capitaine Faesler fut chargé de défendre , du côté de Zug , le passage de la chapelle de St. -Adrien ; il était soutenu par Félix Ab-Iberg , qui occupait avec son bataillon , le Rufiberg et les hauteurs qui séparent Arth du lac d'Aegeri.

A l'endroit où ce lac touche aux limites du canton de Schwytz , sont les défilés de Schorno, de Morgarlen et de St.-Jostenbergj près de Rothenthurm. Celle partie fut confiée à la garde de deux bataillons , commandés par Richenbacher et Joachim Hediger.

Mais la frontière de Schwytz i qui tou-

fche au canton de Zurich , était la mieui défendue. Là se trouvaient les troupes de Glarus , commandées par un chef expérimenté , le colonel Paravicini ; il y avait, en outre , les courageux habitans des fermes , les auxiliaires de Sargans, d'Uznach, de Gaster et de la Marche , un bataillon de Schwytz et un autre d'Einsiedeln.

A peine ces dispositions étaient-elles achevées, que le général en chef de l'armée française en Helvélie adressa aux Confédérés une dernière sommation ainsi conçue (*) :

« Citoyens !

» J'aurais dû croire que ma conduite amicale et pacifique , que mes efforts pour vous guérir de l'aveuglement où vous retiennent les ennemis déclarés de la liberté seraient enfin parvenus à vous convaincre de la magnanimité du peuple français. Combien ne dois-je donc pas souffrir en apprenant qu'une poignée de fanatiques a osé s'opposer à la marche des troupes de la grande nation.

(*) Lettre de Schauenbourg aux habitans des Cantons qui ne se sont pas encore réunis à la majorité de l'iielvétie. Arau, le 27 Avril, 1798.

( 388 ) Mais le châtiment dû à cette témérité a été aussi prompt que l'éclair : les rebelles ont mordu la poussière !

» Quelques-uns d'entr'eux sont tombés entre nos mains : j'étais maître de leur sort , mais loin de moi le désir de la vengeance !

Le Français n'est terrible que dans le combat ; après la victoire , il redevient l'ami de l'humanité. On a rendu à la liberté ces malheureuses victimes de l'ignorance et de la superstition. Ils retourneront auprès de vous, et vous diront quel traitement ils ont reçu du vainqueur.

« Ils ont paru devant les premières autorités de l'Helvétie; partout ils n'ont entendu que des paroles de paix et de fraternité : de quels prétextes pourront donc se servir encore les apôtres du fanatisme et de la révolte?

» La très-grande majorité de la nation helvétique a adopté la constitution ; ses législateurs s'occupent sans relâche des moyens de la mettre en activité. Le directoire exécutif est installé. — Il est environné du respect et de la confiance de tous. — Il a pour appui le gouvernement français, et des pou-

(289) voirs lui ont été donnés pour disposer à son gré d'une armée qui a vaincu l'Europp. Que pourrait maintenant opposer à de si grands préparatifs une petite minorité de factieux impuissant ?

» Citoyens , écoutez une fois la voix de Ja raison! Rangez- vous sous l'étendard de la conslitulion helvétique. Rentrez dans le sein d'une famille de frères qui vous tend les bras et vous appelle ! Votre religion , vos propriétés seront respectées ; la tolérance est la première vertu d'un peuple libre.

» Mais si vous persistez dans votre aveuglement , si vous continuez a écouter la voix mensongère du fanatisme , vous vous précipitez vous-mêmes dans un abîme de maux.

Ils tremblèrent ces hommes qui vous ont séduits, ces hypocrites effrontés, qui euxmêmes ne croient pas à l'intervention des Monarques dont ils vous promettent les secours : un châtiment exemplaire les attend.

» Je vous offre l'alternative de la paix et du bonheur , ou de la guerre , et de toutes les calamités qui l'accompagnent ! — Choi-

( 290 ) sissez ! vous le pouvez encore ; mais choisissez promptement ! »

Arau , 27 avril 1 798.

Le peuple de Schwytz , qui n'obéissait guères qu'à l'Eglise, mais qui d'ailleurs, indomptable et plein d'un noble orgueil, voyait de sang- froid l'approche du danger, écoula les paroles de Schawenbourg avec une indignation profonde. Rien ne pouvait l'effrayer , car il était glorieux de succomber pour une cause juste.

Les Schwytzois auraient pu répondre au général français ce que les Scythes répondirent à Alexandre , lorsque celui-ci parut dans leurs déserts à la tête de ses armées victorieuses ; mais ils firent mieux , ils sa turent et se préparèrent au combat.

Le lendemain , les Français attaquèrent à Wollerau , près du lac de Zurich (*). On ne s'attendait pas à leur voir porter les premiers coups de ce côté là. L'affaire fut chaude de part et d'autre. Les Français furent repoussés jusqu'à Richterswyl ; mais ayant

(*J Le 3o avril.