CHAPITRE II

commun, les Sauromates , nés des amours des Scythes et des Amazones, les Buclins et les Gelons , qui s’étaient légèrement hellénisés, les Thyssagètes , les Mcissagètes , les Jyrx , qui ne vivaient que de chasse, les Argippéens , qui étaient camus et chauves de naissance, les Issédons , qui mangeaient solennellement leurs parents défunts, les AHL onaspes , qui n’avaient qu’un œil, les Griffons, gardiens de l’or, les Hyper b or cens, qui habitaient une région oy, en été comme en hiver, tombent, comme des plumes blanches, les flocons de neige.

Il semble bien que, parmi tous ces peuples, il y en avait qui depuis ont émigré vers l’Occident et qui pouvaient appartenir aux races germanique et gothique, et d’autres qui ont continué à se maintenir, sous des noms différents, dans l’Europe orientale, tels que les Lithuaniens, les Slaves, les Finnois et môme un certain nombre de tribus turques. M. Bittich croit pouvoir identifier les Mélanchlènes d’Hérodote avec les Esthoniens, qui affectionnent en effet les vêtements de couleur sombre, les Anclrophages avec les Samoyèdes, dont le nom russe signifie anthropophages , les Lsséclons avec les Vogouls, les A rhnasp es avec les Yotiaques, les Argippéens avec les Erzes ou Zyrianes, les Jyrx avec les Turcs, les Massagètes avec les Bachkyrs, les Griffons avec les Mongols, etc.

I,tks Slaves russes rte Westor ; peulpatles lithuanicuncs^ finnoises, turques au neuvième siècle.

Les grandes invasions, aq quatrième siècle de notre ère, sont pour l’Europe orientale une époque de bouleversements terribles. Les Grotlis, sous Hermanaric, fondent un vaste empire dans l’ancienne Scytliie; il est renversé par les Huns d’Attila, sur les traces desquels se précipitent bientôt une nuée de peuples turco-finnois, les Avars, les Bulgares, que devaient suivre les Magyars, les Khazars, les Pctclienègues, etc. Au milieu de cette mêlée de peujides, les Slaves dégagent leur personnalité, apparaissent avec leur nom dans l’histoire, sont décrits par les chroniqueurs

ETHNOGRAPHIE DE EA RUSSIE

grecs, par les empereurs Maurice et Constantin Porphyrogénète, et bataillent contre l’empire romain d'Orient, inaugurant ainsi l’antagonisme séculaire des deux races hellénique et slave qui se disputent aujourd’hui la prépondérance dans la péninsule des Balkans. Le premier historien russe Nestor, moine de Kief au douzième siècle, indique quelle était, deux siècles avant lui, la distribution géographique des tribus qui, faisant un groupe à part au milieu des autres Slaves, ont reçu le nom de Slaves russes.

Parmi ces derniers, les Slaves proprement dits habitaient le bassin de l’Ilmen et la rive occidentale du lac Péïpous : leurs villes de Novgorod, Pskof, Isborsk, apparaissent aux origines mêmes de l’histoire russe; les Krivitches étaient établis aux sources de la Düna et du Dnieper, autour de leur ville de Smolensk; les Polotchanes , avec Polotsk, sur la haute Düna; les Dréc/ovitches, à l’ouest de la Düna et du haut Dniéper; les Jiadimitches sur la Soja, affluent du Dniéper; les Viatitches sur l’Oka supérieur; les j Drévlianes, ainsi nommés des épaisses forêts qui couvraient leur pays, dans ie bassin de la Pripet, avec les vieilles cités d’Ovroutcli, Tourof et Korostène; les Sévérianes entre laDesna et le Dniéper, avec Loubetcli, Tchcrnigof et Péréiaslavl; les Pollanes en lace des Sévérianes, sur la rive droite du Dniéper, avec Kief; les Croates blancs entre le Dniester et les Carpathes; les Tivertses et les Loulitches sur le bas Dniester et le Pruth; les Doulèbes et les Boujanes sur le Boug, affluent de la \istule.

Cette énumération des Slaves russes par Nestor montre qu’au neuvième siècle de notre ère, époque à laquelle commencé l’histoire de ce peuple, ils n’occupaient qu’une bien faible partie de la Russie actuelle. Ils étaient resserrés presque entièrement dans les régions de la Düna et du Dniéper supérieur, de l’Ilmen et du Dniester. De l’immense bassin de la Caspienne ils n’occupaient que les sources du Yolga et de l’Oka.

Du côté de l’ouest et du nord, ils confinaient à d’autres tribus slaves qui prirent vers cette époque des noms collectifs distincts : les unes réparties sur l’Elbe supérieur et