CHAPITRE XI I

deux fils Vassili le Louche et Chémiaka assistaient au festin de noces du grand-prince. La princesse Sophie reconnut autour des reins de Vassili le Louche une ceinture d’or qui avait appartenu à Dmitri Donskoï. Elle eut l’imprudence de l’arracher avec éclat et scandale au fils de Georges. Les deux princes, sur cet affront, quittèrent aussitôt la salle du banquet et se retirèrent chez leur père. Celui-ci prit aussitôt les armes et arriva d’emblée à Péréiaslavl. Le prince de Moscou put à jmine rassembler quelques troupes; à Kostroma, il tomba entre les mains de son oncle (1433). Vassili essaya vainement de l'attendrir par ses larmes : le Louche et Chémiaka voulaient qu’on fît périr le prisonnier; sur les conseils intéressés de son boïar Morozof, Georges laissa la vie à son neveu avec l’apanage de Kostroma et s’empara de la grande-principauté. Les Moscovites avaient tant d’affection pour leur prince qu’ils abandonnèrent en masse leur cité et allèrent encombrer Kostroma. Georges vit que son ennemi était resté bien puissant : il reprocha à Morozof son perfide conseil et le laissa égorger par ses deux fils. « Tu as perdu notre père ! » lui dirent-ils. L’usurpateur, en effet, ne put se maintenir à Moscou ; il fit dire à son neveu qu’il pouvait en reprendre possession. Autour de Vassili rentré dans sa capitale, on vit les boïars et le peuple s’empresser « comme les abeilles s’empressent autour de leur reine. » La guerre continua; grâce à la pusillanimité de Vassili, Georges reprit encore une fois le Kremlin, y fit prisonnières la mère et la femme du grand-prince, tandis que le l^oziche et Chémiaka occupaient Vladimir et marchaient sur Nijni-Novgorod.

Georges venait d’arriver à se faire reconnaître comme grand-prince de Moscou lorsqu’il mourut subitement. Ses fils firent alors leur paix avec Vassili, mais presque aussitôt reprirent les armes. Dans une des nombreuses surprises de cette guerre civile, Vassili le Louche tomba entre les mains du grand-prince et celui-ci, dans un accès de fureur, lui fit crever les yeux (1436). Ensuite, par un de ces revirements familiers à ces natures violentes et irréfïé-

LES GRANDS-PRINCES DE MOSCOU

chies, il passa clc la colère à la stupeur, et, pour se faire pardonner son crime envers son cousin, remit en liberté Ghémiaka qu’il avait également fait prisonnier. Chémiaka promit de le servir, mais le servit fort mal; dans un combat contre des Tatars, sa défection entraîna la déroute de l’armée russe (siège de Biélef, en Lithuanie).

En 1441, la guerre se ralluma entre le grancl-prince et Ghémiaka. Celui-ci, avec quelques milliers de vagabonds et de bons compagnons , vint tout à coup assiéger Moscou : Zénobii, supérieur du monastère de Troïka, parvint encore une fois à les réconcilier. Ghémiaka montra sa duplicité ordinaire à l’occasion d’une algarade des Tatars de Kazan : le grand-prince attendit vainement le secours qu’on lui avait promis et c/est avec 1500 hommes seulement qu’il put se mesurer avec les agresseurs : tant les discordes entre les descendants de Dmitri Donskoï avaient affaibli la grandeprincipauté, relâché les liens de l’obéissance parmi ses vassaux, et fait déchoir cette Russie qui avait armé 150 000 hommes contre Marnai î Yassiii, couvert de quinze blessures, tomba aux mains des barbares et fut emmené prisonnier à Kazan.

Moscou était dans la désolation : Je prince de Tver insultait son territoire, Chémiaka intriguait à la Horde pour se faire nommer grand-prince. Le tsar de Kazan s’avisa tout à coup de relâcher son prisonnier moyennant une faible rançon; Yassiii put rentrer dans sa capitale aux acclamations du peuple. Ghémiaka en avait assez fait pour redouter la vengeance du grand-prince ; dans l’intérêt de sa sûreté, il n’était que temps de le renverser. Yassiii, à l’exemple de son père et de son aïeul, était allé au monastère de Troïtsa rendre grâce à saint Serge de sa délivrance. Il était faiblement accompagné. Chémiaka avec d’autres conjurés surprend, en son absence, le Kremlin, s’empare de sa femme, de sa mère et de ses trésors. Puis il court à Troïtsa, où son complice Ivan de Mojaïsk découvre le prince qui s’était caché dans l’église principale, auprès du tombeau de saint Serge. On l’emmène à Moscou et, dix ans après le supplice de Yassiii le Louche, Ghémiaka venge