RUSSE (T462-130S

Soumission de Novgorod; réunion des principautés de Tvcr Rostof Iaroslavl. — Guerres contre la Grande Horde et contre Kazan • fin du joug tatar. — Guerres contre la Lithuanie : la Russie occidentale reconquise jusqu’à la Soja. — Mariage avec Sophie Paléologue : les Grecs et les Italiens à la cour de Moscou.

^îoiiiniüsion «le Movgorotl 5 réunion «les ;>rinci[inuié><

«le T ver, Iaroslavl.

A la mort de Vassili l’Aveugle, la Russie est comme comprimée entre le grand empire lithuanien et les vastes possessions des Mhngols. Au nord, elle a deux voisins inquiétants : 1 Ordre livonien et la Suède. MAlgré les travaux des huit premiers princes moscovites, le petit État russe n’a pas encore pu réaliser son unité : Riazan et Tver quoique affaiblis, subsistent. Novgorod et Pskof hésitent entre le grand-prince de Moscou et celui de Lithuanie. Les 1 L 1 c 1 s ce Ivali ta détruisent sans cesse par de nouveaux apanages l’unité qu’ils réalisent par une impitoyable politique. La Moscovie, qui ne touche à aucune mer, n’a que

IVAN LE GRAND

des rapports intermittents avec les foyers de la civilisation européenne. Et pourtant, c’est le temps où les nations de l’Occident commencent à s’organiser : Charles YII et Louis XI en France, Ferdinand et Isabelle en Espagne, les Tudors en Angleterre, Frédéric III et Maximilien en Autriche, travaillent à constituer de puissants États sur les ruines de l’anarchie féodale. La civilisation européenne prend un essor inouï : la Renaissance commence, l’imprimerie se répand, Christophe Colomb et Vasco de dama découvrent des mondes nouveaux. La Russie n’allait-elle pas, elle aussi, achever son unité, se mêler au grand mouvement européen? L’homme qui la rendrait à* ellemême, l’affranchirait du joug mongol, la mettrait en relations avec l’Occident, cet homme était attendu. On l’avait même prédit. Quand un fils nommé Ivan naquit en 1440 à Vassili l’Aveugle, un vieux moine en eut la révélation à Novgorod la Grande : il vint dire à son archevêque : « C’est véritablement aujourd’hui que le grand-prince triomphe. Dieu lui a donné un héritier. Je vois cet enfant s’illustrer par des faits d’armes glorieux. Il soumettra les princes et les peuples. Mais malheur à nous! Novgorod tombera à ses pieds et ne se relèvera plus. »

Ivan III, à qui un règne de quarante-trois ans allait permettre de réaliser ce que la Russie attendait de lui, était un prince impérieux, froid, calculateur, le type accompli des princes sousdaliens et moscovites. Nullement belliqueux, il laissa douter s’il avait du courage. Il fut victorieux en Lithuanie, en Livonie et jusqu’en Sibérie, sans presque sortir de son Kremlin. Son père avait couru les grandes routes et y avait rencontré maintes fâcheuses aventures ; mais Étienne de Moldavie disait d’Ivan : « Ivan est. un homme étrange; il est tranquille chez lui et triomphe de ses ennemis, et moi, continuellement à cheval, je ne puis défendre mon pays. » C’est le mot d’Édouard III à propos de notre Charles Y. Ivan lassait, épuisait ses ennemis par les négociations et par l’attente, n’employait la force qu’au dernier moment. Sa dévotion se mélangeait d’une bonne dose d’hypocrisie. Il pleura sur ses parents mis à mort par lui,