CHAPITRE VI
Le cercle de la Landsgemeinde fut Iracé selon l'antique coutume. L'assemblée présen-
( 33p) tait un spectacle imposant et solennel. Tou* le peuple était armé , tel qu'il arrivait du champ de bataille; les uns de fusils, d'autres de carabines, beaucoup de hallebardes, de pieux el de massues. Toutes les figures portaient l'empreinte de l'agitation ; on voyait se combattre et se succéder sur toutes les physionomies l'orgueil blessé , la tristesse , l'intrépide résolution , la froide réflexion et le sauvage désespoir.
Après une harangue courte et analogue aux circonstances , prononcée par l'ancien landammann Schueller, qui présidait l'assemblée , la prière d'usage fut récitée ; et tout le peuple pria Dieu avec ferveur de l'éclairer et de le bénir. Quel spectacle que celui de cette troupe de guerriers citoyens , élevant leurs cœurs à l'Etre-Suprême, et lui adressant des vœux pour le salut de la patrie ! Après cela , on donna lecture de la capitulation. Le capitaine Bueler rapporta en même temps que le général Schawenbourg lui avait donné l'assurance verbale de ne faire dans le canton de Schwytz aucune réquisition d'hommes ni d'argent. Aloys Reding prit ensuite la parole. Il rendit compte
des derniers événeraens , de la position dea Français et de celle des Schwytzois ; il raconta la relraite des troupes d'Uri , et celle de 4°o hommes d'Unter walden, qui, arrivés le matin même à Brunuen, pour venir au secours de Schwytz, s'étaient retirés en apprenant qu'il s'agissait de capituler. Il termina son discours en conseillant d'accepter la capitulation.
Quand il eut achevé de parler , on présenta à l'assemblée une lettre que lui adressait le doyen Tanner, un de ses plus vénérables pasteurs. Ainsi s'exprimait cet honnête vieillard :
« CUers et fidèles concitoyens!
« Dans les circonstances pénibles et dangereuses où se trouve notre chère pairie, j'ai cru de mon devoir de communiquer avec vous par écrit , l'âge et les infirmités m'ayant mis hors d'état de paraître en personne au milieu de vous. Ecoutez les paroles d'un prêtre indigne, il est vrai, mais qui, depuis 5a ans qu'il officie dans ce pays, a toujours fait pour sa patrie et sa religion, tout ce qui était en son pouvoir. Mes chers frères,
écoutez au nom de Dieu , dans la situation critique où nous sommes , la voix de la raison. Voulez-vous donc , maintenant que nous sommes abandonnés de nos alliés, sacrifier avec vous , par une résistance désastreuse vos femmes et vos enfans , et &\i£menter ainsi les malheurs de la patrie ? Ah?
mes chers frères , de deux maux inévitables , il faut savoir choisir le moindre. Si l'on vous garantit votre religion, vos personnes et vos propriétés, cédez aux circonstances actuelles. Espérez et confiez-vous en votre Dieu. Soyez unis , et ramenez bientôt parmi vous la paix et la tranquillité. Je vous donne ce conseil selon ma conscience , et je vous supplie de ne pas le mépriser. »
Muttaihal , le 4 mai 1798.
Seb.-Ant. ;Tanner, doyen et curé.
Jusqu'alors le peuple avait été calme ; mais lorsqu'il fallut en venir à une décision définitive , il s'éleva de toutes parts un murmure qui devint bientôt un tumulte général.
La lutte des opinions éclata de la manière la plus vive. C'était le dernier combat entre le penchant et la nécessité, entre les anciens
( 333 ) souvenirs et les idées nouvelles ; c'étaient les dernières convulsions d'un corps politique qui avait duré pendant trois siècles.
On comparait ce que les ancêtres avaient fait pour la liberté, avec ce que le devoir exigeait encore de leurs descendans; on calculait la perte qu'on allait éprouver en échangeant une forme de gouvernement sanctionnée par des siècles de bonheur et de liberté , contre une constitution nouvelle , dont on ne pouvait connaître les avantages ; on opposait enfin la certitude du présenta l'incertitude de l'avenir. Quelques-uns voyaient dans ce nouvel ordre de choses la destruction de toute religion; d'autres se ressouvenaient du serment qu'ils avaient fait de mourir plutôt que de rien changer à la constitution; d'aulres enfin pensaient aux victoires déjà obtenues , et disaient qu'il ne fallait pas se fier aux promesses des Français.
Le choc des opinions diverses enflammait de plus en plus les esprits, La discussion pour et conlre devint générale et toujours plus orageusp. Ce fut eu vain que les plus modérés s'efforcèrent de ramener le calme.
Ou fermait l'oreille à toutes les représen-
( 334 ) tations , à tous les conseils. Un grand nômbre des membres de l'assemblée se retiré- 4 rent pour donner un libre cours à leur 4 douleur.
Cette confusion , cet orage , qui empêchait toute espèce de délibération, avait déjà duré pendant une demi-heure. Des menaces se firent entendre , des sabres furent tirés , des fusils furent armés. Le peuple, environné d'ennemis étrangers, semblait vouloir leur épargner la peine de sa défaite , et chercher à s'anéantir lui même.
Enfin , le chanoine Sohneller , homme* estimé du peuple , à cause de sa loyauté et de sa conduite irréprochable , se présenta à la tribune. Il était d'usage que le peuple se découvrît lorsqu'un ecclésiastique prenait la parole. Tous se conformèrent à l'antique coutume, et de proche en proche le calme se rétablit. Schneller profita de ce moment de silence pour élever sa voix avec dignité : « Mes chers concitoyens, s'écria-t-il, si jamais la concorde fraternelle et le calme du recueillement ont été nécessaires , certes c'est dans le moment actuel. Il n'est pas question de discuter maintenant laquelle des
deux constitutions est la meilleure , l'ancienne ou la nouvelle , mais bien de savoir si l'on veut la paix ou la guerre. Vous connaissez notre position ; vous savez que le courage et la bravoure ne peuvent plus rien pour sauver notre constitution; la disette de conabattans rend impossible toute défense prolongée. C'est même à cause de cela que vous avez demandé hier une capitulation.
Le général en clx-f de l'armée française vous en offre une qui est honorable pour vous : elle garantit votre religion et vos propriétés.
<« Vous dites : Nous avons juré de mourir plutôt que d'accepter la constitution ! Loin de nous le parjure ! — Mais en faisant ce serment , nous pensions que notre religion serait mise en danger par la nouvelle forme de gouvernement. Or , la capitulation nous rassure à cet égard ; le motif de notre serment disparaît donc. Si la constitution s'accorde avec la capitulation , vous pouvez l'adopter sans remords de conscience ; si elle en diffère , vous pourrez vous en tenir à la capitulation.
« Vous dites encore qu'on ne doit pas se
fier aux promesses des Français. Etes-vous conséquens en tenant ce propos ? Ne leur donnez- vous pas , dans ce moment même, la plus grande preuve de confiance , puisque , sur la foi de leur parole d'honneur, vous êtes rassemblés ici pour délibérer , tandis que vos frontières sont de tous côtés sans défense , et que vos canons , vos munitions , sous la faible garde d'un petit nombre d'hommes , pourraient être enlevés en quelques instans par les Français ? Jamais peutêtre on n'a tant compté sur leur parole. Or, si vous leur accordez une telle confiance dans ce moment qu'ils sont encore nos ennemis , et qu'ils se trouvent sur nos frontières , pourquoi la leur refuseriez- vous lorsqu'ils se seront éloignés, et qu'ils seront de-
venus nos amis !
« Il ne nous reste plus que quelques heures de suspension d'armes. Loin de nous toute animosité et tout esprit de parti !
Soyons sages et modérés. Si vous voulez la guerre , ne perdez pas de temps ! Volez à vos postes et défendez la patrie. Mais si , au eonlraire, vous voulez mettre fin ;i l'effusion de sang; si vous voulez mettre à cou-
( 33 7 ) vert, par une capitulation , votre religion , vos personnes, vos propriétés, alors ne différez pas de le faire connaître au général français , afin que les hostilités demeurent suspendues , et que les pères soient rendus à leurs enfans , les enfans à leurs pères , les maris à leurs épouses éplorées. Que le Dieu toul-puissant vous éclaire , et qu'il bénisse vos résolutions ! »
Trois fois Schueller , pendant qu'il parlait ainsi , fut interrompu par les murmures du peuple , et trois fois il fut invité à continuer son discours. Enfin, l'orage se calma, et le silence fut rétabli. Les représentations de l'orateur furent attentivement écoutées.
On alla aux voix pour décider de cette question , et le projet de capitulation fut adopté à une très -grande majorité. Une centaine d'hommes seulement, émirent un vole contraire.
On choisit aussitôt quatre députés, qu'il fut résolu d'envoyer le lendemain au général Schawenbourg. Un comité fut chargé de mettre en règle les autres intérêts.
Dans la soirée du même jour , on écrivit à Schawenbourg ce qui suit :
