CHAPITRE XII

son frère en faisant crever les yenx .au grand -prince (1446).

Pendant son court règne à Moscou, Chémiaka se fit haïr du peuple et des boïars, restés fidèles au fond du cœur à leur malheureux prince. Dans le langage populaire, un « jugement à la Chémiaka» devint synonyme d’iniquité criante. Bientôt les partisans de Yassili réunirent des troupes en Lithuanie, y joignirent celles de deux tsarévitchs tatars et marchèrent contre l’usurpateur. A cette époque, la Russie était infestée de bandes armées, débris des grandes guerres tatares et lithuaniennes, aventuriers lithuaniens, tsarévitchs bannis de la Horde, bons compagnons novgorodiens, vagabonds de toute origine. Ils ravageaient le plat pays, s’attaquaient aux plus fortes villes, et parfois leurs chefs se créaient quelque principauté éphémère. Comme l’élément asiatique y dominait, on pourrait les appeler les grandes compagnies mongoles , analogues à ces grandes compagnies anglaises , ou françaises, que, vers ce même temps, en l'an 1444, Charles VII expédiait en Alsace et en Suisse. Comme elles servaient indifféremment toutes les causes, tantôt Chémiaka et tantôt le grand-prince, elles ont sûrement contribué à éterniser leur querelle. Chémiaka voulut marcher contre ses ennemis; à peine sorti de Moscou, il vit cette ville se révolter et recevoir Yassili en triomphe. Chémiaka s’enfuit, accepta une réconciliation avec sa victime (1447). Incapable de repos, il reprit les armes, fut complètement battu auprès de Galitcli par les Moscovites et les Tatars (1450) et s’enfuit à Novgorod, où trois ans après il mourut, empoisonné, dit-on. Tous ses apanages furent réunis au domaine.

Débarrassé de ce dangereux ennemi, Yassili l’Aveugle s’empressa de reprendre l’œuvre de ses prédécesseurs. Novgorod n’avait cessé de donner asile à ses ennemis, de mépriser l’autorité de ses lieutenants, de contester son droit d’appel ainsi que la suprématie du métrojDolite. Une arrnee moscovite la mit à la raison : elle dut annuler tous les actes de la vetché qui tendait à limiter l’autorité du grand-prince, lui payer une forte indemnité et promettre

LES GR A NID S-PRN CES DE MOSCOU

de n’apposer sur ses actes que le sceau de Yassili. Pskof reçut pour prince un de ses fils. La république de Yiatka dut payer le tribut et fournir le contingent militaire. Le prince de Riazan venait de mourir : Yassili amena son jeune héritier à Moscou sous prétexte de le faire élever, et envoya ses lieutenants gouverner l’apanage. Yassili de Borovsk, petit-fils de Vladimir le Brave, lui avait rendu d’importants services : il ne l’en fit pas moins emprisonner pour s’emparer de ses possessions. L’autorité du grandprince commença à s’exercer sur ses subordonnés avec une rigueur toute nouvelle : contre les rebelles ou prétendus tels, on employa le knout, les tortures, les mutilations et les supplices raffinés. Yassili, qui avait tant souffert des princes apanagés Georges et Ghémiaka, qui mettait tant d’énergie à détruire les apanages autour de lui, ne put secouer le joug de la coutume et recommença à démembrer la principauté, agrandie par lui, en faveur de ses quatre fils cadets. Toutefois, pour empêcher toute contestation à propos du titre de grand-prince et en assurer l'hérédité en ligne directe, dès l’année 1449, il avait associé au trône son fils aîné Ivan.

Sous son règne, de mémorables événements avaient agité le monde orthodoxe. En 1439, le pape Eugène IY réunissait le concile de Florence pour aviser à la réunion des deux Églises. L’empereur grec, Jean Palêologue, qui espérait avoir le secours du pape contre les Ottomans, y avait appelé les prélats de sa communion. Isidore, métropolite de Moscou, s’y était également rendu. Ce fut en vain que l’empereur de Constantinople signa l’acte d’union, ainsique trois vicaires des patriarcats d’Orient, dix-sept métropolites et une multitude d’évêques. Le monde grec donna raison à l’énergique protestation du vieux Marc, évêque d’Éphèse, et repoussa l’accord avec Rome. Isidore vint annoncer à Kief et à Moscou qu’il avait signé l’acte de réconciliation : l’apparition de la croix latine à l’Assomption du Kremlin, le nom du pape Eugène dans les prières publiques, la lecture de l’acte d’union étonnèrent les Russes. Yassili, qui se piquait de théologie, éleva aussitôt la voix.