LIVRE IV

LES 60THS ET LES FRANCS. — DIFFÉRENCE FONDAMENTALE ENTRE CES DEUX PEUPLES. — CARACTÈRE PROBLÉMATIQUE D'ULFILAS. • — IL LITRE LES GOTHS AU GÉNIE DE L'EMPIRE. — L^a OOTMS COPISTES DE ROME. — ORIGINALITÉ DBS FRANCS. — THÉODORIC ET CLOYIS.

De tant de tribus jetées par l'invasion asiatique sur la terre d'Europe, seuls les Golhs et les Francs y imprimèrent une trace profonde ; seuls ils méritèrent le nom de peuple. Ils l'emportèrent sur les peuplades rivales par tout ce qui fait vivre dans la mémoire des hommes : la gloire , le pouvoir et la durée. Les Goths et surtout les Francs n*onk

point été absorbés dans les nations conquises ; leur élément primitif n'a jamais disparu dans les innombrables transformations où l'œil même de Térudit peut à peine reconnaître un point de départ. La marque indélébile de leur passage se retrouve non seulement sur la pierre des monuments ou dans la lettre des lois, ous^s au front des races humai* nés (i). Qu'on lie s'attende pas toutefois à des recherches physiologiques. Trop souvent les faits oni été emprisonnés dans le eercle inflexible de la prédestination ; trop souvent surtout, d'inhabiles imitateurs ont compromis les maîtres en poussant une hyperbole désespérante jusqu'au jansénisme de l'histoire. Telle n'est pas notre croyance. Nous nous occuperons moins des races que de la race. Les origines de ta royauté; voilà notre objet. Les annales copiparées des Gotha ^t des Francs suffirool. Gon* àmits par leurs croyances, par leurs passions et surtout par leurs rois, ces deux peuples ne se sont pas engagea dans la môme route ; ils se sont partagé le monde romain , mais sans le posséder au même titre i car tous deux, quoique barbsir^s, eurent la noble ambition de légitimer leur cpnquète: l'on s'appuya sur le passé , l'autre s'abandonna à l'ave-

(t ) AyMjt o«D$idéré les Golhs et les Francs non d'une manfèra absdue , comme pe4jples , mais d'uu point 4e vue reiaiif, comme types de deux civilisations et de deux royautés, nous n'avons point examiné les autres cameaux de l'arbre Gothique, tels que Bourguignons , Suèves , etc.