chapitre II
civilisation grecque, cultivaient les arts de la métropole, répétaient les vers d’Homère Cn marchant au combat, aimaient, encore au temps de Dion Ghrysostome, les beaux discours, et avaient voué à la mémoire d’Acliille un culte particulier.
Derrière la ligne des établissements
grecs
s agitait un
monde de peuplades que les Hellènes désignaient uniformément sous le nom de Scythes , avec lesquelles ils étaient en rapports de guerre ou d’alliance et qui leur servaient de facteurs pour le négoce dans les régions plus septentrionales. Hérodote nous a transmis sur ces barbares à peu près tout ce qu’en savaient les Grecs du cinquième siècle avant J. G.
Des Scythe^'. .adoraient un glaive fiché en terre comme une image du cReu de la guerre, et l’arrosaient de sang humain : ils buvaient le sang du premier ennemi qu’ils
avaient tué à la gïjerre, scalpaient les chevelures des vaincus et se servaient de leurs crânes en guise de coupe; ils faisaient à leurs rois d’épouvantables funérailles, célébraient leurs anniversaires funèbres en égorgeant des chevaux et des esclaves dont les cadavres empaillés entouraient le kourr/ane royal d’un cercle de cavaliers. Iis honoraient la mémoire du sage Anacharsis qui voyagea chez les Grecs. Leurs hordes nomades défièrent toute la puissance de Darius Hystaspe.
Parmi les Scythes proprement dits, Hérodote distinguait les Scythes laboureurs , établis sur le Dniéper, probablement dans le tchernoziom de l’Ukraine; les Scythes nomades qui s’étendaient sur leur droite à quatorze journées vers l’est; les Scythes royaux cantonnés autour de la mer d’Azof et qui regardaient les autres Scythes comme leurs esclaves.
Sous l’inilucnce des puissantes cités d'Olbia et Chersonesos et de l’état gréco-scythe du Bosphore, la barbarie! des tribus de l’intérieur s’était légèrement modifiée. Dans! les tombeaux des rois scythes du gouvernement actuel I d’Ukatérinoslaf comme dans ceux des princes gréco-scythes ] du Bosphore, on a trouvé des. œuvres d’art qui montrent le
ETHNOGRAPHIE DE LA RUSSIE
génie grec s'accommodant au goût des barbares, des vases précieux que ciselaient pour eux des artistes athéniens et, tous ces bijoux qui enrichissent aujourd’hui les musées de Kertch, d’Odessa et de Saint-Pétersbourg.
Le musée de l’Ermitage à Saint-Pétersbourg possède surtout deux vases d’une valeur artistique et archéologique incomparable : c’est le vase d’argent de Nicopol (gouvernement d’Ékatérinoslaf ) et le vase d’or de Kertch; on les fait remonter au quatrième siècle avant notre ère, c’est-àdire presque à l’époque où Hérodote a composé ses récits, dont ils seraient le vivant commentaire. Les Scythes du vase d’argent, avec leurs longs cheveux, leurs longues barbes, leurs grands traits, leur tunique et leurs braies, reproduisent assez bien la physionomie, la si tume des habitants actuels des mêmes réj occupés à dompter, à entraver leurs cln cédés qui, encore aujourd’hui, s’emploie] gnes. Les Scythes du vase d’or, avec leuj leurs vêtements brodés et piqués dans' leurs arcs de forme étrange, ont cepern très-prononcé. Les uns pourraient bien laboureurs d’Hérodote, peut-être les ancei agriculteurs du Dnieper, les autres les Scythes ^royaux, adonnés à une vie nomade et toute guerrière. Les études philologiques de MM. Bergmann et Müllenliof tendent à t'attacher l’idiome des Scythes à la famille des langues indo-européennes. « Ils étaient donc, dit M. Georges Perrot, malgré tant d’apparentes différences de langue, d’usages et de civilisation, de proches parents des Grecs, et cette parenté originelle contribua peut-être, sans que Grecs et barbares en eussent conscience, à rendre faciles et fréquentes les relations entre Hellènes et Scythes.. »
Hérodote jDrend soin de distinguer expressément des Scythes proprement dits un certain nombre de peuples sur lesquels il rapporte d’étranges traditions : les Mélanchlènes , habillés de vêtements noirs, les Neuves , qui une fois par an se métamorphosaient en loups, les Agathyrses , qui se paraient de bijoux d’or et avaient les femmes en
